回到家，他沒急著去她那邊，而是先磨了玉米面，又摻了點細麥麩子，和成團，捏了幾個窩頭，入鍋蒸著。紅薯干泡上水，小火煮粥。他動作熟練，像是在完成某種習慣，每一個步驟都溫柔得不像他平日里那副剛硬的模樣。
飯熟的時候，他提著鍋，走到婁小娥門口，敲了敲門。
“婁小娥，起來沒？”
屋里傳來一點動靜，然後門吱呀一聲開了。她披著一件薄棉衣，頭發有些亂，眼角還帶著剛醒來的朦朧。
“你……起這麼早？”
“給你帶了點東西。”他把鍋放在門邊，“窩頭剛出鍋，還有紅薯粥，趁熱吃。”
她一怔，看著那鍋熱騰騰的粥，鼻尖一酸。
“你怎麼知道我——”
“你上次說過你小時候愛吃這玩意兒。”他一邊說一邊把鍋端進去，“記得的事，不多。”
她的喉頭動了動，卻沒再說話，只是接過碗，小口地喝著粥，仿佛那不僅僅是食物，更是一種能讓心稍微溫熱的力量。
何雨柱坐在一旁，看著她低頭喝粥，心中忽然生出一種安定的感覺。像是風雪再大，門里這一小塊地方，便是他最想守的溫暖。
屋里靜了一會兒，婁小娥忽然低聲問“你打算怎麼辦？”
“你是說他？”他語氣里沒有一絲慌亂，“等他動手。”
“他不會罷休的。”
“那我也不會。”他盯著她，眼里帶著一絲不容置疑的堅定，“只要你不怕，我就在。”
她低下頭，淚悄悄落進碗里。
他沒說話，只是伸手輕輕拍了拍她的肩。
那一刻，他心里明白，這不是施舍，也不是義氣，而是一份不動聲色的擔當。
他也許無法徹底改變她的命運，但至少在她跌倒時，有人伸手扶她一把，而不是袖手旁觀。
“不能給他再找借口。”這是他腦子里翻來覆去的一句話。
他知道那人正等著看他出錯，一旦他和婁小娥的來往被別人說上幾句，閆解成就能順理成章地翻出舊賬，甚至連他現在單位里那點根基都可能被動搖。人言可畏，尤其在這四合院里，一句傳三家，三家再添油加醋，一夜之間能把個活人說得面目全非。
所以，他最近刻意避著他們。
不是退縮，也不是放棄，而是蓄勢。
他仍舊早出晚歸，去單位的路上走得沉穩，一副沉默寡言的模樣。工友看著他，也都只當他最近心情不好，沒人敢貿然湊上前打听。連食堂里那幾個慣愛嚼舌根的後廚嫂子，這幾天說起他來也都收斂了幾分火氣。
“雨柱最近像變了個人，話少了，連逗趣都不來一句。”有人這樣低聲議論。
“怕不是給人女人煩著了，听說他最近給人送飯呢。”
“噓，小點聲，你忘了他以前那脾氣？真惹急了他，鍋鏟都能拍你腦門上。”
這些話，他其實都听見了。
但他沒理。
他知道，要讓這些人閉嘴，最好的辦法不是爭辯，而是用行動讓他們啞口無言。
回到院子，他刻意不再走婁小娥那邊的門口，從原先的繞小道走法改成了直奔自家後門。哪怕是夜里收衣服，他也不過隨手往窗外看一眼，再不多停留。有人瞧著，或許還會奇怪，這何雨柱怎麼忽然像跟誰劃清界限了似的，連門都換著走。
但只有他自己清楚，他這不是放下，而是暫時藏起利爪。
有時候，他在屋里听見婁小娥咳嗽，心里一緊，但還是沒有走過去。他清楚，那屋里的女人不是玻璃心，也不是沒腦子的人，她能明白他的沉默背後，是一種在泥濘中維持清白的方式。
“你若懂我，自會知我不是冷漠。”
夜深時，他會坐在小板凳上，捧著那封仍未送出去的信，反復看，字句爛熟于心。他沒告訴任何人，這信後來他又寫了一份，藏在雞窩後那塊松動的磚下面。他不是迷信，但總覺得人做事得留個備手。萬一哪天出事，他不想讓那女人再一個人面對風雨。
那晚下著小雨，屋檐滴答作響，何雨柱窩在屋里剝著玉米粒，一顆顆剝得仔細，像是從每粒里挑揀出一段心思。他正剝著，忽然听到外頭傳來兩聲爭吵。
“我說了，不借就是不借！你打我干嘛！”
是婁小娥的聲音，帶著顫抖和怒意。
何雨柱一下子站起身，拳頭攥緊，呼吸頓時粗重起來。他望著門口，一步沒走，身子卻已經繃得像弓弦。
“不能出門，不能——”他在心里低聲自語，像是在壓制著身體里的沖動。
可那女人的聲音又響起了，夾雜著閆解成的譏諷
“裝什麼清高？你以為有人能護你一輩子？我告訴你——他不來，是他怕我，不是他在乎你。”
砰——
是摔門的聲音。
何雨柱臉色一沉，幾乎是在一瞬間，拔開門，一步跨出。他不再考慮眼光，不再考慮傳言，也不再考慮後果。他知道，如果今天他再不管，那他自己才是真正的不值。
他幾步走到婁小娥門口，門虛掩著，屋里昏黃的燈光灑出斑駁影子。婁小娥坐在炕沿，低著頭，一只手捂著臉，眼圈發紅。她听到門響，抬頭一看，怔住了。
“你來干嘛……”她的聲音有些沙啞，像含著碎冰。
“你以為我能不來？”何雨柱語氣不重，卻有種壓抑的怒意，“他打你了？”
她沒說話，只是低頭捂緊了臉。
他深吸一口氣，咬牙道“你躲著我，是怕我被牽連。可我遠著你，是為了不讓你再受這些——我們都一樣，都沒錯。但這回，不能再忍。”
“我不是怕你被牽連。”她忽然開口，聲音輕得像風，“我怕你哪天，真的會離開。”
“我不離。”他說得干脆利落，“哪怕是走進泥潭，我也不離。”
兩人之間沉默了一瞬。
何雨柱走過去，輕輕把她肩上的棉衣拉了拉，幫她蓋緊。她抬頭看他，眼里全是復雜的情緒，像藏著千言萬語，卻一個字都說不出口。
“你回去吧，別讓人看見。”她低聲說。
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