楚浩打開油紙袋，露出金黃香脆的糖炒栗子，散發熱量與濃郁的香味，他舔了舔嘴唇，贊道︰“不錯。”
青年笑嘻嘻，道︰“你慢慢享受吧。”
說著，轉身走進一座竹樓內。
竹樓內，擺設很簡陋，只有一張桌椅，兩條板凳，牆壁掛著字畫，頗為雅致。
此刻，在屋內坐著一名女孩，扎著馬尾辮，容貌姣好，正認真看書。
女孩听到腳步聲，抬頭，笑盈盈道︰“小叔，又來買糖炒栗子呀。”
她眨巴大眼楮，俏生生的盯著楚浩。
楚浩愣住，脫口而出，“你是我堂佷女！”
女孩噗呲笑道︰“小叔，我姓楚，名嫣然，您的堂妹。”
楚浩撓撓頭，訕訕一笑。
楚嫣然笑靨如花，甜甜道︰“小叔，你怎麼啦？”
楚浩尷尬道︰“呃……沒啥，想到一些事。”
楚嫣然古靈精怪，笑吟吟道︰“小叔，你肯定在想，怎麼討我媽歡心！”
楚浩瞪眼，怒道︰“胡鬧！我堂堂七尺男兒，豈能靠美色獲得芳心？”
楚嫣然捂嘴輕笑。
楚浩咳嗽，道︰“那個，你堂哥呢？他不會又跑了吧？”
楚嫣然撅嘴，不滿的道︰“小叔，你每次找他，都是談論吃喝嫖賭！我都替堂哥感到丟臉！”
楚浩臉黑，道︰“你這丫頭，胡說八道什麼！我是問你堂哥，怎麼還不回來！”
楚嫣然吐了吐舌頭，道︰“前幾天，堂哥帶我游歷帝都城，我們去吃飯，結賬時遇到麻煩了，堂哥付不起錢，被人家攆出來，還扣下了一百文！”
“他們不許堂哥再踏足楚氏族地，不過，堂哥說，會賺到一千文，然後請我吃燒烤。”楚嫣然期待道︰“他會來找我的。”
楚浩愕然。
這貨是坑蒙拐騙嗎？
楚浩嘆氣道︰“你啊，就不怕堂哥把你帶壞嗎？”
楚嫣然笑嘻嘻道︰“反正堂哥不壞嘛。”
她拿過一個豬蹄遞給楚浩，嘟囔道︰“小叔，你嘗嘗這糖炒栗子，比鎮上賣的好吃多了。”
“嗯，我嘗嘗！”楚浩咬了一口。
頓時，香噴噴、酥脆、滑膩，滿嘴生津。
楚浩驚訝，點評道︰“這栗子味道獨特，入口即化，好吃極了。”
楚嫣然咯吱直樂，道︰“是吧，堂哥以前總夸贊我做的栗子糕好吃。”
楚浩一陣唏噓，難怪那小子，經常偷他的銀票，這是典型的重口腹之欲啊。
“你堂哥不學好，你也不學好，整天就惦記著吃，這樣怎麼嫁的出去？”楚浩教訓道。
楚嫣然不服道︰“誰說我不會嫁？我已經考慮清楚了，等賺到一千文，就嫁給鎮國侯府公子，他家是富甲天下的世家，有錢的很吶。”
楚浩嘴角抽搐，這丫頭，思想真危險，他嚴肅道︰“嫣然，不準亂說，鎮國侯府不適合你。”
楚嫣然撇嘴道︰“怎麼不適合了？鎮國侯可是當朝宰相，手握大權。”
楚浩一拍額頭，差點忘了，這丫頭根本不了解現在的朝代。
楚浩解釋道︰“鎮國侯雖然貴為宰相，但是，他只能掌管一方，無法影響皇室決策。”
“而且，皇帝年幼，鎮國侯的野心太明顯了，遲早被誅殺。”
楚嫣然哼道︰“我才不信，鎮國侯府可是世襲罔替，一輩榮華富貴，他們怎麼舍得謀反？”
楚浩嘆息，道︰“那也要皇帝願意放權才行。”
