元宵節至。
自從大年初一晚下了一陣子小雪，直到這元宵節，零陵縣一帶便再也未下過雪，天氣干燥至極。
沒有瑞雪，又豈有豐年？
上午，零陵城內各條主街已是張燈結彩，不計其數的百姓涌出大西門，有的更是越過了大西橋外的營地，他們紛紛踮著腳向西邊的官兵前鋒營張望著。
大西門城樓上，秦知府和柳將軍等一眾軍政要員以及秦薇兒亦是舉目遠眺，他們的臉上滿是復雜之色。
只見官兵的先鋒營內已無‘陶’字等一眾將領的認旗，取而代之的是‘唐’字大 和‘白’、‘龐’等各部認旗。
先鋒營外，身披黑色披風的騎兵們四處游弋，又有身披白色披風的步兵整齊地踏入營內，唐夫子的唐家軍在今早奪下了官兵黃田鋪大營以東的先鋒營！
柳大鈞站在高聳的大西門城樓上，听著城樓下百姓們愈發齊整地高呼唐夫子之名，他不禁拍著欄桿嘆道“又是兵不血刃啊！”
說話間，他那凌厲的雙眼中不經意地劃過了一抹嫉妒之色。
秦大人拍了拍柳將軍那厚實的肩膀，捻須笑道“大鈞啊，你和葉參將昨日破曉可是身先士卒取得了楚江圩大捷！百姓們對你們也極為敬佩啊！”
一眾府衙官員和柳系將領們紛紛在旁附和，秦薇兒亦是誠懇地說道“舅舅，您和干爹在兩線皆大捷，此乃零陵城與百姓們的福氣！今年，開了個好頭吶！”
柳大鈞心中暗嘆，誠然，他和唐夫子的確算是兩線大捷，但他感到自己的聲望始終被那老匹夫給壓過一頭，這種感覺讓他充滿了不安與嫉妒！
就說昨日破曉的楚江圩大捷，他其實也籌備得甚為倉促，因他是被唐夫子大年初九奪得官兵的石山腳營地，加之初十唐夫子發行第二期軍債給刺激得不輕。
故此柳大鈞也是發了狠，讓外甥秦三在正月十一那日搞了個‘楚江圩軍債’出來，並在府正街選了個上好的門店公開發售，那模式自是與唐夫子的軍債事務所幾乎一模一樣。
柳大鈞發行的也是一百份軍債，且每份只售五千兩銀子，他承諾一個月內拿下楚江圩，無論成與不成，軍債同樣能兌回本金，且若成功，楚江圩的百間旺鋪便是這百份軍債的紅利。
誰知一開始反響寥寥，除了與秦、柳兩家親近的豪商認購，包括十三姑在內的眾多商人皆是持觀望態度，更莫說是競拍高價了。
直到正月十一的下午，唐夫子派他干女兒王秀荷過來認購了三十份軍債，那可是十五萬兩銀子！這才讓柳將軍發行的楚江圩軍債被商會的成員們認購一空。
有了銀子好辦事，柳將軍當日便點齊他東大營的全部精銳北上高關嶺前線，並與那官兵細作鄭罡秘密聯絡。
在正月十二傍晚，鄭罡復來拜見柳將軍，並說官兵開價二十萬兩銀子，承諾可將楚江圩完整地‘賣’給柳將軍。
當柳將軍得到鄭罡的開價後，他和佷兒柳錫武頓時恍然大悟，難怪唐夫子那個老匹夫能夠兵不血刃地拿下石山腳營地，且官兵還不燒營，敢情都是用銀子買回來的啊？
不過這種事柳將軍自然不會去公開，若是二十萬兩銀子能買回楚江圩，對他而言可是一筆劃算的買賣，何況官兵承諾不焚毀楚江圩，那他拿回楚江圩以後豈非可以更快更省錢地開展商貿？
因此別看柳將軍身先士卒，實際上他進入楚江圩時就跟唐夫子那邊一樣，沒有官兵精銳、沒有任何抵抗、建築完好無損、沒有糧草輜重留下，這不就是兵不血刃的大捷嗎？
當他昨日回來報捷時，沿街的百姓們是真對他豎起了大拇指，還有許多百姓贊他柳將軍威武不是？
