何雨柱坐在桌旁，稍作停頓，心里一番掂量後，才慢慢開口︰“今天飯館丟了塊肉，管事的正在查。我怕自己惹麻煩，得趕緊把肉找回去，既然你也知道廚房的事，能不能幫我一下，打個掩護。”
許大茂沉默了一會兒，仿佛在思考何雨柱話里的意思。何雨柱一邊說著話，一邊仔細觀察他的臉色，見他眉頭微皺，便知道這件事並不那麼容易說服他。
“幫你？”許大茂沉聲道，“你知道，我可不是那種喜歡干這種事的人。再說了，這也太冒險了，萬一被查出來——”
“我知道，這事有點兒危險，”何雨柱急忙接話，“但你也知道，飯館的那點肉，不值一提。如果讓他們繼續查下去，最後只會影響我們倆。你幫我，我幫你，咱們兩清。反正你最近不是也有點煩心事，和秦淮如那邊的事不好弄清楚？”
他說這話時，語氣里帶著幾分試探。許大茂微微一愣，顯然被這句話擊中了。他一時間沒說話，低頭沉思。何雨柱看出他眼中閃過一絲猶豫，心里知道，自己的話已經起到了作用。
“你怎麼知道我和秦淮如那邊的事？”許大茂抬起頭，看著何雨柱的眼楮，眼神里帶著幾分深意。
“我不是傻子。”何雨柱輕笑，“大家都看得出來，你這段時間和秦淮如走得太近了，但她不可能對你這麼容易上心。既然你都這麼上心，何不趁機幫個忙，給咱們自己找點便利呢？”
許大茂沉默了一下，似乎在衡量這件事的得失。何雨柱沒有急于催促，而是靜靜地等待著他做決定。過了一會兒，許大茂終于點了點頭︰“行，既然你這麼說，那我就幫你這個忙。不過……”他頓了頓，語氣變得有些復雜，“你得分我一半肉。”
何雨柱知道，許大茂的心機已經開始顯現了。他心里微微一笑，表面卻不動聲色︰“行，沒問題。”
“那就這麼定了。”許大茂站起身，伸出手，眼中閃爍著一絲滿意的光芒。
許大茂也不是傻子，他一貫油嘴滑舌，嘴上功夫了得，在這四合院里可是出了名的浪蕩子。只是這家伙雖然風流，卻也精明得很。秦淮如忽然對他獻殷勤，他一開始還有些不敢置信，但仔細一琢磨，心底便樂開了花。他一邊享受著秦淮如的殷勤，一邊又戒備著她的真實意圖。
秦淮如對許大茂的殷勤，最初是隱晦的，不露痕跡的。她依舊維持著自己那副賢良淑德的形象，偶爾在院子里踫到許大茂時，便多看他一眼，笑容里帶著幾分柔情，語氣溫婉得仿佛春風拂面。許大茂雖是個浪蕩子，卻也懂得察言觀色，他敏銳地察覺到了秦淮如的變化，但他並未立刻回應，而是以戲謔的態度與她周旋。
日子一天天過去，秦淮如的殷勤也愈發明顯。她在許大茂面前不再刻意疏離，反而時不時地主動與他搭話，甚至在院子里偶然遇到他時，會順手幫他整理衣領，或者微微湊近他，聲音低柔地問一句︰“大茂，你這衣服怎麼又破了？”語氣里透著幾分關切，幾分親昵，仿佛已經把許大茂當作了最親近的人。
這一切，自然也落入了何雨柱的眼中。他冷眼旁觀，心底說不清是什麼滋味。曾經的秦淮如，對自己也曾如此溫柔過，她的笑容，她的嗓音，她那雙會說話的眼楮，何雨柱不是沒有沉溺過。但那時的自己，愚蠢地以為這份溫柔是獨屬于自己的，可如今看來，這一切不過是她慣用的伎倆。
許大茂雖然自詡風流，卻也不是沒見識的人。他起初以為秦淮如別有用心，甚至懷疑她是不是又有什麼算盤，可是隨著時間的推移，他漸漸發現，秦淮如似乎真的對自己另眼相看。她的目光越來越熾熱，偶爾在院子里與他對視時，竟會微微低下頭，臉上泛起一抹不易察覺的紅暈。
這下，許大茂徹底飄了。
他開始享受秦淮如的追求，甚至刻意地迎合她的心思。他變得比以往更加張揚，故意在院子里大聲地和秦淮如說笑，讓眾人都看到他們之間的“親密”，甚至在飯桌上故意給秦淮如夾菜，眉來眼去間，曖昧盡顯。
院子里的風言風語漸漸多了起來。
“你們說，秦淮如到底是看上許大茂啥了？”
“還用說嗎？許大茂手里有錢唄！”
“可她以前不是對傻柱……”
“哼，傻柱那是個老實人，能被她當回事？她可不傻，知道誰對她有用，誰對她沒用。”
這番話被何雨柱听了個正著，他臉色陰沉，心底涌上一股無名火，卻又無法發作。自嘲地笑了笑，他心想，自己到底還是看錯了秦淮如。她從來不是那個柔弱無助的女人，她的每一次選擇，都是深思熟慮後的結果。
而許大茂，正沉浸在這場曖昧的游戲里，樂此不疲。他有意無意地向外界炫耀著秦淮如對他的好，讓整個院子的人都知道，他許大茂，成了秦淮如的“心頭好”。
可就在這時，一個新的變數出現了——秦淮如的態度，忽然發生了變化。她不再對許大茂投以炙熱的目光，不再在院子里特意找機會接近他，甚至連說話都變得疏遠起來。
許大茂起初沒注意到，可當他終于發現這一點時，心里頓時慌了。他不明白，秦淮如怎麼忽然就變了？她之前那麼殷勤，難道都是假的嗎？
何雨柱則站在一旁冷眼看著這一切，他已經猜到了秦淮如的用意。他了解這個女人，她不會無緣無故地接近誰，也不會無緣無故地疏遠誰。她的每一次示好，都是有所圖的。她的每一次退讓，也必然是有所權衡的。
許大茂終于忍不住了，他在院子里堵住了秦淮如，語氣里帶著幾分試探︰“淮如，你最近怎麼不太理我了？”
秦淮如微微一怔，隨即輕輕一笑︰“大茂，你想多了吧？我一直都這樣。”
何雨柱知道，這件事不能怪許大茂。
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