未時。
驕陽似火。
突然,茶肆外的百姓們大聲吼道“城門開了!”
北城門外頓時一片喧嘩。
百姓們都踮著腳看向緩緩開啟的城門。
只見一大隊的賊兵自城門而出,神情嚴肅地拿著刀槍站成兩排。
又有守門的誠爺等人已是站在了城門之下。
城門雖開,但城內北大街上並無一人出城。
同樣的,城外雖滿是想要入城的百姓,但竟無一人敢先進去。
漸漸的,百姓中已是連喧嘩聲都開始低了下去。
看著那兩排賊兵,站在最前面的百姓們不自禁地咽著唾沫,臉上滿是畏懼之色。
這時,一個面色發沉的精瘦男子走出了城門。
許多百姓看到這男子,連忙恭敬地稱他‘伍爺’。
此人名叫伍向金,乃是北城門的守官。
他大聲地告訴百姓們,昨個這一宿城內發生了很大的亂子,目前已抓住了好些個縱火犯和趁火打劫的幫會中人,如今全都被梟首示眾,並掛在北大街的衙門之外。
如今秩序已經恢復,大可進出縣城。
得了這番保證,百姓們頓時都竊竊私語,有那與伍向金頗為熟絡的商人,已是交了銀子率先入城。
有人帶頭,北城門開始熱鬧起來。
于老七用衣袖擦拭著額上的汗漬,臉上終于露出了笑容,他起身離開茶肆,隨著人群往城內行去。
看著北大街衙門外那一長排的首級,百姓們紛紛駐足議論,有那識字的已是在念著牆壁上的公告。
原來這些被梟首示眾的人,有昨夜從監獄中逃出的諸多囚犯,也有跟風放火的地痞無賴等。
還有昨日在城東惠澤巷中縱火的兩個主謀亦是被抓,許多百姓都認得這兩人,他們乃是埠頭幫的幫眾。
百姓們頓時在旁竊竊私語,有那與埠頭幫相熟的已是悄悄低著腦袋消失于人群當中。
于老七並不識字,他听了會兒後,見跟唐世勛等人無關,于是便徑自離去。
穿過十字街口後,于老七來到了東街的馬尾巷中。
按著唐世勛所教給他的暗號,敲開了‘一號據點’的宅門。
開門的是劉志貴。
他昨晚總算是踏實的睡了一宿,未曾想今日一起來才知城里發生了如此多的事。
正堂中,阿梓、于青青和岳家三兄弟皆是神情凝重的模樣。
眾人看到于老七,頓時猜想該是山寨那邊有何消息過來了。
于老七疑惑地問道“公子呢?”
“哎!”
眾人皆是一聲嘆息。
阿梓揉了揉太陽穴,沉聲道“于老七,公子如今不知在哪,你有何事不妨直說吧!”
她今日一直未見唐世勛歸來,于是立刻讓于青青去丁記雜貨鋪相問。
那丁遷很是疑惑地告訴于青青,他這一晚是跟唐世勛分開行動的,與唐世勛在一起的,是一位女子。
至于唐世勛和那位女子去哪了,丁遷表示不清楚。
就在于青青不知如何是好時,四麻兒恰好經過丁記雜貨鋪,他一听公子不見了,不禁也開始擔憂。
畢竟這一宿死的人可不少。
隨後四麻兒讓于青青先回馬尾巷,而他則聯系了他的兩位堂兄岳三水和岳老財,三人又在城里分頭尋找。
就連他們在枯木巷中的那處‘倉庫’也去找了,但都沒有發現唐世勛的蹤影。
“這……”
于老七不禁摳了摳後腦勺,甕聲甕氣地嘟囔道“公子交待過的,有事只能向他匯報。”
這個不知輕重的憨貨!阿梓的眸子里不禁劃過一絲慍怒。
“老七。”
于青青幽幽一嘆,對她的這位堂弟開導道“如今公子不知去向,你從城外過來應當是有要事,在座的都對公子忠心耿耿,你便直說吧!”
听到這話,岳家三兄弟和劉志貴都感到心情很是舒坦。
“好吧!”
