何雨柱點點頭，二話不說就掏錢交了押金。那一刻，他覺得這院子，再也不能像過去那樣什麼都靠著“老三”了。他在四合院里長大，也該為這地方撐起一片天了。
接下來的日子，何雨柱幾乎天天往醫院跑。他給易中海送飯、洗衣，照顧得無微不至。四合院里的人起初還有些驚訝，漸漸也都知道了情況。有人送來了雞蛋，有人送了兩根人參，有人甚至悄悄地塞了一些錢給何雨柱，讓他替他們表達一份心意。
院子里的風似乎也變了。人們說話的時候少了幾分冷漠，多了幾分關懷。孩子們放學回來，也不再吵吵鬧鬧，而是輕聲細語地路過易中海的窗前。
春天終于徹底來了，屋脊上的雪化盡了，樹梢冒出嫩綠的芽。何雨柱站在院子中間，仰望著天空。他知道，這只是個開始。易中海的病還沒好，院子也還有太多事要管。但他不怕。他已經準備好了，用自己的雙手，接過這根沉甸甸的接力棒，守住這方四合天地。
何雨柱站在床邊，神情凝重。他從來沒這麼近距離地看到一個曾經風風火火的男人，如今像老貓一樣安靜地臥在床上。易中海曾是那個站在院子里一句話能定三家人冷暖的“老三”，誰能想到也有這樣一日。
他站了一會兒，便輕輕走出病房，掏出卷煙咬在嘴里，靠在走廊的窗邊。火柴劃燃的那一剎那，他的眼神里多了一點茫然。他其實不抽煙，只是今天這股壓在心口的悶氣，讓他忍不住想靠點味兒刺激自己清醒點。
“媽的……”他低聲罵了一句，掐滅了煙頭。
許大茂是他腦海里冒出來的第一個人名。這個油滑里透著點義氣的家伙，平日里嘴碎得很，但遇事還是有擔當的。何雨柱心想，老易的事不能就自己一人扛著，也該有人分擔分擔了。他在醫院門口站了一會兒，便拎起飯盒往回趕，心里想著怎麼找許大茂說這事。
四合院的午後顯得格外安靜，門前的石階上趴著一只黃貓，見了何雨柱也懶得動彈。何雨柱回到家，換了件干淨衣裳，拎著菜籃子出了門，直奔許大茂的屋子。
“大茂，屋里沒？”他敲了敲門。
“誰呀？雨柱啊！”門 當一聲被推開，許大茂探出腦袋，臉上掛著慣有的笑意，“你這大中午的不歇著，找我干啥？”
“進去說。”
許大茂一听這語氣，臉色一正，把門讓開。
屋里味道有點油膩，大概是剛炸完酥肉。許大茂擦了擦手上的油，拉過椅子招呼何雨柱坐下。何雨柱卻沒坐，盯著他看了兩秒，開門見山︰“老易病了，住院了，挺嚴重。”
許大茂一愣，隨即臉上的笑意就散了。他坐直了些，皺起眉︰“啥？病了？我咋一點風聲都沒听見？”
“他瞞著呢，前兩天我去他屋找他，一看他那樣兒，嚇一跳。”何雨柱嘆了口氣，“我帶他去的醫院，大夫說肺里有炎癥，慢性的，拖久了。”
許大茂的嘴動了動，一時竟不知該說什麼。他和易中海雖不是特別親，但在這個四合院里打交道這麼多年，早就有了感情。再說了，這院子誰不听老易的？就連他許大茂，也常因一句“老三說了”而息事寧人。如今，老三病倒了，忽然像是院子的頂梁柱塌了一樣。
“你說……他咋不說一聲呢？”許大茂低聲說，眼里也有些紅了。
“他怕丟人。”何雨柱坐下，慢慢點頭，“怕人說他老了不中用了。你說這人啊，一輩子硬撐著，一到老就軟了，連病都不敢說。”
兩人沉默了片刻，氣氛一時凝重。
“咱去看看他吧。”何雨柱抬頭看著許大茂，“你是他老相識，他看到你，心里也能寬慰點。”
許大茂點點頭，起身就去換衣服︰“走，現在去。”
到了醫院，何雨柱領著許大茂進了病房。易中海睜開眼，看見兩人進來，神色略顯意外。他張了張嘴，聲音虛弱︰“你們來了？”
“來了，來了。”許大茂笑著，擠出點精神，“老易，你這是成精了啊？連病都不告訴我們，非得讓雨柱查出來？”
易中海微微一笑，眼角卻泛起了濕意。他閉了閉眼，聲音低得幾乎听不見︰“丟人啊……”
“你丟啥人了？咱一院子人，哪個沒點病？你這不是拖太久了才嚴重麼？”許大茂把椅子拉近了床邊，坐下後壓低了聲音，“我說你要早告訴我們，咱幾個哥兒們合著出點力，也不至于你一個人這麼撐著。”
易中海沒說話，目光卻變得柔和起來。他不是不明白大家的好，只是他一輩子都在別人面前強硬慣了，如今要別人照顧，實在難以啟齒。
“你啊，就是太倔。”何雨柱把水杯遞過去，“現在好好養病，別想那些亂七八糟的。你要是再耍硬，回頭我可真翻你舊賬了啊，從你當年咋收拾小偷的事開始說。”
“別別別。”易中海竟咧嘴笑了笑，臉色還是蒼白，“那事我可不認賬。”
許大茂在一旁也跟著笑了兩聲，氣氛終于緩和了一點。
從醫院回來後，何雨柱心里卻越發沉重。他知道易中海這病，不光是身體的事，還有心理的坎兒。一個習慣了掌控一切的人，突然失去了力量感，那個落差不是誰都能承受的。
晚上，何雨柱獨自在屋里坐著，喝了點酒。燈光把他的影子拉得老長，他靜靜地看著那影子，腦子里卻轉著各種念頭。他想起小時候，父母早逝，易中海就是那會兒站出來護著他的。他記得自己第一次打架回來，易中海不是罵他，而是教他怎麼分清楚“該打的”和“該忍的”。那時候他就覺得，這老哥，真像個親哥哥。
“我欠他的太多了……”他喃喃自語。
這份欠，不能光用幾頓飯和幾趟醫院就還清。他打定主意，等老易出院後，要替他把屋子翻修一遍，把那漏雨的瓦片換了，把地面重新鋪上水泥磚，還得弄個熱水器——別再讓他用那口冷水池子了。老了也得活得體面，這話他以前沒當回事，如今听著卻覺得扎心。
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