深秋的雨無情，不管人冷不冷，自顧自下個不停。拖拖拉拉的，像久病之人的眼淚。
寅時末，四下里仍是黑，房檐下雨水的滴答聲格外清晰。金枝一面往手心哈著氣，一面快步往小廚房去。
集美已經起來了，正往灶膛遞送柴火，火光映得她的臉一片喜色，怎麼看都不像是病著。
金枝乍見，笑著搭腔進門，“集美姐，大早起的怎麼不多穿兩件？”
集美作勢握拳咳兩聲，回身笑道“灶前坐著不涼，還發汗呢。”
絮兒吃了幾日金枝做的飯，總覺沒滋味。集美順勢接過廚房的活，想起秦大夫的事情陣陣後怕。入口的東西馬虎不得，要親自做才放心。
兩人都是手腳麻利的人，一個洗鍋，一個提水，一個做飯，一個燒火，很快把主子早起要用的熱水和早飯準備妥當。
這廂集美事畢歇息去了，金枝留下來歸置掃洗。剛洗好鍋碗，就听個小廝跑來傳話，說是她娘說家里來了一門親戚，讓她這兩日務必歸家。
“說是姨媽和表哥從瑞州來了，要見見。”
金枝到正屋請示，眼眸低垂，兩手用力攥緊裙擺。
絮兒想她平日辦事勤快，正好給她放兩天假，便道“那你去吧，代我向你姨媽和表哥問好。”
恰逢李辭從碧紗櫥內走出，剛听見“表哥”二字，眉心一下子擰緊。
“誰的表哥？”
絮兒笑答，“金枝家的。”
李辭淡漠地掃一眼金枝，轉到榻上喝茶，“且留著心神，表哥也不盡然都是好人。”
這話自然是指絮兒的表哥寧策，卻把金枝一頭冷汗激了出來。
待至歸家，金枝仍然心神不寧，不停用絹帕抹汗。
她娘甫進門，看她那副樣子便抱起兩手倚靠在牆，“我說姑娘，只當你伺候了王爺王妃，把正事忘了呢。”
她爹金升也挑簾子出來，將個包袱直接丟到金枝懷里，“來，接著你‘表哥’。”
金枝拆開包袱皮一看，好些藥罐子。
她的臉色變了變，“眼下我還不能往正屋伺候，您也太急了些。”
金升媳婦笑著走去，一巴掌摑在她臉上，“小蹄子，打量我瞧不出你的心思，巴望著走王妃的門路，往後離了我們就能自在了？”
“呸！”
金枝感覺左臉腫了起來，牙齦也疼。嘴巴里有血的味道，腥得發甜。額頭沾著膩乎乎的一團唾沫，正往下滴到眼皮。
她半抬腦袋道“沒有的事。王爺那人向來疑心重，我做的飯菜他從來不吃，也沒法子……”
話出一半，又挨一巴掌。
她被金升揪著腦袋，這才完全把臉抬起來。圓溜溜的眼里空空無神。
這兩人殺了她父母並搶走身份文書，冒充她爹娘已經五年了。她也是前年進京投奔父母時才知。
為了活命，不得不扮演這兩人的姑娘。
如今這兩個接下外頭的差事要毒殺齊王。金枝下不去手。
“限你三天，辦不成就是個死字。”
腦袋被金升揪著向上提，金枝感覺頭皮都給拽松了，疼得她皺眉齜牙。
金升媳婦則一手叉腰，一手指她狠罵，“別想告發我們，從前你可往王爺的床鋪撒過毒粉，害他的背爛了一個多月。張護衛至今還在查呢。”
金枝目光定定地看向她，“我知道。”
那毒粉是金升媳婦逼她撒的，為拉她入伙。
金升這才松開手，轉到前頭打量她，目光里漸起淫靡，“知道就好。離了我，上哪里找懂得疼你的爹呢。”
那時候金枝上京，發現情況不對就要跑去報官。當日被這男人抓住奸污了。
自那以後，金枝很怕年節歸家。她躲不過去，她得伺候他。
如今活不成，死不了，成了這兩人的棋子和玩物。金枝眸子里的光益發黯淡下去。
眼淚流不出來，早干了。
這場磨人的刑罰遲遲未能結束，打和掐都集中在大腿根和膀子，那些衣裳蓋住就看不見的地方。
金枝忽然感覺很累，看向窗戶射來的一縷晴光，卷起一束塵埃，很像老家的宅子。
假使沒有那場洪災，爹娘就不會上京投靠親戚，後頭的一切都會不一樣。
金枝盯著盯著走了神，想起爹娘。這輩子還能給他們報仇嗎？
