唐世勛听韓伊人說罷李乾德在巴陵城的經歷之後，不禁頷首贊道“好一個一石二鳥之計！看來這李乾德也並非只會逃跑而已嘛。”
“只會逃跑？”韓伊人不禁白了唐世勛一眼“哼，好在奴家深知李乾德為何會一路跑去貴州，否則你真個要被陳建志和趙烈等人的偏見給左右了哩！”
只听韓伊人客觀地分析道，從李乾德處理趙炎和裴家之事，已可見他不僅手段高明且看人極準。
而從御下的角度來看，李乾德只問過趙炎一次是否知曉榮王府的寶物，在趙炎不承認私藏寶物之後，他既未刨根問底也未責罵趙炎，且還敢再對趙炎委以重任。
若換作趙炎的老上司王上庸，那自然是清楚趙炎雖貪財但卻忠于朝廷的秉性，但李乾德是在去年才臨危受命擔任湖廣巡撫！在此之前李乾德在京師待了整整十一年，自不會認得湖廣的游擊將軍趙炎。
但李乾德偏偏就篤定趙炎不會背叛朝廷，還敢于對趙炎委以重任，這不得不說李乾德頗有看人的本事。
要說李乾德的履歷可算不得豐富，他在崇禎四年辛未科得中進士，授中書舍人。
崇禎十年，李乾德上書言各地災害之事言辭激烈，崇禎帝煩透了這些只會罵卻給不出好建議的言官，遂奪了李乾德的俸祿以示懲戒，實際上當年李乾德的這份奏折險些斷送了自己的政治生涯。
之後李乾德又在京城坐冷板凳苦熬了五年，即從崇禎四年一直到崇禎十五年冬，他做了十一年的中書舍人，該職為從七品，且除了照例書寫各類誥敕等事之外並無重要職權。
但正所謂吃一塹長一智，自崇禎十年之後李乾德再未奏言激烈之詞惹聖上不快，且還提出了諸多中肯可行的建議。
雖說這些不過只是建議而已，大明的天下局勢糜爛至斯一年不如一年，即便是有效的建議朝廷也沒銀子去施行，但至少李乾德已是簡在帝心。
加之李乾德舍得砸銀子去多方運作，終于在崇禎十五年，即前年的冬季得到外放機會，且這一外放就是鄖陽巡撫兼僉都御使。
然而就在李乾德離開京城走馬上任的途中，又被改任升為湖廣巡撫！但他除了得到委任狀以外，朝廷連路費都未給他一分，若他是個道德高尚耿直的士人，恐怕還真就自費跑去湖廣送死了。
但他在離京之時便帶著十余箱財物，且在畿輔之地和山東招募了數百壯士隨行，再至南直隸逛了一圈之後財富不減反增，最後才由南直隸的安慶府經太湖西進湖廣的黃州府。
唐世勛听到這不禁失笑“呵呵，他倒行事謹慎，還知繞過被各路義軍攪得一片糜爛的河南省而由南直隸入湖廣？他一個從七品的中書舍人怎會在離京時帶著十余箱財物？莫非是家底殷實？且你說他去了南直隸以後財富不減反增，難道他還敢在南直隸劫掠一番不成？”
“咯咯！就曉得你會如此作想。”韓伊人掩嘴輕笑“所以說你們根本就不了解李乾德這人的能耐，他帶離京師的財物皆是為人佔卜所得，而他在南直隸過淮安府、鳳陽府、廬州府再至安慶府，那是一路為達官顯貴們佔卜撈來的銀子，就連黃得功與劉良佐兩位總兵都請他佔卜過哩！”
“佔卜？這！”唐世勛嘴角一抽“他還懂這一手？”
韓伊人伸出縴縴玉指輕撫唐世勛的下巴，似笑非笑地說道“他可不就如同你一樣是個神棍麼？但人家還是有真才實學的，否則他在京城坐了十一年的冷板凳，最後離京赴任時如何能有那十余箱財物去招募士兵？據說京城的好些個勛貴皆請他佔卜過哩！”
這話唐世勛可就不愛听了，什麼叫如同他一樣是個神棍？好吧，似乎他也沒甚好反駁的，就他近幾個月來借著三神‘天使’的身份，讓三神教主齊仙姑可勁地發展教眾並狂熱擁護他，還搗鼓那‘天子蒙塵’的讖言出來，這不是神棍是什麼？
眼見唐世勛無話反駁，韓伊人亦不再逗他，遂繼續講述道，當李乾德進入湖廣以後本是要趕去省會武昌府，但他得知闖賊在奪得荊襄四府以後意欲南下岳州府，遂決定變道趕去岳州府與湖廣巡按劉熙祚合兵。
且李乾德于沿途收攏了近兩千的散兵游勇與民間壯士，加上他早先招募的壯士，至岳州府城之時其麾下已有近三千將士。
之後便是李乾德、劉熙祚等部與闖賊連戰兩個多月並成功阻擋了闖賊南下，可惜他們兵力有限，這邊阻擋了闖賊，那邊又哪還有余力阻擋獻賊？
都怪那殺千刀的左良玉帶著二十萬兵馬跑去江西九江府龜縮觀望，結果省會武昌府被獻賊給奪了去，為此李乾德和劉熙祚等湖廣的軍政要員們紛紛上書怒斥左良玉擁兵自重。
他們既是要逼得左良玉揮師入湖廣，也是為了把丟失省會的大罪給釘死在左良玉身上，反正那姓左的有兵權不怕被砍腦殼，但若是這丟失省會之罪被安在李乾德的頭上，那可就真要身首異處了不是？
