破曉至。
寒風凜冽，氣溫驟降。
零陵城的大西門內外燈火通明。
前線營寨之外，數百莫將軍麾下的騎兵正在前線疾馳。
同樣的，官兵前線營地外亦是有數百騎兵在來回游蕩。
雙方的騎兵隔著老遠便在相互對罵，那南腔北調是罵得不亦樂乎。
但是雙方都很克制，從丑時之後直到這卯時，足足對罵了兩個時辰都沒有相互交手。
守衛森嚴的大西門城樓上，秦大人、秦薇兒、秦三和秦九等人都坐在一間房內，眾人的眼中皆布滿了血絲，但誰都沒有睡意。
秦薇兒獨自坐在房內角落的小幾旁，她的面前擺著四個本子，有關各方傳回的消息，她皆是歸類記錄，而當沒有消息之時，她則全神貫注地瀏覽自己所記錄的，以期從中看出有甚需要補充或提醒弟弟秦九的地方。
而秦大人則在幾個書吏的幫助下處理府衙的公文。
雖然唐老夫子沒有明言，但秦大人作為原府衙的二把手，深知自己下一步就是坐上陸知府的位子，沒錯，這一點秦大人極為肯定，接下來這零陵城的行政一把手必然是他，無論是唐老夫子還是莫將軍，都已默認了此事。
秦大人雖不曉兵事，但他可不會去歇息，此時的他依舊精神奕奕，他不僅要耗費精力處理公文，且還時不時地關注進來匯報消息的各路信使。
秦九則與那三個原孫將軍麾下的幕僚在地圖前竊竊私語，他們所討論的自然是此時前線與湘口關的戰事。
對于唐老夫子今晚的整體方略，秦九已是心中明了，而他所負責的乃是大西門的防務。
雖然秦九很贊同唐老夫子的謀劃，但莫將軍此時已帶著精銳離開了前線營寨，這著實讓秦九很是憂慮。
畢竟，就連這大西門上都能听到前線的兩軍將士之喝罵聲。
這時，一個大汗淋灕的信使跑進房中抱拳施禮道，官兵于半個時辰前抵達湘口關西碼頭，人數至少在三千以上，另有湘口關外的官兵戰船在炮轟關牆！
而這信使還說，趕去支援湘口關的莫將軍部，卻還未抵達湘口關。
待到信使離去後，秦薇兒一臉氣惱的與秦九爆發了激烈的爭執，秦大人和秦三等人則左右為難地在旁勸說著。
正因為莫將軍部還未至湘口關，才導致了秦薇兒和秦九之間的爭執。
原來，唐老夫子在昨日午後與莫將軍、秦大人和秦九密議時，便定下了由莫將軍部的精銳前往支援湘口關的意見。
唐老夫子說的很明白，官兵已然在北邊的楚江圩發動攻勢，若要在今日凌晨去攻打湘口關，幾乎可以肯定會動用官兵前線的陶將軍部之精銳，畢竟雙方已達成了西線和談，且陶將軍的營地距離湘口關最近。
因此，一旦官兵奔襲湘口關，作為一直與陶將軍在前線對峙的莫將軍，自然要率軍支援湘口關和阻擊官兵。
而這個時機卻很是講究，畢竟陶將軍是否會帶精銳奔襲湘口關，只是唐老夫子的預判，但事實會否如此，卻需前線斥候仔細查探之。
假若陶將軍沒有前往湘口關，前線營寨的莫將軍自然不能輕易動，而一旦查明前線官兵果真奔襲湘口關，則莫將軍需立刻率軍支援，而這些行動皆由秦九居中指揮調度。
在兩個時辰以前，斥候已查明了此事，但在究竟該由瀟水乘船去湘口關，亦或是由陸路前去，秦九猶豫再三之後，卻沒有采用唐老夫子昨日的建議。
昨日唐老夫子的建議是，前線官兵奔襲湘口關必然是走瀟水西岸，而莫將軍則率精銳由瀟水東岸行進。
但秦九在深思熟慮後認為莫將軍走陸路不妥當，因莫將軍麾下只有數百騎兵，且這些騎兵正在前線與官兵罵戰，更是作為前線營寨的主要機動力量，自然不能調去支援湘口關。
因此莫將軍帶去湘口關的乃是他麾下的精銳步兵，人數在兩千人上下，若是一路奔跑去湘口關，豈非徒耗體力？畢竟零陵城至湘口關之間最穩當和舒坦的不就是乘船順瀟水而下？
何況乘船的速度可比步行要快上許多，待到了湘口關時再下船，不是能與官兵好生打上一仗？
莫將軍自然同意秦九的意見，畢竟若能乘船去，誰還願意靠兩條腿走路？
然而，他們太過想當然了些。
要知道陶將軍的前線精銳官兵本就在莫將軍之前出發，而且零陵城一帶的瀟水西岸又在官兵的控制之下。
雖然運送莫將軍部的近兩千士兵的戰船都緊靠著東岸行進，且船上還有火炮，不怕官兵在西岸突然襲擊。
