岳三水的小眼楮里閃爍著精芒，他淡然說道“韓夫人果然慧眼如炬，南邊傳來消息說申將軍吃了個大敗仗，在下自然得過去一趟，韓夫人回來可是為了此事？”
南邊的申將軍真吃了大敗仗？王秀荷不禁暗自咋舌，之前在馬車上時岳三水只說要去一趟南邊的道州城，但她並未問細問他此去有何要事。
而近幾日在軍債事務所內，王秀荷曾听崔員外和樂員外等人談及申將軍兵敗龍虎關的傳聞，但崔員外等人也只是道听途說，眾人也不知是真是假。
不過話說回來，那龍虎關遠在永明縣最南端與廣西交界之處，無論申將軍打勝了還是敗了，與王秀荷以及炒作軍債的豪商們有甚關系？
但此刻王秀荷卻察覺到，無論韓夫人還是假扮唐夫子的唐世績，在听到岳三水問及申將軍兵敗龍虎關之事時，神色都變得很是凝重。
只見韓夫人螓首微點，沉聲答道“沒錯，奴家回來正是為了此事……”
在正月廿一的那日中午，即廣西兵由零陵縣和東安縣全面撤回廣西之後的第六日，韓夫人當時正在永明縣城，她手下的永明縣密探由龍虎關傳來急報，申將軍在龍虎關以北桃川所的大營于破曉時分遭到廣西兵的突襲。
到了當日傍晚，更多的消息傳回永明城內，原來是廣西楊總兵麾下最擅攻的李將軍親率三千精騎出關，馬踏聯營奪回了桃川所。
此役申將軍麾下將士死傷甚重，就連申將軍本人亦身負重傷被抬回了永明城內，而其麾下精銳已不足千人。
好在有龐大海等將領身先士卒浴血抵抗，且戰且退于永明城以南、桃川所以北的白面墟一帶與官兵李將軍部對峙，如此形勢讓永明城內的百姓風聲鶴唳、眾說紛紜，悲觀情緒逐漸蔓延，更有不少富商已是連夜舉家向道州方向逃去。
要知道早在這之前的幾日龍虎關本已是岌岌可危，申將軍與麾下將領、以及前去投靠的龐大海等人都樂觀地認為破關在即，形勢一片大好。
而廣西方面在正月十七那日派了和談使團去桃川所談判，若來求和的使團是些一般官員還罷了，但這個使者團的陣容極有分量，其中以廣西巡撫陳大人的次子為主使，廣西藩司與臬司衙門的高官、廣西平樂府的府同知為副使，且主使陳公子還帶來了兩廣總督沈大人的親筆信。
這個使團全部為文官，且帶著極大的誠意而來，單單是糧食就運來了兩千余石，另有許多奇珍異寶與特產等。
因此申將軍自然是熱情接待了使團，而使團的要求很簡單，只要申將軍放棄攻打龍虎關，廣西方面可再奉上十萬兩現銀與糧草若干雲雲。
申將軍豈會在意那十萬兩銀子？何況龍虎關對于廣西如此重要，十萬兩銀子算個甚？他若拿下龍虎關，單單是洗劫關內的恭城縣就能獲得多少銀子？
當然，使團提出奉上糧草的條件則讓申將軍極為動心，他最缺的可不就是糧草？何況這糧草‘若干’不就說明廣西方面想要以糧草來買龍虎關的平安？
于是申將軍獅子大開口，若是廣西方面能奉上五十萬石糧草，這龍虎關他不要也罷。
此話一出，使團所有文官皆色變，主使陳二公子愁眉苦臉地說道，按理來說龍虎關值得這個價錢，但要籌措如此多的糧草可不是一時半會能完成，何況如今春耕才開始不久，征糧更是困難，不知申將軍可否寬限月余？
申將軍則冷笑道，龍虎關背後不就是恭城縣和整個平樂府？其西邊更是省會桂林府，五十萬石糧食算個甚？寬限月余絕不可能，若是貴方在月底前沒有湊齊，那他便打下龍虎關後自取了！
