搬完家具後，何雨柱又找來一些工具，開始簡單地修理這些舊家具。椅子腿稍微松動，他拿釘子釘了釘，桌角裂縫，他用膠水粘合。干活時，他的腦子不停轉動，想著父親的到來到底意味著什麼。是一次重新連接的機會，還是另一場不可避免的災難？
修補家具的同時，何雨柱不禁回憶起自己與父親之間的種種過往。小時候，父親曾是他心中的榜樣，那時何大清還年輕，是個身強力壯的男人，干活利索，在家里也頗有威嚴。可隨著時間的推移，父親的性格變得越來越強硬，甚至有些不可理喻。尤其是他離開家之後，何雨柱對他的崇敬逐漸變成了怨恨。
但如今，看著這些破舊的家具，何雨柱的心里卻生出了一種陌生的復雜感。他不清楚自己為什麼會突然有了這種轉變，但顯然，父親的衰老和落魄讓他心中的怨氣減輕了幾分。
“或許，這就是時間的力量吧。”何雨柱在心中暗暗嘆息。他知道，不管自己多麼抗拒，何大清始終是自己的父親，這一點永遠無法改變。
忙了一整天後，何雨柱終于將那間小屋收拾妥當。雖然簡陋，但至少干淨整潔，家具也都擺放到位。他站在門口，看著眼前這一切，心中隱隱感到了一絲滿足。這雖然不是多好的安排，但已經盡了他能做到的最大努力。
天色漸漸暗了下來，何雨柱擦了擦額頭的汗，走回了正屋。婁小娥早已做好了晚飯，等著他回來。她沒有多說什麼，只是默默看著他，似乎在給他無聲的支持。
飯桌上，兩人安靜地吃著飯，氣氛有些沉默。何雨柱心里知道，接下來他要面對的，不僅僅是何大清的生活安排，還有那無數未解的心結。可此刻，他只能一步步走下去，不管前方是怎樣的局面。
“雨柱，別太為難自己。”婁小娥忽然輕聲說道，語氣中帶著幾分柔和和關切。她看得出來，何雨柱心里依舊掙扎不已，但她明白，這種事需要時間，不能急于求成。
晚飯過後，何雨柱的思緒依舊紛亂。他一邊收拾著碗筷，一邊琢磨著接下來該如何應對何大清。他對父親的到來始終抱有警惕，盡管心里有一絲不安，但更多的卻是想通過某種方式進一步探究父親的真正意圖。
何雨柱放下手中的碗筷，轉身看向坐在桌邊發呆的婁小娥，忽然心生一計。他想，如果何大清回來真的只是為了尋個棲身之地，那他一定不會拒絕自己的提議。但如果他心中藏有其他打算，或許可以通過一場試探揭開他的真實面目。
何雨柱思索片刻，心中已有了主意。于是他轉身走向屋外，深吸了一口冷空氣，讓自己冷靜下來。天已經完全黑了，院子里寂靜得連風吹樹葉的聲音都清晰可聞。他站在門口，沉默了片刻，心里斟酌著接下來的話該怎麼說，才能不露聲色地試探出父親的動機。
何大清正在後院的那間小屋里，他似乎已經適應了這個簡陋的環境。昏暗的燈光下，他正坐在那張何雨柱買來的舊椅子上，面色凝重，像是在思考什麼。何雨柱走了過去，敲了敲門框，聲音冷淡︰“爹，咱們談談吧。”
何大清抬起頭，看到何雨柱站在門口，微微皺了皺眉頭。他似乎知道兒子不會這麼輕易地接受自己的回歸，也早已做好了準備。他輕輕嘆了口氣，點點頭︰“好，柱子，你有什麼話就直說吧。”
何雨柱走進屋子，站在何大清面前，目光銳利地看著他︰“我知道你回來不是一時沖動，也不只是因為落魄。我想听听，你打算怎麼過接下來的日子，打算怎麼面對我們。”
何大清微微一怔，隨即收斂了面上的情緒，換上了一副低調謙卑的表情︰“柱子，我知道我以前做得不對，傷害了你們，但這次回來，我真的沒有其他打算。年紀大了，心也靜了，只想有個安穩的地方過日子，補償過去的錯誤。”
“安穩？”何雨柱冷笑了一聲，聲音里帶著幾分試探和挑釁。“爹，光說這些漂亮話，誰都會。我想听點更實際的。咱們父子之間的帳，恐怕不是你一句話就能算清的。這樣吧，咱們來做個交易。”
何大清顯然有些愣住了，他沒想到何雨柱會提這種要求。“交易？”他皺眉問道，語氣里有幾分不安。
“沒錯。”何雨柱冷靜地說道，眼中透著深不可測的神情。“既然你說你想安定下來，那我也不會讓你白住這里。你要留下，那得拿出點誠意，證明你是真的願意和這個家重新建立聯系。咱們就加點賭注，看看你到底能不能付出。”
何大清沉默了，眉頭緊鎖。他似乎已經意識到何雨柱話里的鋒芒，知道兒子不可能輕易相信自己。可是，這場賭注到底意味著什麼？他低頭沉思了一會兒，抬眼問道︰“你想怎麼做？”
何雨柱的臉上露出一絲不易察覺的笑意。他知道，父親不敢輕易拒絕這個提議，不論如何，何大清都已經沒有退路了。于是，他緩緩說道︰“這幾天我看出來了，你身上沒什麼積蓄，但這不代表你沒有能力。如果你願意，咱們可以在家里立個約定，你得先證明自己——無論是通過勞動還是其他方式，拿出實際的行動來，讓我相信你是真的有誠意回來。我們可以訂下一個期限，比如一年，或者半年，在這段時間里，你要拿出點成績。”
何雨柱的這番話顯得十分冷靜而又不失鋒芒，他的話語中充滿了嚴苛的要求，但卻故意不點破，讓何大清自己去理解。實際上，他就是在給父親設下一道心理上的障礙，逼迫他自己面對真相︰如果何大清是真心悔過，或許他會接受這個挑戰；但如果他只是想混口飯吃，恐怕他根本不敢應戰。
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