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宋慈與袁捷在一旁不動聲色地看著。
範妻哭著怨丈夫︰"都是你那個外甥出的好主意害我們在 里丟人現眼……"範方問︰"周朗呢他在哪里？"範妻 ︰" 個鬼賊一見出了事就不知溜到哪里去了！"範方抹著眼淚不知所措地團團轉︰" 可怎麼辦 可怎麼辦啊……"他昏頭昏腦地轉了一圈看到宋慈連連作揖拉著宋慈的衣襟連聲哀求著︰"宋提刑宋大人 些銀子都是我自己省吃儉用攢下來的呀！ 可不是偷盜之物範某斗膽也不敢跟江洋大盜聯手作案啊。宋大人你心如明鏡辦事公道 誰都知曉你可要憑良心為範某 句公道話啊……"宋慈 ︰"範大人你 些銀子都是你攢下來的？"範方連聲 ︰"是啊是啊。是我為官多年省吃儉用攢下來的積蓄打算運回老家告老後可以……"袁捷冷冷問道︰"經查點 里共有二十三萬三千四百兩銀子與失盜庫銀數目有多無減。請問範大人你一個知州一年俸祿才有多少如何地省吃儉用攢下一兩萬銀子也算了不起了哪來如此巨額積蓄？"範方一時啞口無言︰" 個……"袁捷又問︰"既是自家積蓄因何在追查盜銀之際匆匆裝船運走又因何避人耳目半夜裝運？"範方一下坐倒在地帶著哭聲︰"我是怕……怕你在州衙內搜查……我真是倒霉透頂有口難辯了呀！"袁捷大聲 ︰"宋大人你看二十多萬兩銀子在 里擺著銀子的來由麼範大人已 不清楚了而你我又不便審訊 位朝廷命官是否該將此事急呈朝廷請求裁定？"宋慈沉吟片刻︰"那就按你 的辦吧。"頭發蓬亂的周朗從一堆草叢里鑽出東張西望一番欲往一側而去誰知迎面突然踫見一個人頓時愣住了︰"你……"此人背著身子一只手不緊不慢地從後腰拔出一把寒光閃閃的短刃。
周朗驚惶失措癱倒在地大叫起來︰"吳魁……你我一向親如兄弟怎麼今日要殺我？"吳魁嘿嘿一笑︰"對不起吳某是奉主人之命不得不從。你不是想逃回老家嗎？我 就送你輕松回老家吧！"
紫玉領著一個面容憨厚的男人走進小庭院︰"請進請進來。"男人朝四處看了一下︰"哪個屋鬧耗子？捉鼠籠放在哪里呢？"紫玉領著男人往里走︰"就在 間屋里 里有許多稻谷耗子常出來鬧。
你看能不能……哎呀鎖著門呢！怎麼辦？"男人看了看屋門"沒關系我來。你看 種舊屋把門軸一提一拉就可以卸下了。"他輕松一弄半扇門果然就脫開了。
屋里就地堆放著稻谷有一人多高被老鼠搗弄得亂糟糟。男人觀察一下地形即在屋內兩個角落放下兩個捉鼠籠。做完 事他走出屋子"行了。有 個定能捉住老鼠。我走了。"紫玉 ︰"多謝了。"那男人走後她在屋里多呆了一會兒看看鼠籠又看看稻谷無意中發覺那稻谷堆里似乎露出什麼硬物。她好奇地走上前去用手撥拉一下卻見是塊箱板再撥拉幾下竟然露出一只大箱蓋板似乎還寫著幾個黑字。
紫玉急忙用手扒動稻谷很快露出整個箱子。
遲疑片刻她用顫抖的手拉開箱蓋不由得大驚失色︰"啊……"天色已明官道上人來車往。一支奇怪的隊伍在官道上行進︰七八輛驢車拖著載了大箱子的沉重板車吱吱咯咯地在道上走過；其後是騎在馬上的袁捷、胡捕頭等呈得意之色；範方夫婦相攜相扶隨在後面形容猥瑣狼狽不堪身後還有幾個衙役緊隨不舍看似押送。
宋慈與捕頭王二人徒步而行落在 支押運隊伍後面較遠處。
