崇禎十六年，秋末，湖廣。
風，蕭瑟。
四明山區的一條不知名的山道旁，一個面黃肌瘦的年輕女子帶著一對兒女跪在地上。
三人早已泣不成聲。
在女子身前的枯草地上，躺著個衣衫破舊的年輕男子。
男子的劍眉很是英氣，但臉色已是蒼白如紙。
他的右額被女子用一塊皺巴巴的灰布團緊緊地按著，布上已滲出了深紅的血漬。
兩個雙眼紅腫的孩子跪在男子的另一側，他倆攥著男子的破舊長袍邊兒，身子止不住地發著顫。
雖然他們已是餓得發慌，但懷中的幾顆野果子卻也舍不得吃。
要不是爹爹去摘野果子給他們吃，如何會失足從岩石上墜下？
在這一家四口旁，還圍著四十余個同樣衣衫襤褸的男女老少。
眾人的眼中並無太多的同情之色。
這年頭，大家已是見多了生離死別，他們的心早已麻木。
“唐家娘子，天色已不早了，哎！大家伙還等著趕往蘆洪市，你看……”
一位五旬老者拄著拐杖，欲言又止地看著跪在地上的周氏。
至于那躺在地上氣若游絲的秀才公，老者只能是搖頭嘆息。
老者重重地頓了頓拐杖，若不是那殺千刀的張獻忠入侵寶慶府，他們如何會跋山涉水地南逃永州府？
大家伙好不容易翻過了高霞山和四明山，眼見就要離開山區。
誰知這秀才公唐世勛竟會摔得如此嚴重？
“唐家娘子，你家相公這傷勢極重，咱們這些人里也沒個郎中，如何能救？”
一個絡腮胡漢子瞪著銅鈴大眼，粗聲粗氣地在旁勸道“莫要再拖沓了，你就帶著孩子跟我們一起走吧，路上也好有個照應。”
“是啊，唐家娘子，志寶兄弟說的沒錯，你就帶著兩個孩子隨我們一起走吧！”
幾個婦人也在旁七嘴八舌地勸說著周氏。
她們的夫家也都在逃難路上死了，若不是這絡腮胡漢子劉志寶，念著都是寶慶府的鄉親幫襯了她們一把，她們帶著孩子如何能翻山越嶺逃到此地？
“各位鄉親，財叔！求求你們行行好，帶著我家相公一起走吧！他，他還有氣的！”
周氏轉過身來，神色淒婉地跪在地上拽著老者財叔的褲腳，哀求著眾人。
她顫巍巍地從唐世勛的懷中掏出一錠銀子捧在手中，泣聲道“這是我家相公最後的家當了，還請諸位行行好，救救我家相公吧！”
“哎！”
財叔滿臉愁容地嘆了口氣。
“小娘子，銀子如今還有何用？大家伙這一路過來，從死人身上搜出的銀子還少嗎？”
劉志寶睨了一眼銀子，但他的眼中毫無貪婪之色，四周的眾人也是如此。
他從懷中掏出幾錠銀子晃了晃，冷聲道“如今大家伙最缺的是吃食！咱們一路行來都是各顧各家，你看看七嬸和王媽她們，相公死了不也是帶著孩子繼續走？”
眾人皆是既嘆息又無奈，誰家沒死人？
大家好不容易遇著這能頂事的劉家三兄弟，自然是唯他們馬首是瞻。
“小娘子，這都快酉時了，咱們也莫要多廢話。鄉里鄉親的，你若是願意跟咱們走，就帶著孩子跟上，只要有我劉志寶在，斷不會讓你們娘仨餓死！那些個山賊路匪的也不必擔心，咱們十幾條漢子也能護得你們周全！”
劉志寶豪邁地拍了拍結實的胸膛，隨後冷聲道“但咱們可沒法照顧你家這重傷的秀才公，若是你不願離了他，那你們娘仨就自求多福吧！走！”
說罷，劉志寶大手一揮，率先離去。
財叔默默地嘆了一口氣，希望這一家四口，能夠遇到下一撥好心的逃難者吧！
他無奈地搖了搖頭，拄著拐杖轉身離去。
眾人也不再多勸，紛紛跟在了財叔身後。
雖說大家都是寶慶府人士，但只是在逃亡路上偶遇才結伴同行。
誰沒有經歷家破人亡？人活著才有希望不是？
看著漸漸遠去的眾人，周氏的心中一陣悵然。
但她的眸子里既沒有怨恨，也沒有絕望。
周氏輕輕地地揉了揉兩個孩子的腦袋，柔聲道“立泰，湘兒，你們拿好行囊。”
五歲的立泰輕輕地嗯了一聲，將地上的兩個破舊的行囊背在背上。
他牽著四歲的妹妹湘兒，兩人乖巧地站在周氏身旁。
周氏神色堅定地撐起身子來，勛哥兒還未斷氣，她無論如何也不會丟下他不管！
她深吸了幾口氣，雙手緊緊地拽著唐世勛的衣襟，步履艱難地將他拖到山道旁一塊巨大的岩石背後。
雖只是數十步的距離，但周氏已是累到頭昏眼花。
她貝齒緊咬，強忍著饑餓與疲乏，從行囊中拿出一條散發著淡淡酸臭味的薄毯來，蓋在唐世勛的身上。
薄毯上有許多烏黑的血漬，這條毯子，是周氏在高霞山時從一個死去的婦人行囊中找到的。
“娘！您看，爹，爹他在說話！”
這時，立泰突然大聲驚呼。
“啊！”
周氏正準備拿著行囊里的木瓢去尋些水來，听到兒子這聲驚呼，她三步並作兩步撲到唐世勛身旁。
只見唐世勛嘴唇蠕動著，口中發出了輕微的呢喃。
她不禁湊到了唐世勛的嘴邊仔細地聆听。
然而只听了一小會兒，她已是蹙眉輕唾“勛哥兒，你……”
這也太有辱斯文了，勛哥兒怎的一個勁地口吐芬芳？
‘我！’
唐世勛還在有氣無力地罵著。
其實剛剛劉志寶的大嗓門在嚷著‘你們娘仨就自求多福吧！’之時，唐世勛就已經醒了。
不過他的腦子里一片混亂，兩種記憶在不停地交織著。
唐世勛？這是誰啊？我！崇禎十六年？湖廣？
且他的右額和右胸腹皆是鑽心的疼痛，就是想說話也說不出來。
但這等疼痛卻又讓他無比欣喜，至少，他感覺自己還活著。
日他個先人板板的！我居然還沒死？
難道是魂穿？
唐世勛那張蒼白的臉時不時地微微抽動，口中不停地低聲呢喃著。
周氏、立泰和湘兒皆是一臉期冀地看著他。
夜幕降臨。
秋風，依舊蕭瑟……
明代湖廣永州府部分區域地圖，故事的開端，男主所處之‘四明山’，即圖中紅色圓圈之‘四望山’。
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