戌時過半。
瀟湘門外東北處數百步,回龍塔。
該塔矗立于瀟水之畔,登塔頂可窺見瀟水之中的小島白隻洲之全貌。
燈火輝煌的回龍塔一帶巷道縱橫,這片區域住的多是在瀟湘門外之瀟水沿岸勞作的船夫、漁民與碼夫等。
此時臨近城門關閉只剩半個時辰。
許多到回龍塔一帶游玩或販賣雜貨的百姓們,已是陸陸續續由瀟湘門回到了城內。
岳三水有些焦急地站在回龍塔西側的小碼頭旁,翹首看著瀟水中挑著風燈的諸多小江船,低聲嘟囔道“威爺他們怎的還未到?”
在他身旁站著三個漢子,一個高大精瘦,一個矮壯憨實,另有一個彪悍的絡腮胡大漢。
這高大者乃是‘寅組’的組長老高。
憨實的漢子乃是漢幫的十位香主之一梁憨頭。
而那絡腮胡漢子,乃是漢幫的副香主張莽飛。
這梁憨頭本是薛正手下的挑貨青壯中人,當薛正與四麻兒、劉志貴這三人組離開小狼山寨時,帶著梁憨頭等十個青壯一同下山。
而蘆洪市薛記雜貨鋪的何大旺曾告訴唐世勛,這梁憨頭與官兵百總胡老蠻手下的一個酒糟鼻漢子,曾相互打過奇怪的手勢。
因著這等緣故,當四麻兒、薛正和于虎建立漢幫之後,雖任命薛正手下的十個青壯為香主,但四麻兒記得唐世勛的叮囑,始終防備著香主之一的梁憨頭。
之後梁憨頭在招募幫眾時,又拉了一個叫梁金銀的‘遠親’入幫,四麻兒又察覺到這梁金銀與梁憨頭之間時有鬼鬼祟祟,極可能也是個細作。
為防這梁憨頭和梁金銀合在一起搞小動作,恰巧于威又被曾有才派往大江口去查案子。
于是四麻兒靈機一動,把梁憨頭這個香主給‘發配’到大江口,讓梁憨頭去策應于威。
當然,那時無論是唐世勛還是四麻兒等人,都以為梁憨頭乃是官兵的細作。
直到唐世勛在官兵攻打東安城的第一日夜里,在私會方媛兒以後得到一個酒糟鼻賊兵的‘放水’,安然離去。
那酒糟鼻漢子正是成功打入龐大海的親兵隊伍當中,化名陳家寶的男子。
韓夫人為防唐世勛去打擾陳家寶的潛伏行動,不得已如實相告。
此後唐世勛才想通了,陳家寶、梁憨頭和被獻賊殺了的梁金銀,這仨都是韓夫人手下的細作。
但當時梁憨頭早已隨著于威去了大江口,且東安城又已封城。
即便唐世勛和岳三水等人知道梁憨頭的身份,也沒辦法派人去告訴于威和岳老財等人。
而今日也是巧了,下午酉時那會兒,岳三水去城北找寅組的組長老高接收今日的情報,順便把老高這組獲得第一個五日考核第一名的獎勵,三十兩黃金給送了過來。
老高自然很是高興,而他今日正好听到個不知真假的消息,由于此消息與漢幫有關,老高便記下來匯報給了岳三水。
據一個混跡于瀟湘門外碼頭的閑漢今早來報,說瀟湘門外的回龍塔一帶,昨日有一伙人自稱乃是個甚‘漢幫’中人,領頭的乃是一位香主,且正在回龍塔一帶‘招兵買馬’。
老高知道東安城有個漢幫,且這漢幫的幫主‘雷老虎’還帶著弟兄參與過東安城的官兵奪門之戰,那可是響當當的好漢。
而且老高也听說過公子世勛與那雷老虎交情極深。
因此老高中午時親自到回龍塔一帶來,果然有十來個漢子自稱是漢幫之人,且領頭者正是梁憨頭。
但老高也不清楚這梁憨頭是否真是甚漢幫的香主,因此只是暗暗記下這梁憨頭的容貌和居所,便回了城北。
當岳三水在酉時那會兒听到這個消息後,驚喜至極。
即便梁憨頭是韓夫人的手下又如何?
