回到提刑司衙門的焦震，已經滿頭大汗。盛夏的季節，雖然剛到辰時，早上的陽光射在人的身上，讓人汗流浹背。雖然焦震此時滿頭大汗，內心卻著實的感到透心涼。他不知道這隴右府還隱藏著多少不堪，那江思敬閃爍的言語，讓他心中更加彷徨。
焦震深沉的說道“師爺，這案子似乎深不見底啊！”
“大人可是怕了？”
“本官倒不是怕，而是不確定這背後能翻出什麼事情，會涉及什麼人，我們的調查又會受到那哪些障礙。”焦震有些茫然的說著︰“你知道，本官的品級只是從五品上。有些事情，非本官之力所及！”
荊子言明白焦震的擔憂，他感同身受。如今他只是被案子推著來到這隴右，只想查清自己中毒的真相，這陰謀到底是針對他，還是他只是一個受牽連之人。如此已經困難重重，他無法想象，如果真的回京，又會是怎樣的險象環生。
他只好安慰道︰“大人，盡人事听天命。大人盡力就好！”
“主子，在大牢中和汪長史的遇害現場，屬下皆聞到一股清香味，兩種味道相同。說明案發時，均有第三人在現場！”
“主子，這第三人會不會就是那銀質面具？”柳靜頤猜測道。
荊子言搖搖頭，嘆聲道︰“如今，關于那銀質面具的一切，我們皆未有任何線索，上次墨雨和寒澈二人聯合與其交手，都未佔到任何便宜。巧的是元謹也踫上了銀質面具，還和一群黑衣人交了手。但兩次交手均為或得有用的線索！”
“如今我剛剛開始隴右有人私自采礦，汪青就自殺了，雖然這種行為屬于不打自招，可這也等于斷了線索！”荊子言冷冷的說著。
“對了，如今汪長史被害，藥行壟斷被廢，我已經命人從外地調配藥材過來，等藥材到了，靜頤你就開始著手義診之事，這隴右的咳癥也該除了！”
柳靜頤悲憫的說︰“屬下一直以為這咳癥是天災，可沒想到原來是人禍，且故意造成的藥材缺失，讓這隴右地區的無藥可救，行醫本是為了治病救人，如今卻成了殺人的利器！”
“好了，你去準備吧，我與大人商議一下去之涵谷的事宜。”
這是荊子言與焦震早就定好的計策，既然懷疑隴右府內有人私自采礦，如果在官方查不到，那就悄悄的查。按照正常的礦藏推測，一般采礦主要在山上進行，而整個隴右一帶，包括涼州、沙洲、肅州等地，就只有分布在隴右城外五十里的�陽山脈。
這山脈共由大大小小的三座大山和兩座小山組成。荊子言查過文書，這�陽山北坡盛產硝石，從山腳到山頂綿延不絕，�陽山體主要由硝石組成，開采硝石可用來制黑火藥。
因為硝石的特殊性，�陽山上的開采由官府嚴格把控，采礦需先向官府申請，獲得批文後，才能動工，且每日開采數量需向官府報批，硝石的流向也由官府嚴格把控。
事實上，經過演變，�陽山上的硝石開采已經不允許私人開采，私人申請不再發放批文，官方需要硝石時，由官方組織人力開采。
原來�陽山上附近的住戶，尤其是原本以采礦為生的住戶們，被官府分流至城內，給他們房屋，重新劃給他們田產。而他們手中原來所持有的�陽山地契，由官府出錢購買，成為官方地契，為了不讓這些住戶們沒了謀生渠道，淪為流寇，官府甚至給他們安排活計。這麼做只有一個目的——為了防止人們私自采礦，官府無法把控硝石的流向。
但因為伽羅與大宸的那場戰爭，為了籌集銀兩做軍餉，官府又將部分�陽山的地契拿來公開拍賣，但規定這些地只能用來種植田產或植被、建築房屋，絕對不能用來采礦，並在地契上專門寫明是房屋地契或者是田產地契，並非礦契。
那金萬貫的之涵谷就是這麼來的。他從當初的官府手中買到了�陽上山的一塊房屋地契，這塊地契原本是以前的住戶們開采出的一座硝窯，後來經官府查封之後，將礦契購買過來之後，官府重新制作契約，變礦契為房屋契。
這個窯原位于兩山之間的一個較為低窪的地帶，由于開采造成溝壑縱橫。金萬貫買來之後，耗費巨資將其填平，並在此基礎上蓋了豪華的避暑山莊，並起名為之涵谷，除了接待生意場上南來北往的主顧們外，還經常接待來此避暑的官員。
每到盛夏，金萬貫就自動安排刺史府和提刑司衙門的官吏們來此避暑，一應費用皆由金萬貫出，美其名曰︰“官府為隴右百姓夙興夜寐，宵衣旰食，他們無法為官府分憂，只能在吃穿住行上為官府提供服務，這是他孝敬官府的一片心意。”
