暮色籠罩著邯鄲城，城牆上斑駁的箭痕與焦黑的火跡訴說著連日來的慘烈。趙國就像一艘即將沉沒的巨艦，纜繩般的商路與盟約早已系向新朝那艘更為堅固的戰船。
城中百姓望著城外荒蕪的田野，糧倉里的存糧雖尚可支撐，但人心惶惶——當官員們忙著轉移家財，將領們暗中與敵國書信往來時，這個國家的根基早已千瘡百孔。
這暴行如星火墜入干柴堆，徹底點燃了燕趙大地的怒火。太行山深處，白發蒼蒼的獵戶抄起祖傳的弩弓，在山道上布設絆馬索；青壯漢子們扛著鋤頭、鐮刀，腰間別著銹跡斑斑的匕首，自發組成鄉勇。
他們熟悉每一條隱秘的山澗，知曉哪塊巨石後可藏伏兵。當魏軍進入狹窄的峽谷，飛蝗般的箭矢突然從兩側山崖傾瀉而下，滾木 石裹挾著碎石轟鳴墜落。
邯鄲城外的林家莊，老族長將地窖里塵封二十年的盔甲取出。這些曾隨先祖征戰的玄鐵重鎧，此刻披在了精壯後生身上。
世家私軍如鬼魅般穿梭在魏軍撤退路線上，他們設下連環陷阱，用漁網和鐵鏈捕捉逃兵。被生擒的魏軍士卒被鐵鏈貫穿肩胛骨，像牲口般被驅趕著走向礦山。礦洞深處，哀嚎聲與皮鞭抽擊聲日夜不絕，嶙峋的礦壁上濺滿血污。
百里逃亡路，成了魏軍的修羅場。傷病員被同伴遺棄在荒野，轉眼被野獸分食；掉隊的士兵被鄉勇用麻繩勒死，首級掛在村口示眾。
深秋的寒風卷著枯葉掠過尸堆，野狼在月色下撕扯著殘缺的肢體。當李桓率領殘部逃回魏國邊境時，五萬大軍僅剩五千面黃肌瘦的敗兵，他望著身後蕭瑟的原野，一口鮮血噴出，染紅了殘破的帥旗。
這場由背叛引發的浩劫，在趙國大地上刻下了永遠的傷痕。但更深遠的影響，是讓蟄伏的各方勢力看清︰在權力的旋渦中，沒有永恆的盟友，只有永恆的利益。
而在這場亂局的陰影里，新朝的密探正將戰報快馬加鞭送往京城，腹黑皇帝展開卷軸，望著地圖上愈發虛弱的趙國，嘴角勾起一抹冷笑——棋局的下一子，已然落定。
當消息傳回邯鄲，趙皇在龍榻上咳血而亡。五皇子趙玨捧著遺詔想著眾臣擁護登上皇位，卻發現大哥已經捷足先登，長子、嫡子集于一身，雖然前線潰敗，也是為了救援都城，不落入魏軍之手。
從另一方面說明，五皇子有引狼入室的嫌疑，不過此時除了邯鄲和附近的五座城市，趙國已經名存實亡，于是新皇沒有手足相殘，封了五皇子為親王，和一座大城為封地。
這座大城是僅次于國都的地方，五皇子卻忘了，魏軍撤離時無糧幾日，戰馬被殺了幾千，勉強充饑，一路上經過的城池和田地都如遇到了蝗蟲一般，城主被殺，護城軍也潰散了，富戶逃離。
五皇子發現自己接手的不過是個千瘡百孔的爛攤子，而且邊境城池盡失，世家擁兵自重，百姓流離失所，富戶們也投靠到新國佔領並大力鼓勵經商的城池，如魚得水。
而在不遠處，新朝的軍旗獵獵作響，腹黑皇帝站在了望塔上俯瞰著這一切，他知道，趙國的覆滅不過是時間問題——這艘破船，即將被徹底拆解，融入新朝的龐大艦隊之中。
寒風裹挾著黃沙掠過魏趙邊境的青石城牆，戍樓之上，"魏"字大旗被撕扯得獵獵作響。三個月前意氣風發的魏軍鐵騎，此刻正如同被抽去筋骨的喪家犬，拖著殘破的甲冑，在暮色中蹣跚而行。
"報——！"斥候跌跌撞撞滾下戰馬，"前方十里見炊煙，是...是咱們的戍城！"
渾身浴血的統領王猛猛地攥緊韁繩，掌心傳來鑽心的疼痛。他低頭看了眼纏著破布的傷口，暗紅血漬早已干涸。記憶突然閃回半月前的那場血戰，趙軍的箭矢如蝗，他的三萬精銳在邯鄲城外折損大半。如今這支殘軍，不過是從尸山血海里爬出來的僥幸者。
"傳令下去，加快腳步！"王猛的聲音沙啞如破鑼。士兵們原本佝僂的脊背突然挺直，干裂的嘴唇翕動著，有人小聲念叨︰"有熱粥喝了..."
