“婁小娥。”雨柱站定在她身後，語氣平靜，“今天早上你別動鍋了，我來做。”
小娥回頭，看到他拎著兩袋食材，一時間怔住了。
“這……這些都是你買的？”她聲音里帶著點不確定。
“嗯。”他走進屋，把東西放在灶台上，“回頭你嘗嘗我的玉米排骨湯。”
婁小娥低下頭，嘴角輕輕翹了一下，卻又很快收斂。她不習慣露出喜色，在這個四合院里，太多次被喜悅騙了個空。
她不知道該怎麼回應，只能默默地從一邊洗菜盆里把水舀干，又遞來一塊干淨抹布。雨柱接過時指尖踫到她的手，那是一只早已習慣了寒水的手，干澀，粗糙，但卻那麼真實。
鍋里傳來 啪聲，是姜片下油的動靜。炊煙升起，混著玉米的清香和排骨的肉味，像是一種無形的溫度，慢慢將屋里那層薄薄的寒意驅散。
他一邊炖湯，一邊剁蒜，心里在盤算著︰光靠一鍋湯不夠，要是閆解成再起ど蛾子，他得提前準備。不能再讓婁小娥過那種膽戰心驚的日子了。
“你今天別出院，”雨柱忽然說道，“我去趟廠里。”
“你是要告他？”小娥低聲問，聲音里有一絲慌亂。
“不是。”他放下刀，眼神定定地望著她，“我不是去告他。我是去告訴幾個管事的，他若是再敢搗亂，那我就讓他永遠抬不起頭來。”
她沒再說話，站在灶旁看著鍋里翻滾的氣泡，像是終于在這片躁動里找到一處能讓她安放心神的淨土。
可事情從來不會因為你的善意而自覺收斂。
當天下午，閆解成站在院里，沖著圍觀的鄰居嚷嚷︰“何雨柱？他誰啊？一個廚子罷了，真把自己當根蔥了！小娥是我前頭那誰誰的媳婦，她現在還頂著我家姓呢！他憑什麼管？”
他眼珠轉了幾圈，突然冷笑道︰“听說啊，這廚子今兒去廠里了？嘿嘿，不知道是不是告了我什麼。要真是，他就等著——我手里可有東西，能讓他吃不了兜著走！”
院里人你看看我，我看看你，沒人吭聲。這些年大家都怕他，怕他的嘴，也怕他那雙總在背後翻箱倒櫃的賊眼。
可就在他唾沫橫飛的時候，雨柱回來了。他神色平靜，手里還提著一個小油瓶。進了院，看也不看他，直接走向廚房。
閆解成愣住，轉頭︰“喂，你聾啦？我說你呢！”
雨柱把油瓶放下，才緩緩轉身︰“你說完了？”
“我——”
“你要真有東西，那就拿出來啊。別整天跟個寡婦嘴似的在院里嚎。我不怕你。”
他聲音不高，但那股子沉穩讓人不由得一震。閆解成張了張嘴，卻發現圍觀的那些人，沒人再幫他說話，甚至連點頭附和都沒有了。
“你以為你說幾句，她就能在你門口打掃一輩子？你真把她當下人使喚了？”雨柱一字一句地說，“我告訴你，婁小娥現在是我這屋里的人，我何雨柱說了算。”
婁小娥听見這話，手里的鍋蓋掉在了地上，“鐺”的一聲脆響，驚得滿屋回音。
她站在廚房門口，臉頰緋紅，目光像水一樣流轉，停在那男人肩膀上，久久沒挪開。
她知道，他說的不是“女人”，不是“媳婦”，不是那些世俗名分。他說的是“人”。
是“我這屋里的人”——不是東西，不是附屬，是一個完整的“人”。
院里的風慢慢停了下來。
雨柱轉身進屋，重新蓋好鍋蓋，一股濃郁的玉米香味隨之溢出，在寂靜的空氣中緩緩彌散。
但他心里清楚，閆解成不會善罷甘休。
他得動手了——真正地，徹底地，翻舊賬、清新賬，把那人曾經做過的、正在做的，每一樁每一件都抖出來。
他心里已經有了主意，下一步，得去找那條線人，一個從前跟閆解成混過、後來在廠里掃地為生的老混子。
他知道點什麼。
何雨柱低頭舀了一勺湯，吹了吹，嘗了一口，咂咂嘴，又加了兩撮鹽。他側頭看了看站在一旁的婁小娥，她頭發有點亂，手指上還有些洗衣粉泡出的紅疹，眼神卻比早上清亮了些。他把勺子遞過去︰“來，嘗嘗。”
小娥怔了怔，雙手接過勺，輕輕抿了一口。那湯味在舌尖綻開，鮮甜交織，熱意自喉嚨一路涌進胸膛，像一只手，悄悄地拂去了心里的寒意。
“好喝……”她低聲說，聲音帶著些發顫的鼻音，“你……專門為我做的？”
“嗯。”雨柱看著她，語氣平淡，“你現在是我屋里的人，自然得吃口熱乎的。”
她咬著唇沒說話，只是那雙眼楮越來越亮，仿佛心里被什麼一點點地填滿。
何雨柱抬手摸了摸後頸，嘴角動了動，終于還是開了口。
“小娥，有件事，我得跟你說說。”他聲音不高，但語氣帶著幾分罕見的鄭重。
她一听他這語氣，心里不禁一緊，抬頭望著他︰“你說。”
雨柱將鍋蓋蓋好，把火封住，然後靠著灶台坐下，從腰間抽出那塊手帕擦了擦手。
“我今天去廠里找了人，說的是閆解成的事。”他頓了頓，“他那點東西……我大概摸清楚了。”
婁小娥的指尖輕輕絞著衣角，唇微張，卻沒說話，只是眼里慢慢泛出些波瀾。
“他以前跟廠里的幾個管事走得近，有個老家伙姓馮，是他當初一起混出來的。那人後來不知怎麼落了難，現在在車間掃地。我找到他，掏了兩包煙、半斤酒，他就開始說。”
“他說……”雨柱低著頭，目光緊鎖在地磚的一條裂縫上，聲音低沉，“閆解成當年為了進廠，把自己媳婦送到管事屋里去過。”
小娥身子一抖，臉色倏地發白。
“不是你。”他補了一句，“是他前頭那個，生孩子死了的那個女人。”
廚房里沉默了好一會兒，外頭院子的鳥叫聲都听得清清楚楚。
“他還說，閆解成那會兒手腳不干淨，偷過原料，事後拿假賬糊弄過去。馮老頭有賬本，一直沒敢交出來，就怕哪天被人翻舊賬。”
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