然而與今日唐夫子奪下了官兵的先鋒營相比，柳將軍頓時又感到自己的黯然失色，其實他也明白，楚江圩畢竟距離零陵城甚遠，而那先鋒營就在大西門外，這看在眼里的大捷自然會更讓人震驚了。
將近午時，有唐夫子麾下的十余騎兵狂奔至大西門外的原莫將軍營寨，並齊聲大吼道‘大捷！黃田鋪大營已被唐夫子拿下！官兵退守石期站！大捷……’
零陵城內外再一次陷入了沸騰！
城樓之上，秦大人、柳將軍等諸多軍政要員們皆陷入了沉默。
其實秦大人、柳將軍和秦薇兒三人已是猜到了個大概，不知唐夫子和官兵之間究竟做了多大的私下交易？居然連黃田鋪大營都拱手相讓？
而其他要員們心里則都有一個極為費解的疑問，官兵究竟是怎麼了？為何會與當初圍攻零陵城的時候大相徑庭？
在柳大鈞身旁站著一位穿著全副盔甲的魁梧漢子，只見他那張黝黑粗糙的臉上亦滿是復雜之色，他便是秦大人適才提到的‘葉參將’，此人乃是原唐夫子麾下的葉副將葉重遠。
在大年初十那日夜里，唐夫子在門灘西碼頭營地內宣布要建立‘唐家軍’，並欲提拔葉重遠、白老二和龐大田三人為參將之職。
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雖說葉重遠對唐夫子開出的職位與軍餉皆很是滿意，但他畢竟是童古將軍的嫡系，如今童古依舊重傷昏迷，葉重遠如何能背信棄義投到唐夫子的帳下？
要知道當初童古重傷後，葉重遠與二千余騎兵由瀧泊鎮趕回零陵城南門外時，子詡公子唐世績拿著翟將軍的令牌與葉重遠說，在童古將軍傷愈之前，望葉副將听從唐夫子調遣，且餉銀糧草定然不缺雲雲。
當時葉重遠並未過多考慮便答應了下來，但他再三提醒唐世績，他只是暫時歸唐夫子調遣，絕不是想要改換門庭。
雖說童古將軍乃是翟將軍的義子，但一碼歸一碼，童古的騎兵營乃是童古和葉重遠等人一手打造的！這可跟翟將軍無關。
故此在大年初十那日夜里，當葉重遠听唐夫子說要建軍以後，已是看出老爺子的吞並之意，但除了他和童古麾下的另幾個騎兵將領以外，白家倆兄弟和龐大田等人可都沒有拒絕唐夫子的建軍提議。
而就連葉重遠統率的二千三百余騎兵當中，亦有好幾個將領低著頭喝悶酒，也不看葉重遠，可見其心里恐怕也不太排斥正式歸于唐夫子麾下。
其實這二千三百余騎兵也不是一條心，其中隸屬于童古騎兵營的只有一千人，另一千三百人則是由衡州府、寶慶府乃至長沙府的好幾個騎兵營當中抽調而來。
他們之所以听從童古和葉重遠的調遣，是因最初的軍令就是听從童古的轄制，況且童古的嫡系幾乎佔據一半，其余將領自是不會有甚異動。
然而到了如今的情況之下，整個南部防線的錢糧大權都在唐夫子手中，這二千三百余騎兵的將領們可就更難一條心了。
因此葉重遠自是不會當眾跟老爺子撕破臉面，他只是委婉地提出他不能替童古將軍做這個主，一切待童古將軍清醒之後再做定奪雲雲。
誰曾想唐夫子當時就臉色一沉，語氣決絕地說‘既然葉副將不願加入老夫的隊伍，那就請另謀高就吧！之前歸你統率的二千余騎兵，若有願意跟你走者，老夫概不阻攔！’
當老爺子此話一出，舉座皆是死一般的寂靜。