平日里，金萬貫並不在之涵谷居住，每年只有到了盛夏時節，金萬貫才攜家眷去山里避暑。這也能說的過去。金萬貫是這隴右首富，也是那八珍樓的家主。八珍樓以隴右特色食品為主，面食居多，同樣都是面條，金萬貫家的面條細膩勁道，湯色鮮美，慢慢的金萬貫又開發了其他的菜色，配著當地的特色面食，逐步成為隴右一帶最大的最大的酒樓。
根據此前查閱的文書資料，荊子言頗有些不相信的說道道︰“大人，一個以吃食為主的酒樓，居然能發展成為這隴右的首富，頗有些不可思議！”
焦震頷首︰“是啊，這隴右雖說地處偏遠，但這一帶多產藥材，這隴右藥商居多，卻未曾想一個酒樓起家的人，居然能成為隴右首富，這倒是頗讓人意外！”
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荊子言補充道︰“更何況，這兩年因這咳癥，百姓們外出吃飯的次數越來越少，之前我見鎮子上的一些鋪子都關著，那這金萬貫又是哪兒來的銀錢來保持那八珍樓的運營，進而守住這首富地位！”
“我倒是相信，蘭鶴謙在這幾年，倒是賺了個盆滿缽滿！”他譏諷道。
也罷，焦震冷笑道︰“既然如此，今日我做東，請大家去那八珍樓嘗嘗他們家的特色菜肴！”
“師爺，你帶上柳大夫，我喚上張濤，我們去那八珍樓嘗嘗！順便去見見金萬貫，與他商議一下我們去避暑一事！”
荊子言嘴角微微上揚︰“大人，擇日不如撞日，今日去那八珍樓，便讓那金萬貫直接帶我們去之涵谷，給他一個出其不意！”
說話間，刺史府工房主事過彥及按指示來拜見焦震。“小人過彥及見過大人！”
“過主事免禮，本官叫你來，是有些問題想請教，這幾年朝廷可有下達命令開采硝石？”
似是知道焦震要問什麼，過彥及將準備好的文書折子一一遞給焦震︰“回大人，這幾年朝廷並未教令開采硝石，所以近年來�陽山一帶皆是做禁山處理！”
“官府在�陽山也加強了巡邏，除了山上住戶，並未外人進山，也未見有人動工開礦！”
過彥及公瑾說道。
“過主事好玲瓏的心思，居然知道本官想問什麼！”焦震突然厲聲道。
但過彥及始終神色如常︰“大人，小人听說薛大人一案，涉及硝石，自然就想到大人會問及小人，所以下官提前做了準備！”
“你倒是心思活絡！”焦震目光如炬的盯著過彥及。“大人，小人在這刺史府做事多年，察言觀色的本領早就爐火純青。小人不僅知道大人想查私采一事，還知道那汪長史與此事脫不了干系！”
焦震冷笑了一聲，“哦？看來你知道的事情不少啊！”
那過彥及神秘的說道︰“大人，昨日夜半，小人去茅廁出恭，卻見到汪長史書房中影影綽綽，看似是兩個人在爭執。”
他有些悶悶的說道︰“其實大家都清楚，刺史府里如今不太平，尤其是汪長史背地里做了很多不為人知的事情，大家都敢怒不敢言！”
荊子言忽然語氣凝重的問道︰“不為人知的事情，為何你會知道？大家又為何敢怒不敢言？”
過彥及嘆聲道︰“其實從三年前起，�陽山附近的人就來刺史府報案，稱在山上听到了巨響，小人就派人去查，卻未查到任何異常。後小人將此事報給汪長史，汪長史說既然未有異常，便不予理會，可連續三年年年都有人來報案，小人不才，一直擔心�陽山上會出什麼事兒，小人家中上有八十歲老母，下有嗷嗷待哺的幼童，小人不想折在這�陽山上！”
荊子言蹙眉︰“那汪長史不管，還將江司馬，江司馬是何態度？”
“江司馬听聞此事，避之不及，直說以後�陽山之事，不必告知他，可直接告知汪長史，但小人再三稟告汪長史，汪長史都告訴小人不必理會，說山中環境復雜，有異響也正常！”
突然過彥及直接跪倒在地，俯身叩頭︰“小人真的是求告無門，大人！小人主管工事，如果�陽山出事，小人一家老小性命不保啊！大人，求大人保小人一條性命！六房主事皆不屬于正式官吏，如果一旦出事，小人是第一個挨刀的！”
“你的意思是，汪長史、江司馬明知山中有異常，卻放任自流！”焦震冷冷的問道。
“小人不知道，小人只知道，連續三年來，小人每年都能接到百姓報案，今年更是響動異常，接到報案的次數越來越多！”
過彥及定定的說道︰“大人，�陽山上產硝石，我朝明文規定不允許民間私自開采，對于�陽山的管理也異常嚴格，小人雖然不確定是否有人私采，但這異象絕不正常！”
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