捕頭王不停地向宋慈發問︰"大人你 皇上會怎麼判？真會把國舅爺判個監守自盜的重罪嚓！砍了腦袋？"宋慈反問︰"你 呢？"捕頭王搔搔頭︰" 我可 不準。要讓皇上大義滅親實在有點為難遠親也是親啊。再 事還難 呢。範方 老家伙看上去確實貪心很重可他真敢跟江洋大盜合伙作下 樁大案？他有 個膽量嗎？"宋慈淡然一笑︰"你 呢？"捕頭王又問︰"我看他是有賊心而無此賊膽呢。可是 二十幾大箱銀子若非偷盜之物難道真是省吃儉用攢下的？"宋慈又反問︰"你 呢？"捕頭王叫起來了︰"哎呀大人你怎麼老是你 呢你 呢還不知道我 笨腦瓜里有多少貨？我哪弄得清楚想得明白？"宋慈淡然一笑︰"想不明白那就等著瞧熱鬧吧。"
紫玉神色緊張地在空蕩蕩的街上疾走。
她抬頭看了看前面不遠即已是州衙不禁加快了腳步。到衙門外她猶豫了一會兒壯膽往里走。
一個衙役把她攔住了︰"站住。你干什麼？"紫玉遲疑地 ︰"我找……袁大人。"衙役打量著她︰"你找他干什麼？"紫玉傲氣地 ︰"我有要緊事需當面跟袁大人 。誤了正事你擔當得起嗎？"衙役軟下來了︰"姑娘跟你實 吧今天可邪了門太陽出來兩竿子高還沒見哪位官員進衙門辦公事呢。要不我領你去後院探問一下？"紫玉略一遲疑︰"好你帶路。"到了袁捷住處袁捷不在出門見紫玉的卻是袁妻。
兩個女人猝然面對面地站著雙方都打量著對方久久無語。
袁妻驀地一笑︰"我知道你是誰。你叫紫玉彈琴賣唱的藝人。"紫玉微微一顫︰"原來你在暗中打探他的事？"袁妻微微搖頭︰"不我從不打探他的事。是他自己告訴我的。你不會想到吧？每次從你那里回來他都會跟我細細地描述一番 你如何地美若天仙你的肌膚如何光滑細膩還有你們在一起時讓他多麼地快活如癲如狂。你很奇怪是不是？"紫玉聲音發緊︰" 、 簡直不可想像……"袁妻緩緩走近紫玉細察其面容又拉起她的一只手細細觀看低聲感慨︰"嗯確實長得不錯。他的眼光真不錯相中的女人果然是百里挑一的美人柳眉杏眼細皮嫩肉一把掐得出水來呢。難怪他那麼喜歡你老想著去那小宅院鑽你香噴噴的被窩……"紫玉臉色發白"你……你一定嫉恨我……"袁妻報以一笑︰"我為什麼要嫉恨你？你才多大年紀才跟他多久？我在他身邊十幾年了！你可沒我了解他 個男人。男人總離不開女人的。他需要我在身邊服侍他就像喜歡鑽你的被窩一樣。他是個了不起的男人聰明能干吃得起苦他想得到的東西都能弄到手里從沒失敗過 世上沒人能及得上他。
你能攀上 樣的男人算你有眼力算你走運呢。"女人們對話時一旁的小男孩仍顧自在一筆筆地寫字寫的是"吃得苦中苦方為人上人" 十個字。
紫玉沮喪地 ︰"可是…… 回事情鬧大了……"袁妻 ︰"沒事。他會有辦法對付的。官場上的事用不著我們女人去操心。
你我只要備好衣裳被鋪管好兒女讓他有吃有喝讓他在女人身邊得到快活 就行了。 就是我們做女人的分內事。對不？"紫玉把臉埋在桌子上低泣︰"我不知道我算不算是他身邊的女人我也不知道我能不能成為你 的他所需要的那種女人……我看到箱子了你知道嗎？就在我住的小院里袁大人 對我 那是他給家鄉父老買的稻谷。他沒 實話他騙我……"袁妻 ︰" 事我也知道。他也對我 了。那箱子是他放那兒的。 事世上還有誰能想到 麼做？只有他 樣的聰明人才想到 樣做才有膽量做出 種足以驚天動地的大事。換了別人誰敢？"紫玉吃驚地望著袁妻︰"你是 所有 一切都是他預先安排好的？""你想不到吧？我 過了他想出的招術世上再沒人能想到了。我丈夫是絕頂聰明之人多了不起啊……"紫玉猝然掩面︰"我……我怎麼會遇上 樣的人……"起身跑了出去。
