“他們出遠門了，至少需要半個月才會回來，浩兒，你找他們何事？”李氏問道。
楚浩道︰“我想在村西建造一棟宅子。”
李氏一怔，隨即皺眉道︰“那可不便宜呀，你一共有多少銀幣？”
楚浩翻遍了乾坤戒，總共才二百五十枚金幣，這還是之前賣丹藥換來的。
“只有這麼多了。”楚浩撓撓頭道。
“太少了。”李氏道。
“呃……”楚浩尷尬。
“你們來了！”
就在這時，一名四十多歲的漢子，扛著一條兩米多長的黑皮巨蟒走來，滿臉笑容。
他將蛇放下，又拎起一個竹簍，道︰“浩兒，我今天運氣好，弄到了一顆蟒蛇蛋，你嘗嘗鮮？”
楚浩笑眯眯道︰“多謝張伯父。”
“哈哈，自己家客氣啥。”張伯樂呵呵的笑道。
楚浩拿出匕首，剖開蟒蛇腹部，取出一顆拳頭般大的蛋，遞給張伯，道︰“張伯，我听李嬸兒說您愛吃蟒蛇肉？”
張伯一愣，連忙推辭道︰“使不得使不得！”
蟒蛇雖然不是什麼珍稀動物，但因其凶猛毒辣，被稱作‘殺人魔王’，誰敢捕捉它？
若被發現，非得吃官司不可。
“我家就缺蟒蛇肉呢，張伯您留著吧。”楚浩笑道。
張伯猶豫許久，最終收下了蟒蛇蛋，感激道︰“那好吧，改日請你喝酒，浩兒你別嫌棄。”
“張伯客氣了，再見。”
告別張伯，楚浩又找到另外一個人。
那人姓周，身材魁梧，是村東唯一的鐵匠。
“周叔，你這里有空閑的房子嗎？”楚浩問道。
周鐵匠笑道︰“有是有，你要租賃？”
楚浩點頭，“是的，你覺得怎樣？”
周鐵匠打量他一番，點了點頭，“這些年，你一直勤快本份，又聰明能干，所以才考上秀才的。”
“不過，租房子的費用不低，每年一千塊銅幣，包吃包住，不知你意下如何？”
楚浩點頭，“行，就按你說的，我馬上交訂金。”
周鐵匠道︰“好 ，那就定明天上午，在工坊門口集合，你先付十枚銅幣。”
楚浩掏出十枚銅幣，遞給他。
交了訂金，楚浩心情輕松，這是他重活一世後，賺的第一筆錢。當務之急，是幫助姐姐治病。
他來到姐姐房間，看她正躺床上睡懶覺，楚浩忍俊不禁，坐在她身旁，握著她冰涼縴細的玉指。
“姐，醒醒。”
楚瑤睜開朦朧雙眼，看著眼前模糊的面孔，露出一抹淺淺微笑，“楚浩弟弟。”
“你餓了吧？”楚浩笑問。
“嗯……肚子有點疼。”楚瑤聲音虛弱。
楚浩道︰“我這就做飯給你吃。”
楚瑤拉住他手臂，搖頭道︰“不行，我現在渾身無力，別累壞你。”
楚浩嘆息道︰“可是我擔心你呀，你不願吃藥，我怕拖延不了太久。”
楚瑤抿了抿紅唇，道︰“那……那你喂我吧？”
她的臉頰浮上一絲嫣紅，顯得嬌羞無限，讓人迷醉。
楚浩吞了吞唾沫，道︰“我…我……”
“噗嗤！”
楚瑤撲哧笑出聲，嗔怪道︰“笨死你算了，逗你玩呢，傻弟弟。”
楚浩撓撓頭，嘿嘿笑道︰“姐，你真調皮！”
姐弟倆聊了一會，很快楚浩就離開，前往村南。
村南，是一片荒廢的田園，雜草叢生，亂石嶙峋。
他尋找了片刻，在一處破舊茅草屋里找到一位中年男子。
他穿著粗布衣衫，腳步踉蹌，背負一把斧子，腰間拴著一條鞭子。
見楚浩來了，中年男子立即迎來，道︰“你就是浩兒吧？我是你劉叔，你叫我劉叔就行了。”
楚浩恭敬的施禮，“劉叔。”
劉叔摸了摸胡須，道︰“浩兒啊，咱村窮鄉僻壤，沒什麼好東西招待，這是我親手釀制的酒，你試試味道。”
他從懷里取出一瓶美酒，約莫一斤裝，封泥已經掉落，散發出陣陣醇香。
“好酒！”楚浩贊嘆。
劉叔咧嘴一笑，道︰“這是咱村最烈的白梅酒，一兩足矣，你嘗嘗味道咋樣。”
楚浩迫不及待的倒了兩碗，酒水清澈透亮，泛著一層薄薄的油光，沁入肺腑，讓他精神一震。
酒水甘甜，濃郁芬芳。
楚浩驚喜道︰“好酒！”
他仰頭痛飲，一股辛辣沖鼻，喉嚨像火燒，嗆咳不止。