暮色漸濃時，城門終于在眼前緩緩開啟。城牆上"魏"字大旗依舊招展，城內外空地上，十數頂軍帳支起，熱氣騰騰的粥棚前排起長隊。受傷的士兵互相攙扶著，有人甚至流下了渾濁的淚水。
"總算是回家了..."一個年輕士兵踉蹌著跪倒在地，捧起地上的黃土聞著。
王猛正要下令手下不要喝太多太快，忽聞城頭傳來一陣冷笑。他心頭一緊，抬頭望去，只見原本飄揚的"魏"字旗被猛地扯下，取而代之的是猩紅的"新"字大旗！
"不好！中計了！"王猛拔劍高呼，"結陣！快結陣！"
但一切都太晚了。城牆上弓箭手林立，第一排箭雨整齊將他們圍在中間，很明顯，想死！那就箭矢如暴雨般傾瀉而下，一個也別活。
疲憊至極的魏軍將士連舉起盾牌的力氣都沒有，絕望的叫聲此起彼伏。有人絕望地哭喊︰"為什麼？這是為什麼？！"
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"王將軍，別來無恙啊！"城頭上，新朝將領陳霄負手而立，居高臨下地看著亂作一團的魏軍，"你們以為，這殘破的城門，真能容得下敗軍之將？"
王猛握緊染血的長劍，卻發現自己的手臂在不受控制地顫抖。他看著身邊的士兵一個個倒下，心中涌起無盡的悲涼。三個月前，他們高唱戰歌，以為能踏平邯鄲，成就不世之功。如今，不過是別人砧板上的魚肉。
"將軍，投降吧..."副將張勇抓住王猛的胳膊，"咱們已經沒有力氣，更沒有軍心再戰了..."
王猛望向城中，只見原本熟悉的街巷已被新軍佔領，百姓們縮在屋檐下，驚恐地看著這一切。他突然覺得手中的長劍重若千鈞，緩緩松開了手。
夜幕降臨，萬余名魏軍殘部被集中在城外臨時搭建的帳篷里。這些曾經的勇士，此刻如同行尸走肉般癱倒在地。有人默默流淚，有人低聲咒罵，更多的人只是呆呆地望著帳篷頂，眼神空洞。
"活著就好..."一個老兵喃喃自語，"活著...總比死在戰場上強..."
次日清晨，陽光刺破雲層，灑在這片傷痕累累的土地上。新朝士兵開始清點俘虜，將他們編入勞工隊。王猛看著自己的士兵們被驅趕著前往工地，心中五味雜陳。遠處，新朝的工匠們正在重新修繕城牆，而曾經守衛這座城池的魏軍將士，此刻卻成了最廉價的勞動力。
"王將軍，這粥可還合口味？"陳霄端著一碗熱粥走來，臉上帶著勝利者的微笑，"放心，只要好好干活，新朝不會虧待你們。"
深秋的風裹著砂礫刮過殘破的城牆，王猛攥著豁口的陶碗，滾燙的粟米粥順著指縫流下，在虎口燙出串串燎泡。
他望著天邊如凝血般的殘陽，恍惚間又回到三個月前的黃昏——彼時魏軍鐵騎踏碎晨霧，玄色戰旗在朝陽下獵獵作響，將士們腰間的環首刀映著霞光，仿佛能劈開山河。
"將軍，這粥..."老卒張二柱的聲音將他拉回現實。老人布滿凍瘡的手正扶著粥碗，渾濁的眼楮里映著遠處新朝士兵操練的身影，"听說趙地的糧價，已經漲到戰前三十倍了。"
王猛喉結動了動，卻發不出聲音。城牆下，數百名魏軍俘虜正赤著膀子搬運磚石，夯土聲與痛苦的呻吟交織成詭異的韻律。新朝工匠手持皮鞭來回踱步，他們的牛皮靴上還沾著魏國戰旗的碎片，每走一步，都像是在碾碎某個將士的英魂。
"王將軍好雅興。"陳霄的聲音從身後傳來，帶著勝利者特有的慵懶。這位新朝副將今日換了瓖玉革帶，腰間懸掛的青銅酒壺上，雕刻著魏國才有的饕餮紋，"陛下听聞將軍熟稔《九章築城術》，特命我來討教。"