但他們卻忽略了兩個問題，一來，誰說襲擊戰船必須是在明面上？二來，莫將軍的精銳可都是旱鴨子啊！
一個多時辰以前，當莫將軍的船隊行至半途時，官兵的幾十個‘水鬼’在冰冷刺骨的瀟水當中鑿船，雖然戰船堅固，但再堅固也只是木板而已。
結果八艘戰船被鑿沉了三艘，而後又是水雷爆炸，莫將軍死了近三成的士兵，一幫旱鴨子們驚魂未定地逃上了瀟水東岸，繼而只能步行前去湘口關。
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因此，直到這破曉之後，莫將軍部還未抵達湘口關。
貽誤戰機啊！秦薇兒緊緊地攥著她的小本子，面若寒霜地責備她的弟弟秦九，若是按唐老夫子的意見，莫將軍部直接走瀟水東岸，豈會有這等麻煩？若是湘口關當真被官兵所破，你秦九就是最大的罪人！
秦九同樣氣惱至極，這可是他第一次指揮行動，他如何不想把此次救援湘口關的行動辦得完滿？或許也正是因為他太過在意的緣故，又或者是他太想表現自己？是以想來想去反倒讓自己的決策出現了本不該有的疏漏。
秦大人和秦三公子雖然都不諳兵事，但哪個零陵人不知道湘口關有多重要？那地方一旦被攻破，零陵城危矣！
這時，又有信使來到房內。
信使一臉亢奮地稟報，富家橋大捷！
“啊！”
秦薇兒神色激動地拿著炭筆，立刻將信使的匯報記錄在案。
兩個時辰前，童古部兩千余騎兵在唐世績公子的率領下，與白老二、白老三的門灘防線之三千士兵傾巢而出，由門灘直奔富家橋。
唐世績和白家兄弟于半個時辰前，擊潰了官兵在富家橋的守將蔣游擊與黃千戶，此時已然在四面布防。
秦大人和秦三听罷頓時喜笑顏開，好啊！不愧是謀定後動的唐老夫子啊！
秦九的神色則復雜至極，他昨日便仔細地听唐老夫子說了其整體布局，以湘口關為餌，誘官兵前線的陶將軍之精銳奔襲湘口關。
一旦陶將軍率兵而去，唐老夫子便以童古將軍的騎兵與門灘防線的白家兄弟之軍，奔襲富家橋！只要破掉官兵的南部防線，便能與南邊的道州申將軍重新聯系起來，此舉意義非凡！
當然，正所謂有舍才有得，官兵要攻打楚江圩，繼而封鎖零陵城的北部區域，唐老夫子表示只能將之舍棄，不與官兵的北部精銳硬踫硬。
秦薇兒這時幽幽地睨了秦九一眼，弟弟啊！楚江圩可以舍棄，但湘口關可不能舍棄啊！若是湘口關沒了，即便打通了零陵城與道州之間的連線，又如何能在申將軍的援兵抵達之前守住零陵城？
這時又有前線營寨的斥候來報，與莫將軍麾下騎兵罵戰的官兵騎兵們，突然集結向南而去！
秦九深吸了一口氣，他撇開心頭的復雜思緒，神色凝重地吩咐門外的親兵，立刻讓莫將軍的騎兵尾隨官兵之後，咬住那支騎兵的尾巴！
隨即他獨自站在大西門城樓上的欄桿處，迎著寒風看向北邊，湘口關！你可莫要淪陷啊！
南門。
唐世勛一臉氣憤地坐在城樓上的一間房內。
在他腳邊是摔碎了的茶杯，他拍著桌子大罵道“秦九這個豬腦袋！他居然讓莫將軍部的旱鴨子們乘船去湘口關？這下可好，人家官兵都已經攻打湘口關的西碼頭了，莫將軍的兩千援兵折損三成不說，此時居然還未抵達湘口關！氣死老夫也！”
韓夫人和翟老八亦是一臉憂愁的在旁沉默不語。
適才富家橋大捷的消息傳來時，唐老夫子還樂呵呵地捻須大笑，誰知這才笑了沒一會兒，就得知莫將軍部遭到官兵偷襲，損兵折將且還未抵達湘口關，這讓唐老夫子如何不生氣？
然而，就如此時在大西門城樓上默默祈禱的秦九一樣，唐世勛同樣也是無奈至極。
即使此刻他派兵趕去湘口關也已趕不及，一切，就只能靠此時在湘口關的眾人了。
無論是阿梓、薛正和岳三水等人，又或是顏俊介的近百騎兵，以及漢幫瀟湘堂的幫眾等，雖然他們在私下里做了很多事，但都沒法改變湘口關的大局。
唐世勛站起身來走到門外，迎著寒風喃喃自語道“申不凡！你小子可莫要如秦九一樣讓老夫失望啊！”
他不禁搖頭苦笑，沒想到在最後，還得靠申不凡那小子啊！這當真是他始料未及的。
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