小門之外，狹長而髒亂的魚尾巷內只有少許人家亮起了昏黃的燈火。
王秀荷跟著岳三水走出宋家祖宅的小門後，卻見岳三水並未向左右行去，而是徑直走向了斜對面的破舊宅子。
只見一個糙漢正蹲坐在門檻上吃著飯食，另有一個似乎是鄰居的老漢則在與他閑聊，眼見岳三水走過來悄悄使了個手勢，這倆人點了點頭示意岳三水和王秀荷進屋里去，而他倆則繼續神色自然地談著些瑣碎的坊間趣事。
這間宅子是典型的四水歸堂式，只見堂中坐著三個漢子和兩個婦人，一個婦人懷中抱著個嬰兒，另有四個年歲不大的男孩女孩。
其中坐在主位的漢子年近四旬，生得很是粗獷，他大笑著起身與岳三水見禮“水爺，有陣子沒見著您老人家了！”
其余人等皆甚是拘謹地給岳三水見禮，並稱他為恩公。
岳三水給眾人回禮後，對那粗獷漢子笑罵道“老馮啊，你可是比我大了十來歲！叫我老人家豈非是在折我的壽呢？”
老馮仰頭一笑，旋即他瞥了眼岳三水身旁的丑婦，好奇地笑問“水爺，這位美人兒是？”
岳三水擠眉弄眼道“她叫秀兒，剛買的。”
“嘖嘖！”
老馮一臉浮夸地搖頭驚嘆道“不愧是水爺，您這口味兒著實獨特！話說你咋不買個好生養的？”
旋即他指了指一旁的自家婆娘吹噓道，水爺你瞧瞧俺的婆娘多壯實，那可是好生養得很！這不都已經給俺生了三個兒女了？
粗鄙！王秀荷在旁听得貝齒緊咬，雙手緊緊地在袖中攥著拳頭，她如何不知這兩個混蛋是在取笑她？
想她平日里所見者非富即貴，又有那許多風度翩翩的文人士子，誰不是體面人？而即便是那幫侍衛兵痞也從不敢在她面前說如此粗鄙之話。
她雖低垂眼簾按捺心頭不滿與鄙夷，這就是岳三水所謂的‘那道門’內之人？
岳三水自是察覺到王秀荷的神情變化，但他並未做任何解釋，他從桌上拿了兩張粗糧大餅，讓王秀荷與老馮隨他去後堂的一間小房內。
三人坐下後，王秀荷接過岳三水遞來的粗糧餅子，余光瞥見岳三水已是大口地吃將起來，而老馮則倒了三碗溫熱的粗茶水。
老馮見這丑婦竟是拿著餅子不下口，他在旁咧嘴笑道“秀兒妹子，這年頭有些吃食已是不易，俺婆娘還用了些豬油和粗鹽來煎餅子，莫要看賣相差了些，但這張大餅子吃下去管飽！”
王秀荷瞥見這老馮雖是笑著說話，但他那細長眼中卻流露出了一絲淡淡的哀傷。
岳三水已是餓極，他就著茶水大口嚼著餅子，口齒不清地解釋道，老馮乃是他的老鄉，他倆都是衡州府常寧縣的官嶺鎮人士。
以前岳三水子承父業在官嶺鎮經營著一間茶館，而老馮那時則在官嶺鎮開了間小賭坊，鄉里鄉親的，他倆以前在官嶺鎮自是有過不少交集。
若非獻賊入侵衡州府，他們又豈會顛沛流離南下逃難？
去年春夏之交，岳三水在逃難至東安縣的蘆洪市一帶時被山賊抓去了山寨，而老馮一家則與他賭坊的弟兄們由陸路南逃至零陵縣的湘口關。
之後老馮等人被孫將軍的士兵給抓了壯丁，那等苦處自是一言難盡。
在受了兩個月的苦後，某日夜里，老馮帶著幾個弟兄和一些家眷趁夜逃離湘口關，之後進入了零陵城內，可惜他們已是身無分文，莫說是做生意，就連一頓飽飯都吃不上。
為了生存，老馮召集了幾十個常寧縣等地的難民，打算在零陵城的小西門碼頭上佔有一席之地。
然而這零陵城最為混亂的就是小西門一帶，各種本地和外來幫會、老鄉會等等不知凡幾，相互火並毆斗時有發生，老馮這幾十號人有甚出頭機會？
而饑餓已是讓他們逐漸失去理智，于是想要鋌而走險搶劫富人，誰曾想那第一筆買賣就被仇家知曉，結果遭到縣衙快班的布控圍剿，老馮等五個帶頭者全被關進了大牢，而抓捕他們的正是捕頭于威。