陳二公子與副使們低聲商議之後，咬著牙說，還請申將軍暫止兵戈，他們回去便開始征糧，每日都會盡量運些糧草來給申將軍。
當使團在正月十七那日離去後，申將軍麾下的將領們自是喜笑顏開，但他的幕僚們和‘顧問’龐大海則有些擔心廣西方面會否是在使緩兵之計？
對此擔憂，申將軍麾下的將領們皆嗤之以鼻，廣西楊總兵與其精銳還在零陵縣與東安縣境內，且最新收到的消息是唐夫子于元宵節時奪下了官兵的黃田鋪前線大營，官兵已全線退守極具戰略意義的石期站一線。
這石期站乃必守之津要之地，廣西楊總兵和湖廣的陳副總兵豈敢大意？楊總兵又能分多少精銳撤回廣西來支援龍虎關？何況若是官兵精銳從東安縣沿著撤回廣西桂林府，再繞道至平樂府恭城縣的龍虎關，就以官兵拖沓的尿性半個月哪能到得了？
當然，若是楊總兵舍得派他麾下的三千精騎支援龍虎關，在月底之前該是能趕到，但零陵城的唐夫子和柳將軍那邊加起來可不止四千騎兵！楊總兵敢調走他最精銳的騎兵趕去支援龍虎關？
申將軍的一個幕僚提出，那假若是兩廣總督沈大人調廣東兵支援龍虎關呢？
這個假設的確有可能，但申將軍則冷笑道，他派往平樂府的精銳斥候在幾日前來報，沒有任何關于廣東兵入桂的消息。
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即便廣東兵要支援龍虎關，集結兵馬可需要時間？何況自廣東肇慶府入桂還得經過梧州府方能抵達平樂府，就算乘船也是逆桂江而上，月底前豈能到達？
而後申將軍決定，若明日廣西方面不運些糧草送來，他便繼續攻打龍虎關以施壓。
正月十八，正當申將軍要集結兵馬攻打龍虎關時，廣西平樂府恭城縣的知縣親自押運了四千余石糧草來，申將軍自然笑納並暫停攻關。
正月十九，恭城知縣送來六千余石糧草。
正月廿，恭城知縣又送來糧草八千余石、數百壇好酒和極多的豬羊雞鴨，且他哭喪著臉說，這已經是恭城縣所能征得糧草的極限，而平樂府城緊急運往恭城縣的六萬石糧草明日便可送達龍虎關，請申將軍莫要再動兵戈雲雲。
這近二萬石糧草委實緩解了申將軍的燃眉之急，加之平樂府同知說明日還會送來六萬石糧草，申將軍麾下的將領們如何不喜笑顏開？而他們可不就盯著那數百壇好酒等著慶祝嗎？
故此，正月廿的當晚，申將軍在桃川所大營犒賞三軍，將士們歡聲雷動，不少將領更是笑道，待到廣西方面把這五十萬石糧草都送來之後，他們申家軍豈非更容易打下龍虎關？這等樂觀的情緒在整個申家軍當中蔓延。
誰知次日破曉時分，龍虎關的關門大開，廣西楊總兵麾下的李將軍親率三千精騎出關直擊桃川所，數千官兵步卒吶喊著緊隨其後掩殺而來。
猝不及防之下，申家軍大敗，無論是重傷的申將軍還是他麾下將領和龐大海，所有人都震驚了，廣西楊總兵的三千精騎怎可能如此之快地趕來龍虎關？
他們怎會料到在正月初八那日，當黃員外黃鈘k 鬮餮鈄鼙 偃 範ㄌ品蜃右 小 鋪鍥嘆 信蹈 鈄鼙 蟺暮麼Γ 氖悄芎推絞棧鞀鋪鍥檀笥 br />
而唐夫子此舉無疑正中廣西楊總兵的下懷，因為兩廣總督勒令他元宵節前必須撤離湖廣，到時他不也得放棄黃田鋪大營？若是他與唐夫子演上這麼一出，那豈非還能多賺幾十萬兩銀子？
