許大茂听他這麼說，眼里閃過一絲狐疑︰“真給啊？你啥時候這麼好心了？”
“嘿，你這人咋就不信呢！”何雨柱走到籃子旁，從里面挑出一根最大的胡蘿卜，舉起來晃了晃，“喏，這可是剛買的，最新鮮的，你拿去吧！”
許大茂盯著那根胡蘿卜看了半天，眼神里滿是警惕。他伸手接過來，試探著問︰“你這蘿卜沒問題吧？不會是壞的吧？”
“哎喲，我說許大茂，你還能再小人之心點不？”何雨柱翻了個白眼，“這蘿卜又不是黃金，壞了我還舍不得給你？”
許大茂被他說得臉一紅，嘴上卻不甘示弱︰“得了得了，我先拿回去試試，要是這蘿卜不好吃，看我怎麼找你算賬！”
“好啊，我等著！”何雨柱雙手環胸，站在原地看著許大茂拎著蘿卜進了廚房。
他心里其實沒啥惡意，就是想著逗逗許大茂。平日里，這許大茂總愛佔點小便宜，今天反而是自己給了他東西，這滋味兒，何雨柱覺得有點意思。
回到家後，何雨柱拿出菜刀，開始處理剩下的菜。他一邊切土豆一邊想著剛才的事，忍不住搖了搖頭︰“這許大茂也是個人才，平時咋就那麼軸？不過話說回來，這人雖然嘴欠，但真要遇到事兒，倒也不見得有多壞。”
正在這時，外面傳來一陣急促的腳步聲，緊接著許大茂的聲音響起︰“何雨柱！你這蘿卜是哪兒買的？”
何雨柱放下刀，走到門口，看到許大茂氣喘吁吁地站在那兒，手里還拎著那根胡蘿卜的一截。他愣了一下，隨即挑眉問道︰“咋的了？這蘿卜還能咬你不成？”
許大茂抹了把額頭的汗，語氣里帶著點激動︰“我說，這蘿卜也太脆了吧！我剛切了一點兒，隨便一炖就香得不得了！哪兒買的？再多給我兩根唄！”
何雨柱被他說得一愣，隨即哈哈大笑︰“我說大茂，你這是吃出門道來了啊！早跟你說了，這蘿卜是好東西，你還不信！不過想要再要兩根？嘿嘿，沒門！”
“哎，別這麼小氣啊！”許大茂一臉不甘心，“就兩根，我回頭給你點雞蛋，咋樣？”
“雞蛋？你咋不說給我只雞呢？”何雨柱故意逗他，“行了，這蘿卜真沒多的了，下回你自己早點去市場買，別總指望我救濟你！”
許大茂被他懟得無話可說，只能嘆了口氣︰“行行行，你等著！下次我肯定比你買得早！”說完，他拎著那半截蘿卜轉身走了。
看著許大茂離開的背影，何雨柱忍不住笑出了聲︰“這人哪，真是個活寶。”他搖了搖頭，重新回到廚房繼續忙活。雖然只是給了許大茂一根蘿卜，但他覺得，院子里能有這麼點熱鬧，倒也是件挺有意思的事兒。
秋天的傍晚，四合院的天色早早地暗了下來。何雨柱從廚房忙了一天，終于歇下手，端著一碗熱氣騰騰的面條坐在門口的小桌子邊，享受著一天中難得的清靜時光。幾口面下肚，他剛想起身倒點茶水，就听見後院傳來一陣細碎的腳步聲，伴隨著輕微的金屬踫撞聲。
他眉頭一皺，把筷子放下，側耳細听。這聲音輕而急促，像是有人鬼鬼祟祟地走動。他心里一沉︰“這麼晚了，是誰？不對，這步子有點熟，像是……”腦海里立刻浮現出一個瘦小的身影。
“棒梗？”他低聲喃喃道，手下意識攥緊了桌角。
棒梗這孩子，在四合院里並不是什麼省油的燈。雖然年紀小，但淘氣出了名，更讓人頭疼的是，這孩子常有手腳不干淨的毛病，院里不少人家都丟過東西。可因為他家里的情況，大家要麼睜一只眼閉一只眼，要麼私下找秦淮如交涉。但何雨柱對這些看得分明，心里始終覺得這樣下去遲早要出大事。
他站起身，輕輕推開門，走到院子里，正好看到棒梗一邊四處張望，一邊貓著腰朝院子里的雜物間摸去。月光下，棒梗那雙眼楮里透著小孩特有的機靈勁兒，但更多的是一種急切和慌亂。
“這小子，怕不是又打上誰家東西的主意了吧？”何雨柱心里琢磨著，眼神漸漸冷了下來。他不是看不慣棒梗偷東西，而是心疼這孩子才這麼小，怎麼能就養成這種壞毛病？長此以往，以後還得了？
想到這里，他悄無聲息地靠近棒梗，故意咳嗽了一聲︰“咳——”
棒梗像受驚的兔子一般，猛地回頭，臉上滿是驚恐，嘴里支吾著︰“何、何叔，你咋還沒睡？”
“我咋沒睡？倒是你，小半夜的不睡覺，在這兒溜達啥？”何雨柱雙手叉腰，盯著棒梗，語氣里透著一絲警告。
棒梗低下頭，不敢直視他，小手背在身後搓來搓去︰“我……我就出來看看，沒干啥。”
“看看？”何雨柱冷笑一聲，“你小子當我瞎呢？看看會跑到雜物間門口？實話告訴你何叔，別等我揭穿你。”他的話不重，但句句敲在棒梗心上。
棒梗抬起頭，臉上滿是猶豫和害怕。他張了張嘴，終究沒能說出什麼解釋的話，只是低著頭，腳尖不停地在地上摩擦。
何雨柱看著他這個樣子，心里又氣又難過︰“這孩子不笨，可惜了，這性子要是再不掰過來，將來咋辦？淮如一個寡婦，再能護著他幾年？”他嘆了口氣，放緩了語氣︰“棒梗，跟你何叔說實話，你剛才是不是想偷東西？”
棒梗渾身一顫，頭低得更下了，但嘴上依然嘴硬︰“沒有！我啥都沒干！”
“行，既然你說啥都沒干，那我再問你，你家現在缺啥？是不是缺了米面油，還是你媽又讓你出來折騰啥了？”何雨柱故意裝出一副漫不經心的樣子，但眼神卻緊緊盯著棒梗的一舉一動。
棒梗抬頭看了他一眼，眼圈微微泛紅，卻還是咬著牙不吭聲。
“棒梗，你別裝了，你啥事能瞞得了我？”何雨柱嘆了口氣，語氣變得溫和，“你要是真缺啥，告訴何叔，別老想著這種歪門邪道。你今天偷了這點小東西，明天呢？後天呢？長大了還想靠這個過日子不成？”
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