袁妻愕然地望著紫玉的背影。
一旁小男孩埋頭只管寫自己的字。
拉著大箱子的一隊驢車進入街市引起街市眾多百姓佇足觀望且議論不休。有人大聲問騎在馬上的袁捷︰" 麼多箱子里面裝的是什麼？"袁捷傲氣十足並不回答。旁邊的胡捕頭答道︰"銀子全是銀子二十萬兩銀子！"圍觀百姓愕然議論不休。
"不會是失盜的銀子吧？""肯定就是的。啊原來 案子破了二十萬兩銀子找回來了！""誰是盜賊呢？哎你們看範知州夫婦怎麼 副落魄相像是被衙役押解著的會不會是他？""竊賊是知州大人？ 可能嗎？範大人喂 銀子是你的嗎？是你偷的嗎？""嗨他不敢出聲就是他呢！"範方被眾人的目光逼視著被人追問著羞愧難當再也拖不動腳步竟癱軟在地其妻哭泣著扶住他︰"你怎麼啦？你們快救救他！我的夫啊……"人叢中站著神色木然的紫玉目光追隨著騎馬傲然而過的袁捷。
嘉州急報快速到達京城再一次驚動了金鑾殿。
高高在上的宋皇臉上又呈一副為難相。他期待地望著堂下眾大臣而眾臣則暗自竊竊私語以目相傳各有所思卻無人開口。一時冷了場。
宋皇等得發急了大聲道︰"眾愛卿嘉州庫銀失盜竟是如此結局朕感到十分意外也頗感為難。你們對此事如何認定如何評 ？嗯怎麼……你們為啥都不 話？"兵部侍郎史文俊大聲道︰"臣以為嘉州正緊急緝查失盜庫銀二十萬兩知州範方偏于 當口半夜三更偷運二十余萬兩銀子出境足以認定為私運贓銀脫逃！身為朝廷命官與江洋大盜里應外合監守自盜罪不可赦！聖上萬不可姑息養奸心慈手軟王子犯法與庶民同罪聖上須痛下殺手對嘉州知州範方嚴懲不貸！"宋皇著急了︰"範方他……他雖私藏巨額銀子也未必就是贓銀麼。"戶部尚書 ︰"範方任職嘉州六七年而已知州一年俸祿不過千余銀兩若非贓款那二十余萬銀子從何而來？是貪污受賄還是敲詐勒索是否須另立一案再審再查？"馮御史 ︰"若 範知州那二十萬兩銀子並非贓銀豈不是宋提刑與袁通判查案有誤反讓他們二人落下了不是成了誣陷之罪？"宋皇無以適從︰" 個……薛愛卿你 事該如何處置？"薛庭松上前一步 ︰"聖上。 件事薛某也頗感為難啊。查案緊要關口範知州私運二十余萬兩銀子離境被官兵截獲此事在嘉州必然沸沸揚揚盡人皆知即便想掩飾過關已無可能。宋提刑與袁通判二人為追查失盜庫銀盡心盡力終有所獲功過自明不可反讓二人身背誣陷之罪啊！"宋皇 ︰"可是……朕是知道範方品性為人的他雖貪財卻一向膽小怕事諒無膽量與江洋大盜勾結成奸盜取官銀。薛愛卿你看 里是否有……有別樣解 ？"薛庭松再看手中一份草圖︰"是啊 也正是薛某百思不解之處啊。"史文俊譏笑道︰"怎麼連薛大人 樣的聰明人也解不開 個謎團嗎？"薛庭松 ︰"不剛才聖上一言提醒 範方雖貪財卻膽小怕事再看 份草圖薛某胸中疑雲頓消豁然開朗嘉州之案實已大白于天下。依我看與盜賊相勾結者確系庫監公孫健當初因銀兩數目巨大不便外運便使一計脅迫膽小且貪心的範知州收納贓銀于宅中以為萬無一失。故而 圖上畫有與範知州面容相似的肥臉短須官員。後因事情敗露公孫健暴死盜賊被剿殺範知州貪心頓起欲私納贓銀為己有因追查過緊不得已而偷運贓銀出境最終被截。"眾大臣听了反應不一小聲議論。
