“這便是你要參加的地方。”老人指了指前方的廣場，淡淡說道，“這里的比賽，每年舉行一次，參加的人不在少數。做得好的，會被邀請加入一些有名的餐館，甚至能獲得更高的榮譽。”
何雨柱听到這話，心中一動，顯然這是與他所擅長的廚藝相關的比賽，但他並不確定自己是否足夠有信心去參加。
“前輩，我……我能行嗎？”雨柱忍不住開口，聲音中帶著一絲遲疑。他知道，自己在廚藝上的進步雖快，但還遠遠不夠。
老人沒有立即回應，反而拍了拍他的肩膀︰“如果你連這點挑戰都不敢面對，那你永遠都不會變強。”
這些話並沒有給雨柱帶來多少安慰，反而讓他更加緊張。想到自己從未參加過類似的比賽，也從未在如此多人面前展示過自己的廚藝，心中不由得浮現出幾分不安和忐忑。
“放心，比賽的規則簡單。”老人見他有些緊張，輕聲說道，“每個人都會有一個固定的時間去展示自己的廚藝，最終會由評委和觀眾共同決定勝負。”
雨柱听得有些茫然，似乎並不完全明白比賽的具體形式，但他已經知道，自己不再能退縮。既然師傅讓他來，就必須全力以赴，哪怕內心有些恐懼。
他深吸一口氣，默默地調整了呼吸，努力讓自己冷靜下來。四周的喧囂聲似乎越來越遠，他的注意力逐漸集中在即將到來的挑戰上。無論如何，他都必須拿出最好的狀態。
很快，比賽正式開始了。廣場上的氣氛愈發熱烈，觀眾們圍繞著攤位走動，品嘗著各色食物，或是討論著菜肴的味道，或是興奮地為某個攤主加油。雨柱感到周圍的目光時不時掃過自己，心中便有些不自在。
老人並未過多干預，靜靜地站在一旁，似乎在觀察雨柱的一舉一動。每當雨柱眼神不安時，老人總會給他一個淡淡的微笑，似乎在告訴他︰“不要慌張，做自己該做的。”
“接下來，何雨柱，請上台！”主持人高聲宣布。
這是一個沒有任何準備時間的挑戰，何雨柱的心猛地一跳，仿佛一瞬間所有的焦慮和不安都涌上心頭。他深吸一口氣，走上了比賽台，周圍的觀眾逐漸安靜下來，眼神中滿是好奇與期待。
雨柱站定，向著四周的評委和觀眾鞠了一躬，心中默默告誡自己︰“不能被這突如其來的壓力嚇到，冷靜，冷靜。”
比賽開始了，每位參賽者都有一個固定的時間來準備自己的拿手菜肴。何雨柱知道，這一次，他必須全力以赴。
他迅速調整自己的情緒，開始動手。周圍的環境、觀眾的目光似乎漸漸被他忽略，他的眼前只有一堆新鮮的食材。手中的刀漸漸有了節奏，炒鍋中油熱了之後，食材落入鍋中，隨著熱油的爆響聲，他的心跳逐漸趨于平穩。
“放輕松，專注在手中的食物上。”他暗暗提醒自己。
每一道菜，每一刀切下去的動作，他都傾注了全部的心思。雖然台下的目光如注，但他逐漸進入了自己的世界，只听得見食材與火的對話，看得見自己手中的動作。
終于，菜肴完成了。他站在台前，看著自己端上去的菜肴，心中沒有太多的自信，反而有些忐忑。雖然在平日里他已經能夠做出極為精致的菜品，但這是一個公開的比賽，台下的目光如此聚焦，他難免有些擔心。
評委們逐一品嘗，雨柱屏住呼吸，心中不停祈禱。忽然，評委之一低下頭，目光從他做的菜肴上移開，目光直接看向他，微微一笑。
“味道不錯，技術也到位。”評委贊道，聲音里帶著幾分認可。
比賽結束後的那一天，何雨柱站在四合院的院子里，深吸了一口氣。盡管比賽的結果並未完全揭曉，但他感覺自己的心情似乎被某種力量洗淨了，內心不再那麼沉重。雖然還沒有最終的評判結果，但他知道，自己已經跨出了重要的一步。
一切的準備，所有的訓練，所有的付出，似乎在那一刻匯聚成了某種成就感。甚至，那個一直在自己心頭縈繞的不安，仿佛也在比賽中找到了出口。
“做得不錯。”老人走到他身邊，語氣淡然，卻帶著一絲肯定。
“前輩……謝謝您。”雨柱低下頭，心里感激涌上心頭。他突然覺得自己不再那麼迷茫，仿佛找到了一個方向，一個真正能讓自己全心投入的領域。盡管這條路依然漫長，依然充滿了挑戰，但至少現在他已經不再害怕失敗。
老人看了他一眼，似乎察覺到了他的心情波動，目光微微柔和︰“這個比賽只是一個起點，你的目標，遠遠不止這些。”
雨柱心中一震，抬頭看向老人的眼楮，那里似乎有著不容忽視的深意。老人似乎察覺到了他的疑問，緩緩開口︰“做菜，除了是技術的比拼，還是心境的體現。你現在雖然能夠做到不錯，但你想要真正成就一番事業，還得磨礪得更加精細。比如這座四合院，它不僅僅是你住的地方，它也可以成為你修行的地方。你若真的能將這里的每一寸土地、每一塊石頭、每一張桌子都用心去經營，或許，你能收獲更多。”
雨柱默默听著，心中卻產生了一種莫名的沖動。他突然想到自己那張始終被擱置的舊木桌——它已經陪伴他很久，但在這座院落中，它顯得有些不合時宜，甚至有些破舊。他突然意識到，或許自己真的需要重新布置這片空間，讓它更加符合他內心的變化。
“我想去買些東西。”他突然開口，對著老人說道。
老人微微一愣，隨即露出了理解的笑容︰“去吧，做你認為有意義的事。”
何雨柱點了點頭，心中已有了決定。他知道，自己不能再停留在過去的思維模式中，而是要迎接新的挑戰，迎接新的開始。他走出院子，邁向了那個熱鬧的市場。
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