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韓伊人說到這遂開始講述李乾德在去年八月初九離開岳州府城巴陵之後的事，當李乾德率殘部由洞庭湖逆流抵達湘陰縣以後，遂立刻換乘快馬趕赴長沙府城。
而他由四川老家順慶府帶來的幾個跟隨了他十余年的心腹忠僕們，則就地招募壯丁入伍並隨後趕赴長沙府城。
當時的形勢極其嚴峻，獻賊可不僅僅只有二十萬兵馬屯集于岳州府，還有超過十萬以上的兵馬早在五月攻陷武昌府之後，就由武昌府南下攻陷了岳州府最東端的平江縣，繼而南下攻打長沙府最東端的瀏陽縣。
且這十萬以上的獻賊由張獻忠的義子李定國和艾能奇統率，他們在奪下瀏陽縣以後兵分兩路，一路西進長沙府城，一路南下奪取醴陵縣，而張獻忠亦于八月中旬快馬加鞭南下與這兩個義子會合。
得虧李乾德走的是長沙府城的西邊，沒遇著李定國和艾能奇的精銳騎兵，否則他恐怕還沒進長沙府城便一命嗚呼了。
因張獻忠惱極了李乾德在岳州府時詐降並全殲了數千獻賊先鋒軍，張獻忠早就曉諭麾下將領，遇李乾德必生擒活捉再以各種人間酷刑殘殺之！
當李乾德進入長沙府城之後，那是散盡金銀號召地方望族與各地前來支援的官兵們堅守，如靖州參將洪山海便是那時率部守在長沙府城內。
原本李乾德還想著去吉王府化緣，誰曾想整個吉王府早在五月至六月間就被搬空了，氣得李乾德險些想一把火燒了整個吉王府不是？
當李乾德于八月中旬進入長沙府城之後，沒過兩日便深感難以穩住長沙府城之內的軍心與民心，因為張獻忠的大 已至東郊！
張屠夫都親臨了，這仗沒法打！李乾德遂帶著數百最早跟隨他的將士們果斷南撤，也不知他跟參將洪山海等人許了多大的承諾，眾將領們竟全都願意為他斷後。
去年八月下旬，李乾德帶著十余騎快馬加鞭趕至衡州府城衡陽，並即刻去桂王府拜見桂王爺以告之長沙府城失陷之噩耗。
而當時桂王、惠王、吉王，還有楚王的弟弟朱華壁等王族宗室以及華陽郡王等等，一眾湖廣的大小藩王與宗室們正在桂王府內吵得不可開交。
更讓李乾德氣惱的是，湖廣巡按劉熙祚居然也在，且還當起了藩王們的和事佬。
其實李乾德既惱劉熙祚更惱桂王，因為桂王寫了一封親筆信給劉熙祚，命他盡遣岳州府與長沙府的官兵精銳入衡州府，堅守衡陽城保衛桂王府與一眾藩王。
要說李乾德守不住岳州府還能說那是闖賊與獻賊對峙的前線區域，官兵扛不住南撤還情有可原。
但李乾德本是要堅守長沙城的，可整個長沙城幾乎都是各地趕來支援的客兵，而長沙府本地的精銳官兵卻幾乎都被調至衡州府！以客兵為主如何守城？就算他是湖廣巡撫也穩不住軍心。
而當李乾德到桂王府看到藩王們的爭吵，他更是驚怒交加險些破口大罵。
藩王們吵鬧的原因倒也算不得復雜，因惠王朱常潤和桂王朱常瀛倆兄弟是打算南下永州府，繼而由東安縣進入廣西境內避難，但吉王朱慈灶卻提出了異議。
吉王認為如此多藩王走同一條路太危險，且他已聯系了在寶慶府武岡州就藩的第九代岷王，他打算帶著朱華壁等楚王一脈的宗室向西入寶慶府去與岷王會合，並由武岡州南下新寧縣再入廣西桂林府。
雖說那邊要翻過越城嶺，但岷王一脈在武岡州已就藩了兩百余年！岷王如何不熟悉那條去往桂林府的偏道？
其實吉王朱慈灶和朱華壁等人要去找岷王也不打緊，惠王和桂王自不會強人所難，況且吉王在五月至八月間足足招募了五千兵馬，姑且不論這五千人有多少堪戰之士，但手里有兵權自然有提出異議的底氣。
可吉王不僅要分路走，且還提出了一個讓惠王與桂王絕難答應的無理要求，吉王要求惠王與桂王退回‘強佔’他吉王府的一半家產！
因吉王為了將家當全都運來衡州府城，被惠王給半忽悠半嚇唬的答應分出一半家產，但吉王從朱華壁等楚王宗室口中得知楚王、荊王、榮王被惠王與桂王坑害之內情後，在朱華壁這個老江湖的慫恿下狠心砸銀子招兵買馬，就為了能夠多少再奪回一些失去的家產。
這才是惠王、桂王與吉王之間爆發爭執的主因。
當李乾德听明白這場爭執的原委之後又展現了他的神棍本色，他自信滿滿口若懸河地提出了一個堪稱‘完美’的建議。
也正是這個建議，險些讓在場的所有人全都陷入萬劫不復的境地。
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