廚房里安靜了一會，只有鍋鏟與鍋底發出的輕微踫撞聲和炒飯的翻動聲，打破了這片寂靜。
“你做的這些菜，越來越像是對食物的禮敬了。”秦淮茹忽然開口，聲音低沉，“我從未見過你這麼認真。”
“認真？”何雨柱愣了一下，隨即笑了，“有時候，做飯反而能讓人明白一些事情。”
秦淮茹听到這話，不禁愣住，仿佛被那句輕描淡寫的話語觸動了內心的某個地方。她看著他，不知道為什麼，那一刻，廚房里的每一絲氣味，都變得如此鮮活。
她再一次低下頭，嘗了嘗鍋里剛剛調好的醬香炒飯，眼楮微微眯起，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。
“這就對了。”她輕聲說道，似乎是對何雨柱，也似乎是對自己。
何雨柱並沒有回應，只是繼續用鏟子翻動鍋中的食材，神情專注，眼中似乎已完全沉浸在這一切之中。
何雨柱低頭，望著鍋里翻炒完畢的醬香炒飯，醬料均勻裹著每一粒米，火候收得剛好，不粘鍋也不溢油，那是一種近乎藝術的平衡。他輕輕將鍋端起，將飯盛入白瓷大碗中，擱在一邊，順手拿起抹布擦拭灶台時，腦子卻已經開始轉動下一道工序。
“得悶點米了。”他輕聲自語。
不是隨便做點白米飯就行。何雨柱想要的，是那種粒粒分明、略帶彈性的悶米飯，米香濃郁，既能單吃，又能搭配醬汁，一口下去能吃出層次的那種。他翻開木櫃，從角落里拖出一只棕色舊瓦罐，罐子上有些許油漬斑駁，是他平日里悶米專用的器具。
他從糧缸里掏出一瓢米，用指腹拂過那白米粒，手感略帶粗糙，卻沉實而厚重。米是上好的新米，剛入冬那會兒屯的，留到現在剛剛好。何雨柱低頭把鼻尖靠近米堆，輕輕吸了一口，淡淡的米香混著木櫃的陳氣撲入鼻腔，有種令人安心的味道。他喜歡這種天然的味道，不摻雜太多東西，就像小時候住在破舊的老屋子里，每天最盼望的就是鍋里悶出第一縷米飯香。
他把米倒進舊搪瓷盆里，注水、淘洗，水從盆里溢出的時候帶出了一層白白的米漿。他指尖拂過水面，看著水慢慢變清，心中卻不知怎地有些出神。
“這米啊，好像人一樣，得洗淨了身上那層浮華，才能煮出真味。”他不自覺地想。
但他馬上又搖了搖頭，笑自己多想。食物就是食物，他不喜歡給它附加那些看不見的東西。可這手中淘米的感覺，帶來的卻總是一種溫潤的安心，就像冬日握著一個熱水袋，明明外頭風冷刺骨，手心卻踏實得緊。
“柱哥，你在悶米飯？”秦淮如不知何時又站在門邊，聲音里帶著點詫異。
“嗯，炒飯歸炒飯，這米要單悶，等著拌新醬料。”何雨柱把最後一遍淘洗的米倒進瓦罐里，邊說邊舀熱水注入，“得用七分水，悶出來才不會太黏。”
秦淮如走到他身邊，蹲下來看著他往爐子邊放罐，“你這手藝，真不是隨便做做的啊。連悶米都這麼講究。”
何雨柱抬眼看了她一眼，語氣淡淡，“一鍋好飯，得從一粒米抓起。”
秦淮如沒說話，只是低頭看著火爐，灶膛里的火苗吞吐不定。她有些出神，覺得這屋子里的溫度似乎變得不一樣了。空氣里彌漫著米香和炊煙的味道，混著爐火的熱度，一股無以名狀的溫柔感悄然升騰。
何雨柱伸手掀了掀火口的鐵蓋，往里添了兩塊干柴。木柴被火焰吞噬的聲音清脆有力，像極了冬日里破曉的晨鐘。熱氣開始在罐口浮動，霧氣緩緩從蓋縫中鑽出，帶著一點米湯的香氣。
他坐在小木凳上，雙手托著下巴，目光定定地盯著那口老瓦罐，像是在等一個答案。火苗映著他的眼楮，讓那一雙本已沉穩的眼眸添了些溫度。
“你是不是……很喜歡做飯？”秦淮如突然問。
何雨柱沒立刻回答，只是把凳子往後挪了挪，靠牆坐著，抬頭望向屋頂那根橫梁。
“我也說不清，”他緩緩開口，語調平和，“有時候是喜歡，有時候也煩，但一忙起來，人就不想太多了。鍋里有東西煮著，屋子里就不空。心里也就踏實些。”
秦淮如听得心頭一震，嘴唇微微動了動，卻終究沒有插話。她覺得何雨柱說得沒錯，有飯做、有火燒、有菜香，人就不容易覺得冷。或許，這才是一個家最基本的味道。
“米不能煮太急。”他忽然站起身，把火口縮小，讓火力變得溫和起來，“火大了，米皮破了，就成糊飯了。”
他像是說給自己听，也像是教她。
廚房里的時間仿佛被慢慢拉長了。秦淮如靠著灶牆，靜靜看著瓦罐上升騰的白霧，看著何雨柱不緊不慢地添柴、控火，動作沉穩如山。她忽然意識到，這樣的時光，這樣的溫度，是一種說不出的安心。
“我小時候也悶過米，”她忽然說，語氣輕輕的，像是怕驚動這屋子里溫柔的空氣，“不過總是焦了底，奶奶還老說我糟蹋糧食。”
何雨柱聞言咧嘴一笑，“悶糊了才是有過生活的味道。”
他沒有嘲笑，語氣反倒帶了幾分溫暖和共鳴。那一刻，秦淮如竟覺得這句話像極了他們此刻的狀態——日子或許不完美，但正因為不完美，才有那麼多值得珍惜的瞬間。
爐火依舊，米香漸濃。那老瓦罐中，米粒正在悄然蛻變，正從干澀硬挺轉向軟糯飽滿，每一粒米都吸滿了水汽，透出一種即將成熟的溫潤。而何雨柱，就那麼坐在那兒，像一塊爐邊的石頭，固執地守著他的小鍋、小火、小飯香。院外的天色也悄然發生著變化，一道夕陽斜斜地射進窗格，落在那口瓦罐之上，像是給它披上一層金色的紗。
火光漸緩，飯香益濃。
何雨柱抬眼，忽然道︰“等會兒飯好了，你留下來一起吃。”
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