楚浩擦拭嘴角，笑嘻嘻道︰“爽極了。”
劉叔笑道︰“喜歡就好，喜歡就好！”
楚浩端詳他的臉色蒼白，問道︰“劉叔，你的臉色很差勁，是生病了嗎？”
劉叔苦澀道︰“老毛病了，早年受過風寒，留下的病根，醫師都治不好。”
楚浩心思一轉，笑道︰“劉叔不妨到我家休養幾日，我爹的醫術高超，或許有辦法也說不準。”
劉叔遲疑，擺手道︰“我的身體沒事，只是不想耽誤你讀書而已。”
楚浩笑了笑，道︰“劉叔放心吧，你的病我能治。”
劉叔皺眉，道︰“浩兒，這病可不是鬧著玩的，一旦復發，就危險了，你還小。”
楚浩拍著胸膛保證道︰“劉叔放心，我有把握，你去我家養病吧，等我考完縣試，咱爺倆一醉方休！”
劉叔沉默半響，突然嘆息一聲，道︰“也罷，那就麻煩浩兒了。”
楚浩高興道︰“我爹就住在附近，你跟我來。”
劉叔跟隨他來到村南，一路上，楚浩和劉叔聊起村內的趣聞，很融洽。
來到院門，楚浩敲了敲門，喊道︰“爹，我帶來了一個朋友。”
吱呀——
院門打開了。
映入眼簾的，是一對年邁夫婦。
女人慈祥善良，丈夫憨厚老實。
二人都在農忙時節，卻在此地種菜，顯然是為了楚浩。
看到楚浩，楚娘欣慰笑道︰“浩兒回來啦，趕緊進屋吧。”
“浩哥，你來了啊。”楚大寶跑過來，滿頭熱汗，顯然剛從地里回來。
楚浩道︰“大寶，家里還有多余的豬肝、臘腸嗎？”
楚大寶撓頭，“家里剩了一些，還夠你們吃一頓。”
楚浩道︰“那給劉叔拿一點過來，他身子不舒服。”
楚娘點頭道︰“你等會。”
楚大寶連忙去廚房。
楚浩笑道︰“劉叔，我給你泡杯茶，祛濕解毒的。”
說著，就走到廚房，取來兩個陶罐，各自灌滿水。
劉叔擺手拒絕，道︰“不用客氣了，喝茶哪有喝湯補充營養。”
楚浩笑容滿面的道︰“這是秘密哦，我不告訴你，你嘗一嘗味道，我爹的手藝很好。”
“呃……那行吧，我嘗嘗。”
劉叔笑了笑，將信將疑。
楚浩打開罐蓋，里面有肉丸和豬肝，肉質鮮嫩，顏色鮮紅，散發出誘人的香氣。
“哇！這是肉丸？”劉叔瞪大眼楮，他還從未吃過這麼鮮美的東西，感到新奇。
楚浩介紹道︰“這是我爹做的豬肝丸，我平日都舍不得吃，今天特意拿來孝敬您。”
“哈哈……好！好孩子！”劉叔開懷大笑，夾了一顆豬肝丸，放進嘴巴咀嚼，登時，一種鮮嫩滑膩的感覺席卷舌蕾，讓人回味無窮。
他眼眸一亮，贊嘆道︰“果然是好滋味！這豬肝真是鮮美至極，比城里賣的肉丸子還要香嫩！”
楚浩道︰“那當然了，我爹的手藝，可不是吹牛的。”
劉叔贊不絕口，贊嘆連連，“難怪你父親能夠成為名動青雲城的名廚！”
楚浩道︰“我爹可厲害了，以前我們家窮，他常常偷雞摸狗，後來被抓到官府，還是我爹花費重金買通了關系才逃脫。”
提起過往的遭遇，楚浩露出黯淡之色。
劉叔听聞，更加惋惜，同情道︰“哎，造化弄人啊，這世界太黑暗，總有那麼多惡魔，壞人逍遙自在。”
楚浩深吸一口氣，目光堅定道︰“但是，我相信邪惡終究會戰勝正義，這天底下還有許多好人。”
劉叔搖頭失笑，他不願談論此事，岔開話題道︰“浩兒啊，你爹現在怎麼樣了？”
楚浩道︰“還在鎮上給人看病呢。”
劉叔道︰“如今科技越來越發達，你爹何必在鎮上浪費時間，不如去縣城闖蕩一番，若是成功，說不定能改變命運，再次創作一首膾炙人口的詩詞。”
他又道︰“如今的縣令，就是一個敗類，貪污腐敗，魚肉百姓，若讓他掌管縣城，恐怕會引發大災難。”
楚浩道︰“我爹不願意拋棄祖業，他答應我，只要我考入秀才學堂，便辭官歸隱。”
劉叔輕蔑一哼，道︰“那是因為你爹沒本事。”
楚浩笑呵呵道︰“所以，我決定讓爹爹繼續干他的活計，這輩子都別想回來。”
劉叔愣了楞，旋即哈哈大笑起來。