王猛盯著對方靴底殘留的朱漆——那是魏軍轅門的顏色。記憶突然刺痛神經︰邯鄲城外那場血戰，趙軍的火牛陣沖碎中軍時，自己正是踩著這樣的朱漆，從戰友的尸體上爬起來。
"討教？"王猛突然笑出聲，笑聲驚飛了城牆上的烏鴉，"不過是想讓敗軍之將，親手毀掉故國的防線罷了。"
陳霄湊近時，王猛聞到他衣袍上西域龍涎香的味道。這種香料，從前只有魏國皇室才能享用。"昨夜魏國平陽侯送來密信，"陳霄壓低聲音，袖中滑出半卷泛黃的帛書，"願獻三城商稅，只求新朝商船能掛魏國旗號通行。"
寒風卷起帛書一角，王猛瞥見熟悉的魏隸字跡，心髒猛地抽搐。他想起近日勞作時，總見滿載絲綢的車隊出入城門，車轅上雕刻的雲雷紋分明是魏式，駕車的卻是新朝士卒。
當邊關守將開始用敵國的香料烹煮羹湯，當世家子弟爭相收藏新朝匠人打造的錯金器皿，這場戰爭早已不再需要刀槍。
三日後，密報如雪花般涌入工地︰平陽關守將私放新朝商隊過境，換取千兩黃金；青州刺史將官倉半數糧草轉賣敵商；就連負責監軍的御史大夫，書房里都擺上了新朝燒制的青花瓷器。王猛在搬運城磚時听聞這些消息，粗糙的磚石磨破手掌，血珠滲進磚縫，竟與泥漿融為一體。
"將軍，新來的糧食。"張二柱遞來摻著麩皮的窩頭，"送飯的新軍說，趙地百姓開始吃觀音土了。"
暮色中，王猛望著遠處蜿蜒的商道。無數掛著魏國旗號的車隊正駛向趙國腹地，車輪碾碎深秋的霜，揚起漫天塵土。
這些滿載著新朝貨物的車輛，每一輛都像是插向故國心髒的匕首。工地上，俘虜們用魏國的築城術加固新朝的城牆，夯土聲與夜梟的啼叫混在一起，如同千萬冤魂在嗚咽。
當第一縷晨光再次染紅城牆時，王猛發現自己親手砌的磚石上，不知何時爬滿了螞蟻。它們密密麻麻地啃食著磚縫里凝固的血漬，就像新朝的商隊啃食著魏國的根基。遠處傳來悠揚的駝鈴聲，那是新朝商隊又要出發了——這次，他們要帶著魏國的旗號，去征服更多的土地。
城牆上新砌的磚石泛著濕潤的光澤，那是魏軍將士的血淚凝成的防線。但王猛知道，再堅固的城牆也擋不住黃金與絲綢編織的羅網。當利益的蛀蟲蛀空了人心，再強大的國家，也不過是風中殘燭。
深秋的晨霧還未散盡，邯鄲宮城的銅釘朱門便轟然洞開。趙國新皇踉蹌著扶住鎏金燭台，目光掃過空蕩蕩的國庫密室。
本該堆滿金餅的楠木架落滿蛛網，牆角歪斜的糧囤里，幾粒干癟的谷種在穿堂風中簌簌滾動，仿佛嘲笑他此刻蒼白如紙的臉色。
"陛下！這...這不可能！"老庫令撲通跪倒，官服下擺沾滿霉斑，"三個月前清點時，還有二十萬石粟米、三千箱郢爰..."話音未落，一陣穿堂風卷起牆角殘破的賬簿，泛黃的紙頁上墨跡斑駁，"御花園擴建用度"、"犒賞平西軍黃金五萬兩"等字樣刺得趙翊眼眶生疼。
記憶如潮水般涌來。三年前即位大典上，他父皇親手將西域進貢的夜明珠擲進火盆，只為博寵妃嫣然一笑；半年前為慶賀新得的和田玉璧，竟耗費百車糧食大擺流水席。
此刻那些奢靡場景與眼前的荒蕪重疊，趙翊突然捂住胸口，踉蹌著撞翻了青銅冰鑒——碎裂的冰塊中，還殘留著半片枯萎的荔枝葉，那是新朝商人"友情"進貢的珍品。
"報——！"侍衛渾身浴血沖進來，"新朝商隊...打著魏國旗號，已到邯鄲城外三十里！沿途州府竟無一人阻攔！"
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