申時初。
當唐世勛和于家兄弟進入峽谷後不久。
那伙賊人已挾持著難民們走向了遠處石山的左邊峽谷。
唐世勛當機立斷，三人跨過峽谷小澗，向古樹參天的望江嶺上行去。
于猛在前開道，于威緊隨其後。
而唐世勛則拖後了十余步，他並不是跟不上于家兄弟的步子，而是在盡量節省體力。
他還要留心觀察和記住周遭的環境，這是他在後世長期積累的經驗，以備不時之需。
申時過半。
古樹林立的望江嶺之上，唐世勛三人已經與峽谷中的賊人並行。
三人再疾行兩刻鐘後，唐世勛突然叫停了于家兄弟。
他們已將峽谷中的賊人遠遠地甩在了身後。
此時，在他們面前出現了一條橫向的山道。
這條山道向東一直延伸到嶺下的峽谷，向西，則通向幽深的密林之中。
“于猛兄。”
唐世勛沉吟片刻後拍了拍于猛的肩膀，低聲吩咐“勞煩你先沿著山道去密林中探路，若我所料不差，那些賊人應該會由峽谷里沿著這條山道上嶺。”
“世勛老弟所言有理。”
于威很贊同唐世勛的判斷。
這條山道上沒有雜草，可以想見時常有人行走其上。
而且于威發現山道上有不少烏黑的血漬和一些星星散落的破物什，他也判斷可能是那些賊人之前押著難民走過這條道。
何況這等有山賊出沒的地方，恐怕也不會有甚山野樵夫敢來。
這時唐世勛又對即將前去探路的于猛低聲囑咐了一番。
“好！”
于猛仔細地听完後，沉著地應了一聲。
他緊了緊背上的弓箭和箭袋，對二人拱了拱手後起身離去。
不一會兒，于猛消失在密林當中。
唐世勛和于猛則依舊待在原地。
他這也是兩手打算，雖然他判斷賊人會由峽谷中走上這條山道，但為防萬一還是等確定後再去與于猛會合。
畢竟，賊人也有可能沿著嶺下的峽谷繼續前行。
想到賊人還得再走上半個時辰才能到此地，唐世勛和于威坐在地上養精蓄銳，並低聲交談了起來。
唐世勛突然想到一事，低聲問道“于大哥，你之前說上午時曾走到了蘆洪江畔，那邊情況如何？可有渡船？”
橫亙在南邊的蘆洪江，無疑是所有難民想要繼續南下的一道坎，若無渡船，如何能過？
“自望江嶺而下，往南行半個多時辰後有個小渡口，渡船數艘，但渡口旁已是人滿為患。”
于威低聲回答，隨後他輕輕地嘆了口氣“我去渡口旁問了幾位邵陽縣過來的老鄉，他們是從白馬關那邊逃過來的，據他們說，沿江岸向上或下行，有十余處大小渡口皆有渡船，但都是難民甚眾，渡江，難吶！”
唐世勛疑惑地問“可是渡船不夠？”
“渡船並不少，但都是東安縣的豪門望族的船隊。”
于威搖頭苦笑“老人與孩子一兩銀子，婦女二兩銀子，青壯五兩銀子，這船資，著實太過昂貴。在渡口旁，我是親眼見到兩幫青壯在互毆，就為了搶對方的銀子。”
“哼！”
唐世勛冷笑了一聲，原來是地方豪族把持了船運。
如此昂貴的船資，與那攔路打劫的賊匪有何區別？
他細細一琢磨，奇道“為何這些個豪門望族還有心思出來撈銀子？張獻忠的賊兵不是早已攻下了東安縣嗎？難道他們沒有洗劫當地大戶？”
“呵呵！我當時也有這等疑惑，後來听老鄉們說了才曉得，雖說兩個月前東安縣城就已淪陷，但當地的豪門望族卻並未遭到太大打擊。”
于威笑著解釋“因獻賊的兵馬在攻下東安縣後，沿著官道繼續南下，卻在廣西桂林府全州的黃沙河關受挫，若獻賊不優待東安縣的豪族，勢必導致後方不穩，如何繼續進攻黃沙河關？”
說到這，于威的臉上不自禁地露出了一絲喜色“你可知為何難民們會不惜銀子也想渡江？據老鄉們說，船夫曾透露，我大明的官兵正在東安縣境內的某處集結！”
“哦？真有大明的官兵？”
唐世勛劍眉微揚，詫異地看著于威。
幾日前他听甦如誨說，那兩個死去的山賊曾提到有大明的官兵去山寨里招安。
他當時並未放在心上，畢竟這一路行來所見，路上除了不計其數的難民，就是獻賊和各路山匪，他是當真從未見過大明的官兵。
畢竟，自獻賊肆虐湖廣中南部以來，各府官兵皆是被打得四散而逃。
雖不知于威打听到的消息是否是難民們道听途說後的以訛傳訛？
但若是東安縣境內當真有大明官兵集結的話，對于百姓而言無疑是一針強心劑。
于威笑著搖了搖頭，他自然也不知這消息究竟是真是假。
也難說是那些個東安縣的豪門望族故意放的假消息，以便抬高船資呢？
對于這等真假難辨的消息，唐世勛也只是暫且記在心里。
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一切，都得等眼前這檔子事結束以後才能再作打算不是？
酉時將至。
果如唐世勛所料，賊人押著難民們沿著山道向望江嶺上行來。
“走！”
唐世勛和于威起身疾步向密林中行去。
行出不遠，于猛突然在山道旁的樹林中對二人招手。
三人蹲在林中，于猛低聲將他的所見所聞道出。
于猛與世勛二人分開後進入密林，並未直接沿著山道走，而是在密林中穿行。
他謹記世勛的吩咐，在心里估摸著時間，並細細觀察傾听是否有賊人的暗哨。
果然，不久後被他發現了兩處相隔頗遠的暗樁，隨後他便立即折返回來。
唐世勛仔細听罷，拍了拍于猛的肩膀“好，帶路！”
在于猛的引導下，三人從樹林里迂回前行。
行出不久，于猛突然示意二人停下，三人蹲在地上屏息靜氣。
不遠處，有一棵粗壯的虎皮老樟樹。
樹下，兩個山賊正百無聊賴地躺在地上閑聊。
這正是于猛發現的第一處賊人的暗樁。
只見其中一個賊人的腰間掛著個竹哨。
唐世勛目光如炬，仔細地觀察那兩個賊人所處的位置和周遭環境。
沉吟片刻後，他低聲對于家兄弟吩咐了一番。
隨後，他和于威向賊人的右後方繞去。
于猛則貓著身子再前行十余步，蹲在地上彎弓搭箭，眼楮死死地鎖住樹下的兩個賊人。
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