而婁小娥呢？她開始試著在院子里種花。開始悄悄學做新的菜式。她甚至開始學會笑，哪怕只是輕輕的一勾唇角，像久旱之地終于盼來春雨。
可夜深人靜時，她還是會從夢中驚醒，驚恐地捂住嘴，怕哭出聲來吵醒了別人。
而何雨柱，總會在那時，像不期而至的陽光，坐在屋外的石凳上，一壺熱茶，一盞燈，靜靜等她。
他不會問她是不是害怕，也不會勸她忘了過去。
他只是陪著她，像一棵樹，在風雨中站成她的庇護。
“她太瘦了。”何雨柱喃喃道，低聲自語如碎石落入心湖。他腦海里揮之不去的是前些天她那雙被凍得通紅的手，還有她端著飯菜時偷偷摸去眼角淚痕的樣子。她的眼神就像冬天里某個早晨被霜打過的小草，努力挺直腰桿，卻無論如何也藏不住那抹凋零。
“不能再這樣下去了。”他起身，目光在院子里掃了一圈，然後像下了某個決心似的，腳步一轉，朝東邊的小市場走去。
他的鞋踩在青石板上，發出有力的“咚咚”聲，每一步都像是在心里刻下一道印記。途中踫上了二大爺，那個拄著拐杖、總是滿口算計的老人挑著眉頭看了他一眼。
“柱子，這一大早的，往哪跑呢？還拎著空籃子，是要去買什麼好東西啊？”
“買玉米。”何雨柱語氣平淡，臉色未變。
“玉米？咱們院里現在流行吃粗糧了？”二大爺眼里閃過一絲探究，像是要把他看穿。
“我喜歡吃蒸玉米餅。”他頭也不抬，徑直走過。
玉米，其實只是個借口。他不是為自己買，也不是為了炫耀，而是——他想做點實事，能讓婁小娥好過一點的事。他不是那種愛說甜話的男人，也不會拿花拿草討人歡心。他想的，總是最實在的——填飽肚子，讓人暖和起來。
到了市場，他挑了幾根顆粒飽滿、金黃得發亮的玉米棒子，又順手拎了一小袋紅薯干。攤販是個胖女人，見他揀得仔細，還打趣道︰“喲，柱子哥這是要做美食打動誰家閨女啊？”
何雨柱眉毛一挑︰“做給自己吃，不成啊？”
胖女人笑得直抖，“行啊你，這口味夠農家！”
他沒再搭話，付了錢，扛著一袋東西走了回去。
進院的時候，婁小娥已經開始燒早飯了。她一邊攪著鍋里的玉米粥，一邊小聲地哼著幾句不成調的曲兒，聲音輕得像夢境。陽光從屋檐斜斜地灑進來，落在她的側臉上，那輪廓竟透著幾分寧靜與柔軟。
何雨柱站在門口看了一會，心中不由得生出一絲溫熱，卻也同時夾雜著悵然——她這點微笑，是不是太廉價了？僅僅只是沒人打她，她就能感到滿足？她該有更好的生活，不是被窩在廚房和鍋碗瓢盆里度過的可憐歲月。
“柱子哥？”婁小娥發現他站在門口，忙擦了手，神色略顯慌張，“您……您怎麼這麼早回來了？”
“給你買點東西。”他將玉米和紅薯干放在她灶台邊，“我早上餓得慌，想著吃點玉米餅。”
婁小娥一怔，眼里似乎閃過一絲愧疚，“我……我本來也想去買來著，可我不敢出門太久，他……”
“以後別怕了，”何雨柱語氣沉穩，卻帶著一種不能抗拒的堅定，“他要真敢攔你，你就來找我。”
婁小娥低下頭，“我不想給你添麻煩……”
“這點事算什麼麻煩？”何雨柱語氣放柔了，“你不是孤零零一個人，你還在這個院子里，有我。”
她咬了咬唇，像是在努力克制某種情緒，終于輕輕“嗯”了一聲，卻仍不敢看他。
何雨柱知道，她的傷太深，不是三言兩語能抹平的。他不急，他可以等，就像種地的人，種下玉米後，要等春雨來，要等日頭曬，要等它慢慢拔節長高。
“我來揉面吧。”他說著，卷起袖子。
“哎，不用不用，我來就好。”婁小娥忙伸手攔，卻被他握住了手腕。
她的手還是那樣涼，瘦瘦的，骨節分明。他輕輕一用力，拉著她坐到灶台邊的椅子上︰“你坐會兒，我來。男人做飯，也不是沒可能。”
婁小娥呆了片刻，忽然輕輕笑了。
那一刻的她，像突然盛開的白薔薇，在沉默中開放，一點點染上人間的溫度。
鍋里玉米粥的香味開始彌漫，小小的廚房里，有了些家的味道。那不是過去她熟悉的、被酒氣與怒火摻雜的破敗味道，而是一種樸實卻沉穩的暖意。
何雨柱手法不算嫻熟，揉面的時候總是將粉撒得到處都是，可他很專注，額上汗珠滴在面團上也不管，仿佛全世界只剩這塊面團和他對面的那個人。
“你以前……做過飯嗎？”婁小娥小聲問。
“在食堂干活，多少會一點。”他說著，面團已經揉得差不多了。
“那……以後能不能教我點新做法？”她小心翼翼地問。
“行啊。”他看著她，嘴角微揚，“不過你得先吃我做的第一頓玉米餅。”
婁小娥沒說話，只是輕輕地點了點頭，眼角那抹笑意，像是天邊第一道晨光，微弱卻固執地驅趕黑暗。
屋外，閆解成悄悄拉開窗簾一角，陰冷的目光落在廚房里那兩人的身影上。他眼中露出一抹陰鷙之色，唇角抽搐著，像被點燃的火藥線，在無聲中醞釀即將爆發的怒焰。
“好啊……你們這倆，真當老子死了？”他低聲咬牙，聲音中帶著咯咯的磨牙聲，“那就等著瞧吧，我讓你們知道什麼叫代價……”
婁小娥坐在他身後的凳子上，雙手交疊擱在膝上，指尖輕輕捏著衣角，那是一種下意識的動作，透露出她內心的不安和微微的羞怯。自從他把玉米和紅薯干買回來，廚房里就多了些前所未有的熱氣騰騰，也多了一種說不清的氣氛——像是初春時節的枝頭，剛剛冒出綠芽，柔弱，卻生機勃勃。
何雨柱終于轉過身來，拿起干淨的布巾擦了擦手，眼神卻落在她身上，久久沒有移開。他的眉頭輕蹙，像是在思考措辭。他知道，有些話不能直接說出來，那只會嚇著她；但也不能一直藏著，那會讓她誤會他的沉默是無所謂。
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