葉重遠也不是個好性子的人，此處不留爺、自有留爺處！于是他果斷地起身告辭離開了主帳，而他最鐵桿的幾個將領亦是緊隨其後。
正當葉重遠要率領他麾下的幾十個親兵趕回西塘觀營地，以帶著願意跟隨他的騎兵們離開唐夫子的勢力範圍時，子詡公子唐世績急匆匆地跑來拉住他的馬韁，好說歹說勸他在門灘西碼頭營地再留宿了一晚。
要說在唐夫子的整個南部防線當中，葉重遠跟唐世績的關系無疑是頗為緊密的，因為唐世績乃是童古將軍在寶慶府時親自任命的騎兵營首席幕僚，葉重遠自然清楚這一點。
不過葉重遠也很不滿唐世績投靠唐夫子，當初在寶慶府時若非有童古將軍的照拂，唐世績的家人能有好日子過？這不是忘恩負義嗎？
當然，葉重遠即便不滿卻也得耐著性子留下來，因為管著後勤的唐世績手里還有五萬兩銀子的軍餉沒發給葉重遠，且童古將軍也在門灘營地養傷，葉重遠自然想帶著童古一同離去。
而唐世績在大年初十那晚與葉重遠同宿一間軍帳，並問他既是不願繼續跟隨唐夫子，今後該何去何從？
其實葉重遠也沒有仔細想過這個問題，要說在唐夫子麾下的這段時日，有一點是葉重遠極為認可的，那就是唐夫子繪制的地圖可從來不會藏私，因此眾將領對于全局的了解委實很是清晰。
那晚葉重遠冷靜下來之後也漸漸想清楚了，自己離開唐夫子的南部防線只有兩個地方可去，一是湘口關的莫將軍，二是東大營的柳將軍，至于南邊的申家軍自是不會考慮，因為葉重遠還想著帶童古將軍北上衡州府不是？
而唐世績自然也知道葉重遠就是這二選一，他為葉重遠分析，莫將軍乃是孫將軍的嫡系且跟翟將軍素來不合，當初翟將軍在大江口時被官兵圍攻，不正是莫將軍坑得翟將軍精銳全失才遭軟禁？即便葉重遠去投奔，莫將軍又舍得給多少軍餉？
反觀柳將軍這邊，雖說之前也是孫將軍的麾下，但畢竟沒有莫將軍與孫將軍那等親密關系，且柳將軍背後有當地的秦家等豪門望族支持，還能愁沒有軍餉？
況且柳將軍麾下只有原孫將軍最嫡系的五百精騎，其余的全都是步兵，若是葉重遠去投奔，柳將軍豈非要倒履相迎？
還有一點最是打動葉重遠，如今湘口關以北的湘江航道全都被官兵佔領，而就連葉重遠當初來馳援時走的九沖嶺、楚江圩至高關嶺這條北線的陸路通道亦是被官兵佔據，無論水路還是陸路，想要北上祁陽縣就必然要突破官兵的防線。
而葉重遠也想明白了，他麾下全是騎兵，難道不打陸戰卻去打水戰？這豈是明智之舉？
因此在正月十一的上午，在唐世績的斡旋之下，葉重遠拿回了本屬于自己的五萬兩軍餉，帶著肯繼續跟隨他而去的一千童古部騎兵，還有重傷昏迷的童古，直奔東大營而去。
這委實讓柳將軍大喜過望，那可是一千精騎啊！他拍著胸口承諾絕不會撤銷‘童’字旗，並將童古將軍安頓在東大營內，又派了郎中和侍從日夜看護。
柳將軍還鄭重其事地委任葉重遠為參將，許以優厚的軍餉，又贈予葉重遠一幢位于府正街的宅邸，而後帶著葉重遠等一千精騎奔赴高關嶺前線。
葉重遠自然很感激柳將軍，但他又如何曉得，無論唐夫子還是柳將軍，這兩個軍頭實際上就是當初篡奪孫將軍與童古將軍等人兵權的利益同盟？
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