宋皇微微點頭︰"薛愛卿如此解 確有道理。那麼據此情形該如何處置？"
薛庭松 ︰"範知州知情不報收納贓銀雖非案中主犯也應屬重大過錯。據此臣以為 樣處置為宜︰二十萬兩銀子可判定為失盜庫銀全部收繳國庫。範方藏匿贓物欲吞為己有犯有大錯理應革職查辦念其年歲已高且重病在身不便拘押著令遣送原籍自省其過。宋提刑與嘉州通判袁捷查案有功應予以嘉獎。"馮御史 ︰"聖上薛大人所言極妥。臣以為還可補充一句範方既已革職嘉州知州空缺宜將袁捷補任嘉州知州。還有宋提刑辦案有功亦應委以合適之職。"宋皇眉頭舒展開了︰"好好。 樣判定最為公道。擬詔。"城外一座不算很高的山樹木蔥蘢風景宜人登高可眺望遠近山水村落景致極佳。
宋慈與袁捷二人騎馬往山上而行二人一邊緩行一邊 話。
宋慈問︰"袁兄讓我隨你上山是何用意？好像踏春時節已過了吧？"袁捷笑道︰"宋兄有所不知袁某任嘉州通判 幾年凡逢大喜大悲之事便會獨自騎馬上得此山。你看今日天色晴朗此時登高眺望可見一派大好風光啊！"不多時已近山頂二人下馬徐步登臨山脊崖口。
宋慈又問︰"那麼袁兄今日登山是大喜還是大悲？"袁捷驚詫道︰"咦？你我 些日子日夜操勞辛苦萬分終于截獲失盜庫銀查得元凶將失盜庫銀 大案一舉查清難道不是大喜之事不值得高興慶賀一下？"崖頂一平坦之處有幾塊較為平整的大石。袁捷坐在一塊坦石上從腰間取下一壺酒並兩個酒盅擺在一石幾上斟上酒。
"宋兄來你我先干一杯以為慶賀。"宋慈卻未拿杯子︰"袁兄可有慶賀之詞？"袁捷朗聲道︰"你我同科進士此番攜手破案終于水落石出功德圓滿。
宋兄可回京向聖上復命且得委重任平步青雲；袁捷麼想必也能有所得可謂皆大歡喜。你我相互慶賀豈不快哉？"以目光示意宋慈舉杯相賀。
宋慈依然未動杯盞︰"袁兄所言似乎也不無道理。可我卻有不解之惑內心惶然怎麼也高興不起來啊。"袁捷微皺眉頭︰"宋兄有何不解之處？"宋慈 ︰"在袁兄看來一旦截得範方的二十幾萬兩銀子此案便算大功告成可一了百了從此安枕無憂了？"
袁捷把手中酒盅一放"那……你的意思呢？莫非你我做錯了該讓他把二十萬兩銀子偷偷運出嘉州任其逍遙法外此案永無了結？ 倒讓袁某大惑不解了。"宋慈淡然一笑︰"袁兄其實你心里比我更清楚。範方貪婪成性婦孺皆知。
他做了幾年嘉州知州巧取豪奪搜刮之財應不在少數單是六十大壽他就做了兩次據 做壽之日送禮官員成群結隊富商巨賈魚貫而至。三年清知府十萬雪花銀。數年以內他積下二十幾萬兩銀子恐怕也不足為怪啊。"袁捷面色大變︰"你……你就 樣為他開脫？莫非範方私下給你什麼好處或是京城內哪位朝廷重臣有所托付要你力保 位姓範的皇親國戚過關？不會是 樣吧？"宋慈 ︰"袁兄難道不認為我 的是實話嗎？只是我 樣的實話是上不了台面的。""此話怎講？""按常理知州一年俸祿不過千余銀兩怎麼節儉也不可能積得二十余萬兩。
