宋銓之听薛正說完後，與唐世勛對視了一眼。
“夫子，你先。”
唐世勛低聲吩咐了一句。
而他依舊低垂著眼簾，也不知他心中作何打算。
宋銓之心中暗惱，但此時可不是窩里斗的時候。
何況，他也很想看看胡老蠻究竟帶有多大的誠意而來。
畢竟山寨里的情況不容樂觀，糧食，也是壓在宋銓之心頭的重擔。
于是他收斂心神，面含笑意對胡老蠻拱了拱手，不卑不亢地攀談了起來。
胡老蠻也不拖沓，一臉自信地道明來意。
他沒想到如今這山寨里主事的居然是兩個秀才。
但他自然不會去在意究竟由誰當家做主，這等山寨里的內訌和他有甚關系？他想要的，是外邊的那些青壯。
這一回，他當真是帶著誠意而來，而且他很有信心，這幫賊人很難拒絕他。
因為他深知，無論是各處山寨，又或是難民，所有人都缺糧食。
糧食，他們黑土嶺是當真有。
而青壯，他們黑土嶺是當真缺。
如今黑土嶺上級別最高的將領是陳副總兵，他乃是總兵王上庸老將軍的嫡系。
在東安縣以東、零陵縣以西有一個地方名叫石期站。
今年九月初，王上庸老將軍帶領麾下將士，在此與獻賊發生了一場慘烈的激戰。
這場石期站的戰役乃是避無可避的遭遇戰。
因張獻忠的賊軍攻破衡州後，追擊大明的桂王、吉王和惠王至此，王老將軍帶著嫡系人馬本就是為了保護三王入桂，但卻在石期站被獻賊幾路包抄，才不得不戰。
當時，東安縣和零陵縣皆已淪陷。
而王老將軍也因此役而戰死沙場，其麾下將士則一分為二。
其中小部精銳護送喬裝的三王，自南突圍逃入桂林府境內。
而大部則在陳副總兵的帶領下，吸引獻賊主力，且戰且退，向石期站以西而逃。
好在這陳副總兵在軍中素有威望，且心存忠義，他親手斬了兩名意欲投降獻賊的參將和千總，並對將士們發表了一番慷慨激昂的演說。
大明將士備受鼓舞，眾志成城，以損失過半的代價，自西越過了湘江，進入東安縣城西北邊的崇山峻嶺之間。
九月中旬，陳副總兵率明軍殘部盤踞于黑土嶺之中，並于險隘關口立下黑土營寨。
雖說陳副總兵剛到黑土嶺時，手底下只剩不足千人，但王老將軍麾下的精銳尚被保留了近四百人。
這，就是陳副總兵最大的底氣。
雖說如今的永州府各地都已淪陷，但尚有不少忠于大明的將士在各處暗暗集結。
其中，東安縣以西的零陵縣、以北的祁陽縣，這兩縣境內的一些明軍殘部听聞陳副總兵尚在，因此又紛紛向黑土嶺奔來。
人，是漸漸多了，但剛到黑土嶺安定下來的陳副總兵，手里也沒有余糧。
而陳副總兵心心念念地就是要反攻東安縣城。
由于獻賊大部如今都在南邊的黃沙河關與明軍對峙，而東安縣城乃是獻賊前線大營的後方基地。
若能奪回東安縣城，陳副總兵有信心能夠盤活整個永州府的北部三縣區域。
好在，東安縣城的各大豪門望族也對黑土嶺的明軍心懷期待，因此不時地秘密運糧過去。
不過黑土嶺上如今依舊是將多兵少，陳副總兵只能將麾下百總甚至把總都散出去，讓他們各自去招納結寨自保的山賊。
而胡老蠻，正是被分派來招安小狼山寨的百總。
實際上，胡老蠻數日前來招安時著實不報期望。
因為他深知黑土嶺上的那些糧食如何夠吃？
是以他只能抱著僥幸心理，想以各種官職來‘空手套白狼’。
而當時小狼山寨的大當家牛爺等人又不傻，自然是婉言拒絕了。
事情的轉機是在兩日前，當胡老蠻回到黑土嶺後不久，得到了一個極為振奮人心的消息。
心向朝廷的地方豪門望族傾盡家資，為黑土嶺運送了大批的糧食。
陳副總兵笑了，他大手一揮，招兵！給老子趕緊招兵！
于是昨日上午，胡老蠻立刻帶著手底下的九個兄弟離開黑土嶺，挑著一批糧食秘密趕赴蘆洪市找薛正。
他之所以不直接來小狼山寨，是因為數日前他離開山寨時，那個蓬頭垢面的賊人山鼠告訴他，寨子里的三當家薛正心向朝廷，值得籠絡。
是以他才會在昨日先去蘆洪市密會薛正。
胡老蠻一臉自信地給唐世勛等人講述完後，老神在在地坐在椅子上默默飲茶。
他並未大義凜然地說甚報效朝廷的空話，而是很篤定地說他們黑土嶺有大把的糧食，無論來多少人，都不會餓肚子。
何況，他帶來的那些糧食就是最大的誠意，他自信這小寨子的賊人們不會拒絕。
事實也的確如此，無論是宋銓之還是薛正，又或是于威、嚴寬、劉志寶和魏紹澤等人，坐在堂中的眾人都心動了。
何況胡老蠻還拍胸口保證，一人當兵，全家不餓！只要青壯帶著家眷去黑土嶺，糧餉先發三個月，再給一筆安家費，決不食言。
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胡老蠻還隱晦地提出，即便他們這些山寨里的頭人不願入伍，但只要把那些青壯‘賣’給他，也能按青壯人頭給賞銀，且可以折算成糧食。
唐世勛听完後，雙手抱臂，靠著椅背沉吟不語。
他一直在默默地觀察胡老蠻臉上的微表情，還有說話時的眼神和手上動作等。
同時心中暗忖，即便各個寨子的老賊們不願從軍，但只是把青壯賣給官兵，那些賞銀折算成糧食也不是一筆小數目。
因此他較為肯定，黑土嶺應該是真的不缺糧，以胡老蠻開出的條件，他自然也心動。
但也正因為如此，唐世勛反而愈發疑惑。
沒錯，他認為這很不合理。
雖說因著獻賊大營就在東安縣南的緣故，東安縣城作為獻賊的後方基地，境內的豪門望族沒有遭到毀滅性的打擊。
但如今的糧食都已經金貴到什麼程度了？
這些豪門望族即便家底再豐厚，怎會舍得不斷援助黑土嶺？
他們又是從哪搞來那麼多的糧食？還能大肆運去給明軍？獻賊難道都未曾察覺？
再者說，難道他們就那麼有信心，黑土嶺的大明官兵一定能反攻奪回東安縣城？
唐世勛自是不信胡老蠻吹噓的，黑土嶺上有數千大明精銳之說。
但他也頗為確定，黑土嶺上定然有個不願投降獻賊的大明將領在坐鎮。
權且就當是胡老蠻說的陳副總兵吧。
唐世勛很肯定，這位陳副總兵對東安縣城定有企圖。
否則，何須開出如此豐厚的條件來招安各處的山賊？
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