端著菜走到門口，他看著那盤拌好的黃瓜，又愣了一下。
“送不送？”他喃喃自語。
不甘是有的。他從沒這麼低聲下氣地給誰做過菜，尤其還是秦淮如。可真叫他把那盤菜砸回去，他又下不去手。
他記得她轉身離開的樣子，肩膀微微下垂，那是一種藏不住的疲憊。他心里那點骨子里的倔強和驕傲，在那一刻竟然有點動搖了。
可棒梗的臉，那副在牆角斜眼瞪狗子的模樣，始終在他腦海揮之不去。
“那小兔崽子……是得給點顏色看看。”何雨柱暗自咬牙，嘴角抽了抽，露出一抹隱忍已久的怒意。
等菜送到秦淮如手里時，他沒說一句話，只是將盤子擱在門檻邊上，轉身就走。秦淮如還來不及說聲謝謝，只看到他背影一沉一沉的，像壓著一口沒處發泄的火。
回到廚房，狗子刀花還趴在角落里打盹。何雨柱看著它，忽然蹲下來，在它耳邊低聲說了一句︰“咱們是不是該教教那小崽子點規矩？”
狗子歪了歪腦袋，好像听懂了似的，尾巴慢悠悠地拍著地面。
天漸漸沉下去了些，陽光不再那麼熾熱，可四合院里的暑氣卻依舊濃得化不開。
他換了件干淨的襯衫，抄著手站在院子中央，眼神深深地望向對面那扇敞著的門。
這時棒梗正蹲在屋檐下用樹枝劃地，他的神情有些心不在焉，時不時抬頭看看外頭，一副老大不小的世故樣。何雨柱看著他，腦子里閃過秦淮如那句“他拉不下臉”，越想越氣。
“拉不下臉？怕丟面子？那我倒要看看，你到底有多大臉！”他咬牙低語，腳步卻慢悠悠地走了過去。
棒梗見他過來，眼皮一抬，本能地縮了縮身子，那是一種下意識的躲避。但他又硬著脖子挺直身子，嘴角帶著點少年人的輕蔑與防備。
“你來干嘛？”他聲音不大，卻帶著一股子稚氣未脫的挑釁。
何雨柱沒理他，蹲下來，拾起他剛剛在地上亂畫的那根樹枝，在地上劃了一個圈，冷冷地問︰“你知道狗為什麼咬你？”
棒梗臉色一僵，卻強裝鎮定，“狗就是瘋了，我又沒招惹它。”
“沒招惹它？”何雨柱抬頭盯著他，眼神像針一樣扎進他的眼楮里，“你用棍子戳它眼楮，還往它飯碗里撒土豆皮。你以為它不記仇？”
棒梗的嘴角抖了抖，像是要分辨什麼，可又被何雨柱那道陰沉的眼神逼得不敢開口。
“我告訴你，狗不是不會咬人，是看你是不是人。”他一字一句地說著，聲音里透著寒氣，“你要是再敢踫它一下，我不讓它咬你，我自己揍你。”
棒梗終于慌了，嘴唇一顫，低聲道︰“我媽會說你。”
“說我？”何雨柱忽地笑了，“她倒是說說看。我今天拌的黃瓜，她吃得可香呢。要不要我再給她端碗湯過去，讓她罵我個夠？”
棒梗徹底啞了，臉漲得通紅，手指在褲縫邊上捏得死緊。
何雨柱看著他，心里那口悶火像是終于找到了出口，舒暢了幾分。他拍拍屁股站起來，居高臨下地看著那小小一團縮在屋檐下的身影。
“你還小，我可以當你不懂事。但下次，要是再敢動我的狗，你信不信，我讓你媽跪著來求我？”
他轉身離開的時候，棒梗已經低下頭去，眼神里第一次透出一點真正的怯意。
晚風拂過院子，夾雜著幾聲遠處大人閑談的低語，還有廚房里鍋蓋的踫撞聲，整個院落的節奏慢慢沉澱下來。可在何雨柱心里，依舊有波瀾未平。
他回到自己屋里，關上門，坐在竹椅上點了根煙。煙霧繚繞中，他眼神盯著天花板發愣。
“秦淮如……”他心里念著這個名字，五味雜陳。
他記不清自己是什麼時候開始對這個女人有了那麼點說不清道不明的情緒。她是個寡婦，帶著三個孩子，一個人撐起整個家，不容易。他敬她的堅韌，也佩服她的手段。可越是這樣，他越覺得她太擅長藏東西了。她對誰都笑得溫柔，可眼底總是隔著一層簾，叫人看不透。
他不怕看不透，他怕自己看透了，心也跟著陷下去，那才是麻煩。
“狗子啊狗子，”他抬頭望著在角落安靜打盹的刀花，苦笑一聲，“你這一口，倒是咬醒了不少人。”
狗子仿佛听懂了，耳朵抖了抖，尾巴輕輕一擺。
她穿著一身洗得發白的旗袍，腳步輕得像怕踩碎地上的雨水，臉上帶著一貫的溫婉和疲倦，像一朵在煙塵中努力綻放的花，卻早已被風塵侵蝕得失去了本來的顏色。她抱著一只臉盆，里面是孩子們的髒衣裳。她看向何雨柱的目光短暫，帶著幾分無聲的寒意，又像是掩飾的熟稔。
這一眼落在何雨柱心口，卻像扎進了一根細針。
他不知道從什麼時候開始，這女人的眼神從曾經的信任與依靠，變成了如今的回避和提防。他想起許多年前的一個午後，那時秦淮如還沒嫁人，是鄰院最愛笑的姑娘。她洗衣裳的時候會哼歌，一只腳踏著木盆邊，濺起水珠，像一只水鳥在陽光下抖動羽毛。那時的她，眼楮亮得像夜空中唯一的星，笑的時候，會讓他心里一陣發燙。
可如今，她連一句寒暄都吝嗇地省了。
他知道她過得不容易，喪夫多年，孩子多，家里上上下下都靠她一人支撐。而他，何雨柱，自認沒少幫她——柴米油鹽，時常接濟；孩子讀書，時不時掏腰包；就連院里那些長舌婦背後嚼舌根，他也不止一次跟人吵得面紅耳赤，只為她有個清白安穩的名聲。他從不圖她什麼，哪怕是一句感謝，也從未放在心上。可日子一長，他還是忍不住問自己，這份默默守護究竟值不值。
而那天的事，徹底改變了他的想法。
那是一個夏夜，天氣燥熱，院子里的人都搬著小凳子出來乘涼。孩子們在榆樹下抓迷藏，老人們叼著旱煙鍋坐在門邊，話題總是那些重復了千百遍的舊事。
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