當時已是臘月中旬，一日岳三水有事去找于捕頭，恰好看到被打得遍體鱗傷的老馮被兩個快班衙役拖走，于是岳三水便向于捕頭求了個情，老馮等人被放了出來。
之後唐夫子第一次住進這宋家祖宅，岳三水于次日便吩咐老馮等人攜家眷搬來這魚尾巷內就住。
近一個多月，老馮已是在魚尾巷買下了三間屋子，新發展了二十幾個弟兄，還在巷子口開了間賭坊，在這一帶誰不曉得他馮爺的名頭？
當岳三水耐心地將這些事說完以後，王秀荷與老馮皆是若有所思地陷入了沉思。
老馮的余光始終關注著那‘丑婦’秀兒的神情，眼見她只是螓首低垂小口咀嚼著粗糧餅，老馮自是對她的身份感到極為好奇。
自從他被恩公岳三水救出大牢以後，無論是為了報恩還是為了自己、家人和弟兄們，他都決定要對岳三水效忠。
而這一個多月的接觸，老馮愈發感到岳三水的勢力深不可測，就如零陵商會的高員外，那可是商會的副會長之一！但老馮兩次陪同岳三水去見這高員外時，都發現高員外竟是對岳三水畢恭畢敬。
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又如那漢幫瀟湘堂的梁堂主，人家手底下不僅有七八百個幫眾，更是守護著十三姑的上百萬兩銀子！而這梁堂主竟也是先對岳三水施禮。
當然，更重要的是岳三水派他來這魚尾巷監視宋家祖宅的小門，誰不曉得唐夫子來零陵城時就住在這大宅內？可以想見恩公岳三水定是唐夫子的人！這才是老馮願意向岳三水效忠的主因。
老馮又想到一旁的丑婦，有關他是岳三水的老鄉以及他的過往，岳三水可從未對誰說得如此詳細。
何況這個女子雖生得丑陋，但看她的舉止卻是如此優雅，就連她小口咀嚼的模樣都讓老馮感到她絕非一般人家女子。
老馮更是通過她的舉止揣測，恐怕這女子從未挨過餓，否則吃東西怎會如此細嚼慢咽？還有她的坐姿，若不看她的臉，就這坐姿都讓人賞心悅目不是？
這個秀兒該是個大戶人家的女子，且她能被岳三水如此推心置腹，可見她的身份絕不簡單！老馮很確定自己的猜測。
王秀荷同樣思緒萬分，她沒想到岳三水會如此詳細地給她講述這老馮的過往。
同時她也從岳三水的話語中品出了一些重要的線索，比方說，縣衙捕頭于威和岳三水該是關系匪淺。
又比如，老馮是在唐夫子第一次住進宋家祖宅之後，才被岳三水安排來這魚尾巷的，且他不僅在此買房還發展手下和開設賭坊，這不就是為了保護唐夫子而扎根于此的密探麼？
而王秀荷很清楚，宋家祖宅的許多下人都時常會由那道小門出入魚尾巷，這些下人的嘴巴能有多緊？恐怕這老馮早就打听到許多宋宅內的事了吧？
這時，王秀荷瞥見岳三水的嘴角掛著一絲耐人尋味的笑意，她不禁心念電轉，莫非這岳三水是想考校我？
王秀荷端著茶碗輕抿了口粗寡的茶水，淡然笑問“馮爺，不知那宋家祖宅可有人去貴坊耍上幾手？”
老馮呵呵一笑，點頭答道“那自然是有的，宋宅共有八個人去過俺的賭坊，其中有三人去得甚是頻繁，一個侍衛、一個家僕和一個馬夫。”
不待王秀荷追問，老馮已是如數家珍般地說道，那侍衛叫鐘二強，家僕叫宋水生，馬夫叫宋七，而且這仨很是熟絡。
王秀荷聞言心頭劇震，如水的雙眸中頓時劃過一抹寒光，這三人很是熟絡？
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