這時候，金升媳婦忽然“啪”地拍了她的臉一下，“那個集美，到底真病假病？”
金枝倏而回神，緩緩點了點頭，“真病，吃了好些藥不見好，這些日子越來越重。”
那兩人听罷齊刷刷笑起來，吃毒藥能好才有鬼了。
金升得意道“原想著先弄死她，就你一人伺候下手方便些，偏她命大。得，再等兩天。”
金枝在絕望里想起集美的臉，笑了下，“放心，她那樣子快病死了。”
金枝一早猜到集美沒病，但她不願向這兩人坦白。
集美沒了爹娘，和她一樣可憐。怎麼好再去害人家？
抱著必死的決心，金枝回到隱春園。
趕上齊王二十一歲生辰，一大早王妃就嘰嘰喳喳開始籌備布置。
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絮兒捧著好幾支茶梅，紫紅的花映得她的臉也紅，一邊跑進屋一邊笑，“王爺，瞧，這茶梅開得真好。”
說著往梅瓶里插，“我爬梯子摘得最高的幾支，寓意高升紅火，往後咱們都會發達。”
李辭正在看書，給她一鬧什麼都看不進去。擱下書出來，洋洋地靠在碧紗櫥看她擺弄花。
“胡鬧，跌下來怎麼好。”雖是責怪，嘴邊掛著淡淡的笑。
絮兒回頭笑嗔他一眼，“我是誰？斷不會摔的。”
原打算趁機諷刺李辭的小身板兩句。想著今天是他的生日，又看他這些日子發了瘋似的運動，身體壯了許多，絮兒只好把話咽回肚里。
“鎭，等我新家歸置好了，送我兩株茶梅好不好？”絮兒笑著走向李辭。
李辭的臉頃刻冷了下去，非要在他過生日的時候提這個？
他不回答，轉到榻上倒了盅茶，剛喝一口“ ”地擱下，“誰在外頭？茶都涼了也不續上新的。”
這時候集美正在廚房準備生日宴的菜，金枝跑到外間簾外應答，“王爺息怒，小的這就去換茶水來。”
絮兒沒好氣地一把接過茶壺，恨李辭一眼，“倒個水而已，有手有腳干嘛非得使喚人！”
本想把茶壺回塞給李辭，讓他自己倒水。想著是今天他生日便忍了，自己轉去廚房換水泡茶。
金枝愣在原地，有些可惜，也有些慶幸。原已準備趁機給茶水下藥，王妃讓她得以再做一會兒好人。
絮兒打水回來見她呆呆地立在廊下，走近細看，吃了一驚，“金枝，你被誰打了麼？”
金枝心髒驟然一緊，她的臉已經用脂粉好好遮蓋了，且已過去兩天，怎的還能被看出來？
她訕笑著摸摸臉，“不是打的，是摔的。這不回家那天趕上下雨，路太滑一時不小心摔倒了。”
絮兒眉心漸漸收攏，“還不承認，摔跤臉上有破皮擦傷，巴掌打的只有紅印子。”
金枝被她盯著，雙手攥緊衣擺低聲道“就是摔的。因我的臉皮容易紅，踫著一點就紅成一片，多謝王妃關懷。”
絮兒還想多問幾句，李辭在里頭嚷起來，“茶呢？”
她翻個白眼一跺腳，進到屋里去了。
歇中覺的時候絮兒橫豎想不通，想起秦大夫的事，又想起之前溫玖話里的意思。金枝大約是貴妃安插過來的，便拉著集美到床上悄聲商量。
“集美，你看金枝可有古怪？”
集美想了想，“古怪倒是沒有，只是這人太過小心，什麼都怕麻煩人。總感覺心里藏著事情，和誰都生分。”
絮兒一拍大腿，“就是，早起看她臉上有淤青，問她是不是給人打了。她非說是自己摔的。”
集美想起來說，“回家之前她說針線匣子里有好些彩色紙和零碎玩意，王妃若喜歡大可都拿去玩。”
絮兒一听便道不妙，金枝最喜歡收集這些東西，當成寶貝一樣。說這話感覺像在交代遺言。
好端端的，金枝怎麼想著要死呢？必定是要做付出性命的事。
絮兒一下從床上跳坐起來，低吼了聲，“不好，金枝要殺王爺！”
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