他深吸了一口氣，試圖平復一下內心的波動。然而，腦袋里不斷閃過的各種思緒，反而讓他愈發焦慮。秦淮如那雙總是溫柔的眼楮，這一刻卻像是一面鏡子，將他心里的脆弱和不安放大，令他感到無法承受的壓力。
他走出廚房，步伐匆匆，甚至有些慌亂。四合院的空氣似乎變得更加沉悶，周圍的一切都沒有改變，院子里的花草依舊郁郁蔥蔥，陽光透過枝葉灑下來，灑在石板路上，形成斑駁的光影。可是，何雨柱的心情，卻無法從這種寧靜中獲得一絲安慰。
他走進院子，忽然停下腳步，目光四處搜尋，卻怎麼也找不到自己平時常坐的那張木凳。院子里，幾乎每個角落都有他平時生活的痕跡，那把老舊的木凳也不例外。它坐在院子中最安靜的地方，每天他都會坐在上面，看著外面的世界發生變化，思考自己的瑣事。然而今天，這把他幾乎習慣了的凳子，卻不見了。
他忍不住心頭一緊，猛地走過去，抬頭四處張望著——果然不見了。那種熟悉的、不經意的失落感瞬間襲來。凳子去哪了？他不是把它放在院子角落的那塊石板上嗎？心中有一種說不出的慌亂蔓延開來，仿佛少了這把凳子，他就失去了某種能夠支撐他思維的支點，仿佛一切變得不再有序。
他匆匆地走到秦淮如的院子前，低聲喊道︰“秦淮如，那個凳子……你看到它了嗎？”語氣里竟帶著一種不自覺的焦躁。
秦淮如從屋里走出來，見到何雨柱匆匆忙忙的模樣，微微皺了皺眉︰“什麼凳子？”
“我放在院子里的凳子，今天不見了。”何雨柱的聲音有些急，眼神不停地在四周搜索，仿佛凳子就藏在某個角落里。
秦淮如的臉上沒有驚訝，反而顯得很淡定︰“那把凳子？我看見它在你家院子里時，應該是放在門口旁邊的吧？”
“是啊。”何雨柱的目光變得更焦慮，“我每次都把它放在那個地方，今天怎麼突然沒了？”
秦淮如沉默了一會兒，目光從何雨柱臉上掃過，嘴角微微揚起，“你是不是太焦慮了？凳子不見了，或許是搬到了別的地方。”
“怎麼可能？”何雨柱下意識地反駁，語氣里充滿了不耐。“我明明記得就放在那兒。”
秦淮如輕輕嘆了口氣︰“你看，四合院這麼多人，每天有很多事情在發生。你沒看見它，其實可能是別人隨手搬走了。也許他們看你不在，覺得那把凳子就沒有用了。”她頓了頓，繼續說，“你不必太在意，它不過是一把普通的木凳罷了。”
這話像是用清淡的水面輕輕拂過他的內心，讓他稍微冷靜了些。但他心里的不安卻沒有因此消散。每當遇到不如意的事，何雨柱總會陷入一種無端的焦慮里。他的思維開始在這一刻變得雜亂無章，失去了那種他曾經習慣的平靜。
“好吧。”何雨柱低下頭，不再繼續爭辯。他並不想讓秦淮如看到自己的脆弱，可他自己心里知道，那種失落感不是因為凳子不見了，而是因為他早已對這個院子失去了信任感。每個人都在過著自己的生活，他們都在忙碌著自己的事，而他，仿佛成了一個過客，一個只會默默被忽視的影子。
他轉身準備回到自己家中，突然听見背後傳來了秦淮如的聲音︰“你先別急著走，坐下來吧。”
何雨柱頓了頓，心頭一跳，停下了腳步。他知道秦淮如並不會強求他做什麼，但她的話里有一種隱約的期待。她總是用那種溫柔的態度對待他，每一次的關心都仿佛讓他無法拒絕。可是，他真的能坐下來嗎？他能像普通人一樣，放下那些沉重的情緒，去接受她的好意嗎？
他沒有回頭，只是轉身快步走回自己家的院子。那把木凳依然不見了，空氣中有一種不再屬于他的寂靜，似乎整個四合院的氛圍都變得陌生起來。
進了屋，他依然覺得心里空落落的。凳子不見了，秦淮如的話又像是某種無形的壓力，越來越重地壓在他的肩膀上。他開始動手收拾屋子，手指不停地整理桌上的東西，卻沒有什麼目的，只是想通過這種忙碌的動作讓自己暫時從那種不安中逃離。
他忽然停下手中的動作，低頭看著桌子上的紅薯。那一瞬間，他恍若未見似的，忽然產生了一種極度的渴望——渴望離開這里，渴望找個地方，遠離這個讓他心情越來越沉重的四合院，遠離那些讓他無所適從的眼神。
他把紅薯放入炖鍋，開始加熱，目光有些迷離。手中的動作不再熟練，恍若進入了一個機械的循環。他的內心充滿了不安與矛盾，而這種無法言說的情緒，似乎一觸即發。
何雨柱把鍋從火上取下來，紅薯炖得差不多了，鍋里熱氣騰騰，香氣撲鼻。他站在廚房的狹小空間里，眼前是正在蒸汽中逐漸軟化的紅薯，心里卻沒有一絲平靜。每當他忙起手頭的事，做些簡單的烹飪時，心里卻總有一種隱隱的不安，仿佛每一個細小的動作都不再屬于自己，所有的生活都在某種外力的推移下變得越來越模糊不清。
他沒有太多時間去享受炖菜帶來的滿足感，反而像是進入了某種機械化的狀態。手指的每一次翻動，都像是在進行某種沒完沒了的斗爭。他清楚自己的焦慮來源，但也深知無法將其擺脫。秦淮如的話不時在他腦海里回響，“你要不要坐下來？讓我們一起喝杯茶？”她那溫和的語氣，仿佛總是可以觸動他內心最軟弱的部分。可是，何雨柱不想自己再陷入那樣的情境。他沒有做朋友的習慣，也不擅長與人親近，所有的關心和溫暖對他來說都是一種負擔，一種必須躲避的存在。
他深吸了一口氣，決定轉移注意力。既然已經做了菜，不如多花點時間好好研究一下，看看自己能不能做得更好。也許做飯能夠讓他找到一點點控制感。炖紅薯雖簡單，但他想讓它不僅僅是填飽肚子的食物，而是某種能夠讓他忘記外界、擺脫內心困擾的儀式。
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