岳三水在意的是,消失的岳老財、于威和宋鴻宇這組人究竟在何處。
興許,只有梁憨頭才知曉了。
于是岳三水和老高在傍晚時趕到了回龍塔,親自找到了梁憨頭。
這梁憨頭也沒想到岳三水竟會如此快就找到他,因為他才剛到零陵城外兩日而已。
岳三水通過梁憨頭的講述才知道,梁憨頭如今可是名副其實的漢幫‘第一大香主’。
當他被副幫主四麻兒給‘發配’到大江口時,身邊只有一個副香主張莽飛。
這張莽飛人如其名,孔武有力敢打敢拼,且對四麻兒忠心耿耿。
他乃是衡州府人,一家十余口逃難至東安城時已身無分文。
若非副幫主四麻兒看中他,並給他預支了十兩救命的銀子,他這一家子恐怕只得賣兒蠰女了。
因此,當四麻兒‘發配’梁憨頭時,提拔張莽飛為副香主,並給了他一個任務‘給老子盯死梁憨頭,若這廝敢背叛幫會,斬!’
張莽飛可不知道梁憨頭是甚細作,但他對副幫主四麻兒的話是字字牢記在心,且副幫主心心念念地就是要把漢幫做強做大不是?
他張莽飛可是副幫主的心腹,如何沒被唐世勛編寫的‘漢幫宗旨’給洗腦?
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何況臨行前四麻兒還給了張莽飛二百兩銀子。
這有了銀子好辦事不是?
因此張莽飛一到大江口就開始大肆宣傳漢幫,只幾日就招納了三十余號弟兄。
反觀梁憨頭就尷尬了,他身上也沒甚余財,除了掛著個漢幫香主的名頭,其實已經被張莽飛這渾人給架空後盯得死死的。
好在梁憨頭雖外表憨實,其實腦子頗為精明,他知道自己已是‘籠中鳥’,只得好生配合那渾人。
當他和張莽飛兩人跟于威聯系上以後,張莽飛驚得目瞪口呆,于捕爺居然是自己人?
張莽飛的想法很簡單,這敢情好,咱們在公門里邊有人,那發展漢幫豈非更為容易?
因此,當于威帶著幾個捕快在明面上追捕丁遷時,梁憨頭和張莽飛則跟在他屁股後邊一路招募幫眾。
當他們抵達零陵城以西十里處的天河橋一帶時,幫眾已過三百人。
到了這等時候,梁憨頭就有想法了,他說有了這許多的幫眾,便是新立個大堂口都不為過。
但這張莽飛可是個實誠人,他說,幫主和副幫主不在,沒有老大的任命,你梁憨頭繼續當你的香主,俺繼續當俺的副香主,莫要想甚新立堂口的破事兒。
梁憨頭聞言絕倒,新立堂口也叫破事兒?立了堂口不是可以多任命幾個香主,更方便管理幫眾?
那時正好是一個月前,即丁遷在黃田鋪救走了夏菡之後,因此零陵縣的捕快們正在那一帶追捕夏菡。
于威作為東安城而來的捕快,雖是為了查案,但黃田鋪乃是零陵縣境內,因此他也被零陵縣衙的林捕頭給抓了壯丁。
而于威不走,梁憨頭和張莽飛等漢幫眾人自然也不走。
且零陵縣衙的林捕頭看到于威身後居然跟了三百條漢子,驚訝至極。
這不是要搜山嗎?你們這不正好配合工作?
因此,于威足足在黃田鋪各處待了二十日。
他們兜兜轉轉地從黃田鋪的天河橋向北,來到了湘江之畔的大夫廟一帶。
眼見那夏菡始終沒個蹤影,零陵縣衙的捕快們的心也淡了,遂撤了搜捕。
而于威借著這等機會與零陵縣衙的林捕頭結下了善緣,便說大江口的案子,有線索將那‘凶賊’指向了零陵城。
這林捕頭得了于威的好處,給于威開具了一份非正式的文書,許他進入零陵城查案。
當然,林捕頭說你們這三百來號漢幫弟兄可不能進城里,但你們可在城外發展,只要莫惹著那些大老爺們,誰管呢?
因此在十日前,于威帶著幾個捕快和十余個精干的漢幫弟兄,在大夫廟北的湘江上登了船。
按約定,這兩日于威就要在回龍塔旁的瀟水登岸了。
而于威在臨行前幾日,就已吩咐梁憨頭和張莽飛帶些弟兄先去打前站,因此梁憨頭等人兩日前便已來到了回龍塔一帶。
‘咚!咚——’
亥時至。
零陵城的七座城門應聲而關。
岳三水拍了拍額頭,他今日還未去一號據點向公子匯報呢!
這時,梁憨頭和張莽飛突然大笑道“哈哈!威爺來了!”
只見一艘普通的江船靠在了小碼頭上。
一個身穿捕快公服,留著兩撇小胡子的于威率先跳上了碼頭。
他的眼神依舊銳利,看著碼頭邊上的幾人,他不禁微微一愣。
那下巴有顆黑痣,笑容猥瑣的不是岳三水嗎?
于威的雙目中閃過一絲精芒,莫非公子已經到零陵城了?
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