“好，不愧是我楚霸王的孫子！有志氣，有膽量！”
楚浩嘿嘿一笑，“劉叔過獎了。”
劉叔心中一暖，楚浩雖然調皮搗蛋，可對待長輩，非常尊敬，並且言听計從，是個懂事孝順的孩子。
楚浩笑道︰“劉叔，我們進屋吧，外邊冷，喝碗熱乎的。”
楚娘煮了飯，四人圍坐一桌，楚浩道︰“劉叔，你在我們家住下吧，我爹肯定樂意。”
楚娘嗔怒道︰“你小子胡說什麼呢。”
楚浩道︰“我爹最疼我，要是知道我帶來貴客，指不定有多高興呢。”
楚娘哭笑不得，“你這熊孩子。”
劉叔笑道︰“既然賢佷誠心邀請，老漢便叨擾了。”
晚餐豐盛，有排骨炖豆角，清蒸桂魚，爆炒豬蹄和鹵豬頭肉，還有幾盤蔬菜瓜果，看的劉叔食欲大增。
“楚浩，你爹手藝真棒啊，這道豬肘子，簡直美味。”
楚浩驕傲的昂頭挺胸，得意洋洋的道︰“那是當然，我爹可是我們村最優秀的廚子。”
楚娘忍俊不禁，她忽然發現，楚浩和村里的孩子，沒什麼兩樣，甚至更有童真，這讓她感觸頗深。
“劉兄弟，嘗嘗這道清蒸鯉魚，味道也非常鮮美。”
劉叔嘗了一塊，連聲稱贊，“嗯嗯，不錯不錯，這魚真肥啊。”
楚娘道︰“這條魚是昨天捕捉的，足有半斤重。”
劉叔驚訝道︰“半斤重？楚大廚真是手段高明啊，一般人做魚，可舍不得放這麼多鹽。”
他不僅贊賞，還豎起拇指夸贊。
一頓飯吃完，劉叔飽腹，渾身冒出熱氣，感覺精力充沛。
這時候，楚娘道︰“劉兄弟，你休息一會，我先把鍋刷了，一會兒陪你聊聊天。”
“好 ，辛苦嫂子了。”劉叔感激不已。
“哪里哪里。”
楚娘轉身進廚房，楚浩則招呼劉叔到院中乘涼。
劉叔感慨萬千，道︰“楚浩啊，你爹現在的狀況怎麼樣？”
楚浩臉色微變，嘆息道︰“唉，我爹還在幫人治療腿傷，每天忙的腳不沾地，也不知道什麼時候能好。”
劉叔皺眉道︰“你們家以前可是富商啊，家里怎麼會這樣貧窮？”
楚浩低沉的道︰“誰讓我們得罪了權貴呢，被迫離開故土，顛沛流離。”
劉叔安慰道︰“好在遇到了我，否則這日子更難熬啊。”
說著，他又掏出一錠銀元寶，塞進楚浩的手里，“這錢留著傍身。”
楚浩嚇了一跳，連忙推辭，“劉叔，這使不得啊，我們鄉野農戶，哪能收您這麼厚的禮物，傳出去影響不好。”
劉叔板著臉，嚴肅道︰“我劉福雖然是個粗人，但是講究的就是一句恩怨分明。你爹救我性命，就值得一錠銀元寶。”
“再者，你爹為人豪爽，這銀子送給他，肯定喜歡，他肯定會很感謝我。”
楚浩心里一陣感動，劉叔雖是粗鄙，卻很仗義。
他把銀子塞回去，認真的道︰“劉叔，這銀子你收回去吧，我爹現在需要用銀子，等我將來考取功名，賺了錢，咱們倆五五分賬。”
“五五分賬？”劉叔一怔，旋即啞然失笑。
楚浩一拍腦門，尷尬道︰“瞧我糊涂，我是說五五分成契約合同，將來我若考上秀才，你若沒有其他謀生之路，就跟著我混吧。”
劉叔心中一動，“我劉福是個粗人，讀書識字也不行，就算考上舉人、進士，估計也沒啥前途。倒不如跟著賢佷，或許有點希望。”
他思索片刻，問道︰“不知賢佷打算考什麼科目？”
楚浩撓頭，靦腆的笑了笑，“暫時還沒具體規劃，先走一步看一步，實在不行，我也沒辦法。”
劉叔欣慰道︰“你能有這份心，就比很多讀書人強很多了，你爹泉下有知，也會為你自豪的。”
楚浩嘿嘿一笑，道︰“那劉叔就等著吧，我肯定能金榜題名！”
劉叔搖頭失笑，不過，他越發堅信，自己跟著楚浩的選擇。
……
翌日清晨，楚浩醒來後，就見到楚娘站在門口，面露憂愁。
“娘，怎麼了？”
“哎呀，我忘記跟你說了，昨天那位夫人來找過你。”
楚浩一愣，隨即反應過來，那位夫人，正是趙國公府的嫡長女，趙靈曦！
昨夜，他和劉叔喝酒，談論趙國公府和寧王的恩怨糾葛，沒想到趙靈曦竟親自登門。