于是楊總兵做出了一個極其冒險的決定，他密令麾下李將軍其率三千精騎即刻趕往龍虎關！而那時才是正月初八，誰能想到那個時候楊總兵的三千精騎就已經撤回廣西並疾馳向平樂府？
楊總兵打的這個時間差，對于申家軍而言無疑是災難性的，但話說回來，若是正月十八那日廣西的和談使團沒有找申將軍談判，並在之後的三日里每天都運送數千石糧草來麻痹申家軍的一眾將領，恐怕龍虎關還真被申家軍給打下了不是？
此役申家軍死傷甚重，降者不知凡幾，桃川所大營陷入火海，莫說是恭城知縣送來的兩萬石糧草，就連申家軍原本就極為寶貴的存糧也被付之一炬，另有被焚毀的器械輜重等不計其數。
到了正月廿二，更多的官兵趕至桃川所，除了李將軍的三千精騎，還有廣西桂林府、平樂府和梧州府的各州縣守御千戶所前來支援的上萬士兵，更有兩廣總督沈大人的千余精騎也快馬加鞭地由廣東肇慶府趕至。
至此，申家軍不僅失了桃川所和大量的糧草輜重，就連永明城以南的白面墟防線也危如累卵，而一旦白面墟防線被破，永明城危矣。
申家軍糧草盡失的後果極其嚴重，為了填飽肚子，本就軍紀不嚴的獻賊申家軍在永明縣境內大肆搶掠，百姓流落失所苦不堪言，春耕更是奢望。
正月廿四，永明縣回龍圩鎮發生民變，進而蔓延至永明縣各地，身受重傷的申將軍在夜里被秘密送往道州城。
正月廿五，廣西楊總兵率軍趕至龍虎關並立刻組織攻勢，申家軍的白面墟防線被官兵攻破，繼而兵圍永明城。
韓夫人深知官兵攻破永明城只是時間問題，若永明城丟，其東邊的江華縣境內之申家軍亦會陷入被官兵圍攻的局面，申家軍的將領們和龐大海若不想被困死于這兩縣，必然會北撤退守道州。
即便官兵拿下永明縣和江華縣以後暫緩北攻道州，但申家軍缺少糧草且主將重傷，且只剩下道州和寧遠縣兩地，若是再肆意搶掠當地百姓，恐怕離覆滅已是不遠。
是夜韓夫人扮作民婦悄然離開永明城北去，于昨日下午，即二月初二抵達門灘軍營。
韓夫人此來本是想向唐世勛當面匯報此事，因申家軍遭此大敗對于唐世勛而言無疑是個極大的利好消息。
雖說申家軍死傷甚重且士氣低迷，但北撤回道州城的精銳老賊至少有千余人，加上道州申天佑和寧遠縣白大龍手中還有不少精銳老賊，另有數千新兵和原大明的降兵。
若是唐世勛好生運作一番，或許能將之收編不是？
因此韓夫人趕回來是想帶走一個人，即早先在官兵陶將軍攻打湘口關時，在東碼頭發動降兵暴動的譚千戶。
這譚千戶如今被關押于湘口關的水牢當中，他乃是寧遠衛的老資格，在道州和寧遠縣的故舊極多，因此韓夫人想要秘密帶此人潛去道州城以收買、分化申家軍的內部。
誰曾想韓夫人來到門灘軍營後竟發現唐世勛的弟弟世績扮作了唐夫子，而唐世勛已不見了蹤影。
當她與唐世績商議之後已是有了新的打算，道州方面可由岳三水去進行收買和分化活動，而她則要趕去唐世勛身邊。
正好岳三水在這破曉時分帶著王秀荷來，且岳三水本就有南下之意，韓夫人便將此事向岳三水詳細說明，不過她接著指出，讓王秀荷來接管零陵城的情報網會否有些冒險？
王秀荷貝齒輕咬，如水的眸子里不禁劃過一絲慍怒之色，她骨子里也同韓夫人一樣心高氣傲，這種不被人認可的感覺讓她猶為難受。
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