秦凌霜此行十分低調，避開潛伏在秦府的眼線，躲過了看守的侍衛，帶了紫竹一人悄悄從後門溜走。
未免打草驚蛇，出府後又步行了半里路才雇了輛從京城到青州的馬車。
長時間的高壓和勞累，讓秦凌霜在坐上軟榻閉眼的那瞬間就陷入昏昏的沉睡。
紫竹小心翼翼為她蓋上毯子，看著那張酷似先夫人的臉，心中悲愴的思緒翻涌。
她是夫人曾在世時，收留的孤兒，自小便學了些拳腳功夫，她最重要的任務便是保護小姐的安全。
為防止有刺客追殺，她警惕地觀察周邊環境，守護在小姐身旁，一整夜的未曾合眼。
直到外面天光大亮，小販的叫賣聲不斷，微弱的晨光透過車窗照了進來。
在陣陣吵鬧聲中，秦凌霜猛然驚醒。
她又做噩夢了，夢到的前世被秦雨瑤害死的場景，毒藥侵蝕內髒的痛苦還殘留在心尖，往事的眾叛親離，漂泊異鄉，歷歷在目。
夢醒之後，冷汗已經濕了後背的衣衫。
秦凌霜深吸一口氣，看向車窗外，“紫竹，我們到哪了？”
“還在京城。”
紫竹考慮到小姐昨日奔波了一夜，消耗了不少體力，便從包裹里拿出些銀兩，“小姐，餓了吧，奴婢去買些吃食來？”
“嗯，也好，多買些，路上備用。”秦凌霜知道這一路上不會一帆風順，前路還有更多的障礙等著他們。
………
“臭乞丐，滾開，別拿你的髒手踫我的鞋！”
“大爺，您行行好吧，賞我口飯吃。”
秦凌霜一晚沒睡好，閉目養神之際卻被這繁雜的爭吵聲給弄醒，郁悶地掀開簾子。
卻見一名渾身髒污的乞兒跪在地上乞求路過的富人。
不堪入目的回憶縈繞在心頭，她搖搖晃晃地放下簾子，水潤的眸子里結滿了冰霜。
恰好這時紫竹帶著兩包食物歸來，“不知道小姐愛吃什麼，所以都買了些。”
秦凌霜並不是什麼心善的人，只是見不得可憐人，“紫竹，把多余的食物都分給他們吧。”
紫竹應聲道︰“好的，小姐。”
簾子再次被掀開，一陣寒風迎面吹來，迷得人差點睜不開眼楮，人群一道黑色身影吸引了她的注意。
青磚石瓦上跪坐著一名乞兒，他形銷骨立，面黃肌瘦，雜草般的碎發下是一雙渾濁無神的眼楮。
雙手抱在胸前，如視珍寶的將一把殘缺的木劍牢牢抱緊。
他和別人不一樣。
不像乞討，倒像是在禱告什麼。
秦凌霜想了想，從包裹拿出兩張肉餅，彎下腰從馬車上跳下去。
這京城雖表面上繁榮富庶，可內里卻藏著發爛發臭的勾當。
城北與城南是兩個天壤之別的地方。
達官貴人，朝廷重臣多定居在城南或城西，而貧苦百姓多生活在城北，這里魚龍混雜，治安不嚴，地痞流氓經常來鬧事。
“小姐，那不過是個乞兒罷了，隨便把食物扔在地上罷了，還值得您親自去送嗎？”
紫竹抱著包裹，想不明白，他明明有手有腳，為何不找份工作，至少可以填飽肚子。
“自新帝登基以來，南方水患，北方饑荒屢屢不斷，百姓苦不堪言。現如今，逃難的人都跑到京城來了。”
“我們身居高位，自然不懂尋常百姓的苦，也許他是有什麼難處。”
官場上人心險惡，朝廷撥發賑災用的錢款有一大半都被貪污了去。
這些流離失所的百姓原本也有個幸福的家庭，卻要被迫來到繁華的京城乞討謀生。
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看到那乞兒，秦凌霜仿佛從他的身上看到了自己的影子。
曾經何時，她也如同這些髒污的乞兒一般，放下尊嚴，乞求路人的憐憫能賜予她一些食物殘渣。
