“別怕。”何雨柱低頭看著她，語氣罕見地柔了幾分，“有我在，誰也別想再欺負你。咱就踏踏實實過日子，不惹事，也不怕事。”
他沒說“有我在就沒事”，因為他知道，那是空話。他也不是神仙，更不是鋼筋鐵骨。閆解成不會就此作罷，那人一肚子的壞水，指不定什麼時候就會找個機會陰他一把。
可他認了。
比起繼續看著婁小娥在那個禽獸手里熬著日子，他寧願把這攤子事全背在自己肩上。
“吃吧。”他把粥推到她面前，“趁熱。”
婁小娥默默點頭，雙手捧起碗，小口小口地喝著粥。她的動作很輕很緩，仿佛是在品嘗一種從未有過的味道。
屋外的風輕輕掠過樹梢，夜靜得能听見遠處狗吠的回音。何雨柱坐在她對面，端著碗，卻沒喝一口。他在想著——接下來該怎麼走。
他不能坐以待斃，也不能硬踫硬。他得想法子，把閆解成的髒事曝光，或是抓住他個把柄，讓他知道再敢動一下，就是自找死路。
只是這事不能急。
他需要一個契機，一個機會，一個能一招制敵的時機。否則，閆解成就像只蛇，一腳踩下去踩不死，只會招來更狠的反咬。
“柱子哥，”婁小娥忽然輕聲說，“如果有一天……你覺得不值了，覺得太麻煩了，你放棄也沒事的。”
何雨柱猛地抬頭，眉頭皺成一團。
“你說什麼胡話？”
“我只是……不想你因為我受牽連。”她眼神躲躲閃閃，“你對我這麼好，我心里記著。可我不想……你為我去扛那些不該你扛的事。”
何雨柱長嘆一口氣，放下碗，一字一句地說︰“我這人，認了就不回頭。你是人，是活人，不是包袱，不是麻煩。我要是現在退了，那以後我見著你低頭忍氣，我這心里過不去。”
他頓了一下，語氣低了幾分，卻更堅定︰“所以，你別再提放棄這兩個字。”
婁小娥怔怔地看著他，淚水在眼眶里打轉。她不敢說什麼，只輕輕點了點頭。
粥漸漸涼了，屋子里卻多了一股暖意。可誰也不知道，在那溫熱背後，已經有風暴悄悄逼近。
遠處的院牆外，一個瘦高的身影貓著腰，悄悄地繞到了後窗下，耳朵貼在牆上，听著屋里那溫聲細語，眼底閃過一抹陰狠的光。
那是閆解成。
他听見了她說“如果有一天你覺得不值了”。
他也听見了——何雨柱的那句“不放棄”。
他笑了，笑得像是一條剛爬出洞穴的毒蛇。笑里沒有一點人味，只有濃濃的陰冷與算計。
“你們這對狗男女，倒是情深意重……”他低聲咕噥，轉身離去，步子輕得像一陣風。
他已經有了新的主意。
他不打算再直接踫何雨柱。
他翻了個身，望著漆黑的天花板，手臂枕在腦後，呼吸緩慢，卻沉重得像壓了塊石頭。他不是那種輕易被煩心事壓住的人，但這幾天，心里的那股子郁結越壓越沉，像是一口深井，被一點點灌滿了冷水，只差再多一瓢，就要溢出來了。
他知道閆解成听到了。
那天屋里他說的那些話，並不是沖著誰喊的，可那狗東西偏偏就像鬼魅一樣，總能躥到最不該出現的地方。
那天晚上，他沒看到人，卻有種強烈的不安從脊背爬上來，像一只冰涼的手慢慢按住了後頸。
他太熟悉那種感覺了。
像是在廚房做飯時，忽然察覺窗外有人盯著你；像在走夜路時，背後突然多了一雙眼；像在院子里洗衣服，听見屋頂上瓦片發出一點細微的聲響。
那種隱約不安的預感，從未錯過。
閆解成不會善罷甘休，他知道。只是他沒料到這人會動得這麼快，而且，極有可能不動明面上的事，而是轉去從側面包抄。
“我得收斂點。”何雨柱在心里默念，翻身坐起。
腳下踩在地磚上的那一瞬間，他的心也沉了下去。
他不能再像前幾天那樣頻繁進出婁小娥的屋子了，也不能讓院里人總看見他倆在一塊兒。他不是怕人說閑話，而是怕那條毒蛇找到新的借口對她下手。
“最近得遠著點。”他喃喃地說，語氣里透著一股無奈和不甘。
何雨柱拎著一籃子剛從菜市里搶來的白菜，步履穩健地踏入院中。他皮膚黝黑，眉宇間有股鋒利的稜角，不怒自威。身上穿著一件洗得發白的中山裝，袖口處還有幾道未干的醬油印子。但那手提籃的動作卻極其自然，仿佛天生就是為了廚房而生的人。
小娥正蹲在角落洗衣，她的背影有些佝僂，像極了院牆邊被風吹得東倒西歪的梔子花。她手上的肥皂泡早已化開，水里漂浮著幾根灰黑的頭發，還有兩三滴不知是汗水還是淚水的東西，一點點地滲入了盆中。
“婁小娥，干嘛呢你？這衣服洗得能干淨嗎？睜開眼看看，跟豬洗澡差不多！”一聲帶著刺的叫罵從牆後傳來，是那閆解成的聲音。
他斜靠在木門旁，手里掂著一根竹棍，眼神帶著掩不住的猥瑣和怨毒。他穿著一件斜襟褂子，鈕扣只系了上面一顆，下面敞開著，露出一截白花花的肚皮。那肚皮上有個舊疤，是他年輕時打群架留下的。他以此為榮，時不時便會掀開衣服讓人看，仿佛那疤痕就是他尊嚴的勛章。
婁小娥低著頭，沒吭聲，只是動作更快了些。她的肩膀微微發抖，但不是冷，是壓抑了太久的憤怒和屈辱。
“你啞巴啦？我讓你洗你就洗，怎麼著，我還得跪下來求你？”
何雨柱走近，眼角的余光早已捕捉到了這一幕。他站定在院心，聲音並不大，卻像沉錘擊地︰“閆解成，你嘴巴放干淨點。”
閆解成一愣，旋即笑了，那種笑像是老井里浮上來的死水泡，帶著腐爛的味道︰“喲，這不是何大廚嘛，你說這小娥是我家的人，我說她兩句怎麼了？你又不是她男人，管得著？”
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