唇齒間的余香綿延不去，宛如古舊窗欞上映出的斑駁光影，讓他仿佛置身于另一片世界。他心里默念“這…是真正的味道。”那一瞬間，他知道，這還只是。他想到了不同力度的醬量，不同發酵度的花椒粉，甚至是明日或許要嘗試的辣椒圈，把它們拼成更豐富的拼圖。
忽然，窗外遠遠傳來雞鳴聲，打斷了他的遐想。他睜開眼，視線落在桌上那盤豆瓣醬蔥花餅上，心底涌起一股復雜情緒——既有剛剛征服的滿足，也有對未知的渴望。他抬手在木桌上敲了兩下，像是在給自己打氣，又像是在給這道新菜敲響勾當的鐘點。
“明天得早些起，繼續改良。”他在心里默默下定決心。豆瓣醬版的蔥花餅才剛剛出爐，接下來，他要給它更多角色也許是配碗清湯，他一邊嚼著餅，一邊心里不斷琢磨著——這味道已經接近完美了，可還缺了一點什麼？是的，少了些火候，少了那股熱辣的沖擊感。豆瓣醬的厚重與蒜香的醇和已經夠好，但餅上如果能再加點辣椒的勁爆，那層次感會更豐富。
他放下餅，站起身，走到屋外的陰涼處。四周靜得可怕，街角的老槐樹在微風中發出沙沙的響聲，偶爾有幾聲狗吠打破寂靜。這一切都顯得如此安靜，但何雨柱的心里卻有一股不安的涌動。他需要一種新的刺激，能讓那股辣味如同火山爆發般鋪天蓋地。
“婁小娥。”他忽然開口，目光穿過院子，落到遠處正在和鄰居說話的婁小娥身上。
婁小娥站得挺直，頭發簡單地束成一個發髻，雖然日子忙碌，卻依舊顯得干淨利索。她的眼神中帶著幾分靈動，總讓人覺得她是個聰明伶俐的女人。何雨柱心里知道，婁小娥雖然話不多，卻總能在關鍵時刻給他幫助。
他站在門口，輕輕喊道“婁小娥，來一下！”
婁小娥聞聲回頭，臉上帶著笑意，走了過來。“怎麼了？是不是要我幫忙弄點什麼？”
何雨柱看了她一眼，沉思片刻，語氣比平時略顯鄭重“我想要買些新鮮的辣椒，最好是那種特別辣的，調味用。”他頓了頓，繼續說道，“我覺得這道餅，得加點火辣的勁，才夠味。”
婁小娥眼楮亮了一下，顯然她懂何雨柱的意思。她點了點頭，笑著說“辣椒？那就去市場上挑幾個新鮮的，今天正好有些剛從南邊運上來的，看著新鮮辣乎乎的，肯定合適。”她說完便轉身準備去拿手里的布包。
“等一下。”何雨柱突然開口，他的眼神又沉了幾分。“最好買那種可以帶點小辣味兒的，別一開始就把味道搶了。辣椒要有層次感，最好多帶點香氣，而不僅僅是刺鼻的辣。”
婁小娥回過頭來，挑了挑眉“你是想要‘辣而不嗆’，對吧？”
“對，正是。”何雨柱點點頭，“就像調味一樣，不能急著上來，讓它慢慢滲透。”他頓了頓，忽然又補充了一句，“最好是那種帶點綠色的，不要太紅。”
婁小娥听了，不禁笑了“你對這些辣椒研究得夠透徹了，倒像是個辣椒專家。”
何雨柱聳了聳肩，嘴角露出一絲微笑“這些年，做飯的時候，不得不學習。”他說得輕松，眼神卻透著幾分專注。他知道，這並非簡單的調料選擇，而是他在做一道料理時，必不可少的細節。他從不輕視任何食材的每一分變化，甚至連辣椒的微妙差別都能決定成品的成敗。
婁小娥笑了笑，點了點頭“好，我這就去。你在家等著，記得別偷吃。”她輕松地說完，轉身就朝門外走去。
何雨柱目送她的背影消失在夜色里，心底忽然涌上一股復雜的情緒。他知道，她能理解他，知道他對于食材、味道的堅持。有些東西，別人不一定會明白，可她，卻總能站在他的角度，輕松捕捉到他內心的需求。只是，這種共鳴，並非每個人都能感受到的。
他回到廚房，坐下，目光再次定格在那張酥脆的蔥花餅上。燈光下，餅上的色澤愈加鮮亮，微微卷曲的邊緣和上面撒的蒜末、蔥花仿佛一幅畫。而這幅畫，似乎還在等待著某種終極的點綴。
他沒有繼續動手，坐在那里，心中卻開始有了新的打算。辣椒，既是他希望增強層次感的調味品，也是那種不容忽視的力量。在他的心里，食物和人生一樣，都得經過不斷的試探、挑剔和改良，才會有最終的呈現。對于他而言，做菜不僅是為了飽腹，更是一種對生活的探索和表達。
不一會兒，婁小娥回來了，手里提著一袋綠色的辣椒。她微微喘著氣，顯然是在趕時間“這辣椒剛從市場上挑回來，挑了幾個看著新鮮、顏色正的。你看看行不行？”
何雨柱接過辣椒，看著手中那一根根青翠欲滴的辣椒，心里微微一動。他輕輕捏了一根，嗅了嗅，淡淡的香氣從辣椒的皮里透出來，帶著一股天然的辛辣。他的嘴角不由自主地揚起，心里有種興奮的感覺。
“不錯。”他低聲說道，眼神中流露出一絲滿意，“這正是我需要的。”他把辣椒遞給她“先把它們洗干淨，然後剪成小段，放在油鍋里炸一炸。”
婁小娥點點頭，隨即開始按照何雨柱的指示動作。廚房里很快彌漫開來一股獨特的香氣，那種辣椒在油中炸開的瞬間，激烈的香氣如同火焰騰起，迅速填滿了每個角落。
何雨柱站在一旁，看著她熟練的動作，心里有一種平靜的滿足感。他知道，這樣的調料，最終會成為他的味覺新世界的一部分，也會是他這道蔥花餅的靈魂。
“辣椒油要炸到恰到好處，既不可以焦，也不能生。”他突然開口，語氣有些嚴肅。婁小娥似乎也感受到他話語中的沉重，微微點頭，動作格外小心。
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