可這個乞兒卻有些與眾不同，他的面前沒有殘缺的破碗，只擺放著一張字，上面寫著“一頓飯殺一人。”
若是旁人，早把他當成傻子，誰敢大庭廣眾之下做起殺人的勾當。
可秦凌霜卻覺得這個乞兒氣度不凡，脊背直挺挺地靠在牆上。雖衣著破爛，卻有種不染塵污之感。
與之前髒亂差的環境格格不入。
她踏向濕漉漉的地面，素白色的衣裙被風掀起，一雙寶相花紋雲頭錦鞋停駐在他眼前。
“雖不知你為何流落在此，相遇即是緣，這肉餅你先拿著吃，出門在外沒帶太多銀錢，這里還有二兩銀子，你先拿去用。”
听到聲音，乞兒被凍僵的指節微微晃動，眼球以詭異的方式轉動，呆滯地看向拿著肉餅的那雙手，少女手指縴長根根如蔥，上頭還懸掛著一串細銀鐲子。
“謝謝姑娘，您是有要殺的人嗎？”歷經滄桑的聲音中摻了些沙啞，雜亂的秀發下是一張透著寒氣的臉。
他的長相在人群中很容易就被淹沒，隔天就會忘記的那種。
秦凌霜忍不住笑了出來，她這一生，要殺的人太多了，殺不完的……
那眼角眉梢的笑意，如含苞待放的花蕾，令人心神俱醉。
乞兒一時間，竟看呆住了。
他從未見過如謫仙般的人物，可她分明是在笑，眼底卻藏著淚。
“欠債者，欠情者，你所恨之人皆可殺之。”
秦凌霜努力克制自己的情緒，笑意退去，再一抬頭，眼神卻變得冰冷無比，“我這一生，背負了太多冤孽，仇人太多了，殺不完的。”
乞兒仿佛能看清她心中的仇恨，愣了愣神，“沒關系，我可以一個一個慢慢殺。”
看著他一本正經樣子，卻說出讓人毛骨悚然的話，秦凌霜撲稜一下，又忍不住笑出了聲。
“我剛才是在開玩笑，看你的樣子，不像是淪落到乞討為生的人。”
她開始好奇，是什麼讓他淪落至此。
乞兒似是想起了什麼傷心的事，抱著木劍的手不停地磨蹭著劍身上的牡丹花紋，又恐懼又難過地抖著肩膀，“我在找我家小公子，姑娘若是見過他可否告訴我。”
秦凌霜猜測他可能是大戶人家的僕人，不小心把孩子弄丟了，不敢回去，所以逃亡在外。
這個丟失的孩子也成了他心中的執念。
單純的出于好奇心，她又問道︰“你家小公子長什麼樣？是什麼時候丟的？”
乞兒失落地搖了搖頭，“在他還是嬰兒的時候就被我弄丟了，我對不起我家主子。”
話說到這里乞兒眼中的愧疚更甚，布滿紅血絲的眼眶爭先恐後地流下了兩行清淚。
秦凌霜最見不得別人在她面前哭，何況對方是個年過三十的大男人，“要不然你說說你家公子的特征吧，說不定哪天我能見到他。”
乞兒仔細想了想，只覺得頭痛欲裂，有些重要的事情好像被他忘記了，無論怎樣努力也想不起來。
“我只記得我背著我家公子逃跑，半路，我將公子藏到山洞里，等我再回去的時候，他就不見了…”
秦凌霜也不知道該如何去安慰他了，“別擔心，也許他還活著，人就在京城。”
乞兒失落的瞳仁里再次驚現希望的曙光。
“真的嗎？”
秦凌霜有些難為情地避開他真臻的目光，“…對，只要堅持下去，你一定能找到你家小公子。”
“小姐，快點走吧，再不走就來不急了。”紫竹站在原地，焦急地催促著。
“告辭，日後有緣還能再見。”
秦凌霜留下食物和銀錢後便匆匆離去。
她不知道是，這一別，雪白的衣裙，淡淡的桂花香味將永遠留在那乞兒心中。
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