于老七咬了咬牙,將他得到的山寨里的消息娓娓道來。
昨日夜里,宋銓之的義子嚴寬親自趕到了白牙市,說了一好一壞兩件事情。
好事是官兵答應給的糧食,已是運了兩批上去,算來已是給了一半的糧食。
負責押運的是胡老蠻,他跟宋銓之保證,接下來的幾日之內,會將剩下的一半給補齊。
而山寨里最後一批要從軍的難民青壯亦是跟著胡老蠻離去了。
眾人听罷,頓時都松了一口氣,能夠有一半的糧草運上山,至少他們的家人是不會餓肚子了。
于老七接著說另一件壞事。
原二當家熊爺的長子熊成,還有熊爺的得力手下錦雞,從山寨里逃跑了。
嚴寬叮囑于老七,一定要將此事告訴公子。
“熊成和錦雞……”
阿梓默默地將此事記在本子上,她不禁感到很是疑惑。
即便這兩人跑了又如何?為何宋銓之要讓嚴寬親自趕到白牙市去告知此事?
堂內眾人亦是百思不得其解。
熊成和錦雞一直被關在山寨里,兩人可不知道他們來城里當細作之事。
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跑了便跑了唄,何須如此鄭重地告訴公子?
于老七說完後,率先告辭離去。
雖然他很想幫忙一起去尋找公子,但阿梓說,也不知公子是否有出城,萬一去了白牙市呢?
因此她讓于老七先行出城回白牙市待命。
“四麻兒。”
阿梓看著本子沉吟了會兒後,開始吩咐道“你找兩個信得過的兄弟即刻趕去淥埠頭,讓他們將這一宿城里的事全都告訴薛正。”
四麻兒點頭應下此事。
對于阿梓的吩咐,四麻兒雖心有不快,但他也清楚公子最器重的就是阿梓,因此他轉身告辭離去。
阿梓不管眾人有何心思。
如今公子不在,大家就是群龍無首的局面,她認為自己需要出頭來挑起這個擔子。
雖然她對唐世勛的諸多計劃也不是完全了解,但至少在座的人里邊,她是知曉最多的一個。
她接著吩咐岳三水和岳老財,讓他們這兩路繼續在城里尋找公子的下落,同時密切關注那和悅軒的齊二春。
待到岳家三兄弟都已離去後,堂內只剩阿梓、于青青和劉志貴三人。
“劉二哥。”
阿梓神色凝重地看著劉志貴,問道“公子可有繼續交待你接下去如何行事?”
劉志貴毫不遲疑地搖頭道“還未告知。”
“嗯。”
阿梓螓首微點,她又沉吟了許久,吩咐道“青青,你去將公子那張南邊黃沙河一帶的地形草圖拿來。”
于青青輕嗯了一身,起身去唐世勛的廂房內翻找了會兒,將草圖拿到了堂中。
“劉二哥。”
阿梓將地圖攤開後,沉聲道“你之前都是在黃沙河關以外的湘江東岸活動,若是奴家所料不差,公子應當希望你再去一趟,將這片區域也查探一番!”
說罷,她伸出玉指,在湘江和官道以西的大片區域虛畫了一圈。
那一片是越城嶺的邊緣地帶,有全州的大西江鎮和文橋鎮,這兩鎮亦是在黃沙河關以外,已是遭到獻賊的肆虐破壞。
而這兩鎮的北部都與東安縣接壤。
劉志貴眉頭緊鎖,不知是否該接下此事。
阿梓讓于青青拿了五十兩銀子和許多干糧給劉志貴,沉聲道“劉二哥,你且相信奴家,公子定然是要讓你將黃沙河關以外的區域都查探一遍!若公子並非此意,奴家便擔下此責!事不宜遲,你且出發吧!”
“好!”
劉志貴也不再遲疑,接過銀子和干糧後,與二女抱拳施禮,告辭離去。
于青青看著阿梓那指揮若定的模樣,心中很是佩服。
她深知,若是換做她,可不敢幫公子如此擅做決定。
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