故而袁兄一紙呈文遞上朝廷審議眾大臣所作結論便是 銀子來路不明若非偷盜便是受賄範方也必將獲有罪名 二十萬兩銀子麼最終恐怕是按你所願收歸國庫了。""是嗎？你是 你我做下此事不會因得罪皇親國戚而落下誣陷之罪？""我想袁兄你原也不曾 樣擔心的。聖上雖要顧及親情眾臣面前卻不能執意而為我想他會找個由頭保全範方的性命。而此案以 種方式圓滿結束除了貪官範方受點委屈將其不義之財收歸國庫無論朝廷聖上還是你我均可滿意。宋某得復聖命自有委任；而袁兄你因破案有功必有褒獎或干脆取範方而代之做個知州。如此看來袁兄做事確實老練真正是一石數鳥皆大歡喜啊。"袁捷兩眼久久地望著宋慈而後默然拿起酒盅一口悶下。
宋慈淡然一笑︰"怎麼宋某 樣 讓袁大人不高興了或是覺得有些委屈？"袁捷猛地丟開酒盅站起來大步走至崖前︰"宋大人請你過來。"宋慈隨之而上。
袁捷指點著山下之城激動不已地 ︰"五年前我到 座小城任通判你可知 五年來我為之日夜操勞耗費多少心血才使嘉州城商貿興旺百姓富裕每年上繳朝廷稅銀達三十余萬兩！我敢 五年內我沒收商客一兩賄銀沒拿百姓一個銅錢！可範方呢？他當 個知州什麼事不做坐享其成卻撈足了橫財一船便要裝走二十幾萬兩銀子……我能讓他輕輕松松地溜走嗎？你 我能嗎？"宋慈 ︰"宋某來嘉州之前便已听 袁捷任通判之職傾盡全力為一方百姓造福功績不小。初來嘉州眼見你 通判大人身居陋室節衣素食不思享樂宋某深感敬服以為難能可貴系國家棟梁之材。可是自宋某查案以來卻屢屢陷入困惑與迷茫。此案如此盤根錯節如此撲朔迷離而種種跡象條條線索最終竟然指向一個最不可能犯罪的人身上……真正讓人大失所望令人心寒之極啊！"袁捷怔怔地看著宋慈又急忙扭開臉去。
宋慈 ︰"在我看來此人謀事之陰毒險惡為人之凶殘無度比之範方的無能與貪心有過之而無不及！"袁捷面色發緊︰"你……你 的那人是誰呀？"宋慈直直地望著對方︰"你倒 那人是誰？"袁捷擺出一副極其委屈的樣子"你……你總不會懷疑我吧？想我袁捷為人處事嘉州境內的民眾百姓有口皆碑誰不知曉？宋大人總不會 我袁捷是陰毒險惡之人吧？"宋慈 ︰"有句話 得好若要人不知除非己莫為。袁大人當此天地之間僅你我二人你敢 自己是清白無辜的此心可昭示天地日月？你敢對天盟誓嗎？"袁捷面呈窘色退步縮身︰"我……宋兄你來嘉州無非為了查案 到底是為皇上弄回二十萬兩銀子。現在案子已經了結二十萬兩銀子交上去滿朝歡慶皇上欣喜自有你我的功勞或嘉獎或提升你還想要什麼？你何必苦苦相逼緊追不舍？"宋慈緩緩地、一字一句地 ︰"宋某無非想還嘉州百姓一個公道。"袁捷冷笑道︰"公道？宋大人你去嘉州城里走一走問一問百姓之中有誰 此案斷得不公誰不為除掉範方 個無能貪官而歡欣鼓舞？ 不是公道是什麼？"宋慈 ︰"非也。袁大人天日昭昭水滴石穿天網恢恢疏而不漏。皇天在上冤魂在下案情不明是非不清雖可欺蒙一時卻不可騙得一世。民心不可欺九泉之下的冤魂屈鬼豈能放過為非作歹之徒？"袁捷氣急敗壞地 ︰"你……你口口聲聲 有人為非作歹殘害無辜提刑大人請問你講得清事實拿得出證據嗎？"宋慈一怔過了好一會兒︰"宋某確實一時無法 清事實也拿不出確鑿證據。但並不能證明此事不曾存在更不能 某人精心布設的 一局豪賭已萬無一失永保勝果了。"