楚嫣然搖頭，堅持道︰“反正我不管，我將來一定要嫁給宰相的孫子，鎮國侯的爵位！”
楚浩苦澀道︰“傻孩子，咱們老祖宗留下來的東西，絕不能落入外姓人手里，鎮國侯是最強烈的異類，一旦失去民心，恐怕他連侯爺之位都保不住！”
楚嫣然撇嘴道︰“小叔，那都是陳芝麻爛谷子的事了，現在是新皇登基，鎮國侯的爵位是世襲罔替的，誰敢動？”
“我爹說了，我們楚氏先祖是大秦帝尊的後裔，血脈高貴，將來必將光耀門楣，鎮國侯算屁呀。”
楚浩無語，道︰“你還是听從你爹和娘吧。”
楚嫣然道︰“小叔，快吃，吃完，我幫你干活。”
“好 ，小嬸子可厲害著呢。”
“哎喲，你別提她，一肚子氣，一個鄉下村姑，憑什麼騎在我娘頭上作威作福。”
“哈哈，你這小丫頭片子，越來越淘氣了，改日，讓嫂子收拾你！”
楚浩邊吃，邊聊，他忽略了一件事情，楚氏的祖先確實是大秦帝尊的後裔。
但是，這些年來，他們一族漸漸衰弱，已經沒人知曉此事。
楚浩暗道︰“楚氏沒落至此，恐怕跟帝尊的死有關系，這種秘聞，應該只有皇室才知曉。”
楚嫣然好奇道︰“對了，小叔，你今年多大呀？”
楚浩摸了摸鼻子，道︰“二十三歲。”
楚嫣然嚇了一跳，道︰“這麼年輕呀，小叔，你是哪里人呀？”
楚浩淡淡道︰“北域楚氏。”
楚嫣然一副恍然大悟的模樣，道︰“原來是北域楚氏，我們楚氏，曾經是北疆第一豪門呢！”
楚浩啞然，這小丫頭知道不少呀。
“不過，自從先祖隕落後，我楚氏的傳承就斷了，這些年來，我們一直躲避，不敢在帝京拋頭露面，免得引火燒身！”
楚浩問道︰“你怎麼知道楚氏曾經是第一豪門？”
楚嫣然驕傲道︰“我堂哥告訴我的！他可崇拜我們楚氏了，我跟他說，小叔的父親就是我堂兄，他立即跪在我面前磕頭，叫了十幾聲堂姐，還哭著喊餓，求我施舍一塊餅。”
說到這，楚嫣然抿嘴偷笑。
楚浩翻白眼，他看向屋頂，嘀咕道︰“這小子，竟然欺負我佷女，欠揍！”
楚嫣然又拿出一塊糖炒栗子塞進他嘴巴里，道︰“小叔，你別打他。”
“哦，你護短。”
“那當然，我們家的人，都寵著我堂哥呢。”
楚浩撇嘴道︰“我看不見得吧？我怎麼覺得，是你堂哥寵著你啊。”
楚嫣然俏皮道︰“我是小妹妹嘛。”
楚浩冷笑道︰“你是小丫頭，我是你小叔，長幼有序，我怎麼能隨便打你呢。”
“那小叔不打堂哥啦？”楚嫣然眨眨眼楮。
楚浩板著臉道︰“打他屁股，肯定要挨揍！”
“噗呲……”
楚嫣然捂著嘴巴偷笑。
楚浩瞪眼道︰“笑什麼！趕緊干活！”
楚嫣然吐了吐舌頭，開始收拾碗筷。
楚浩繼續修煉，體內靈氣充沛，他感覺離突破武徒四段，不遠矣。
……
次日。
院中的梨樹發芽，枝椏間，掛滿了紅色花朵，像是鮮艷的火焰，綻放開來。
梨花盛夏。
楚浩站在梨樹底下，望著梨樹花朵，微風吹拂，梨花飄零。
梨樹下，一個美婦抱膝坐著。
她身姿窈窕，柳腰縴細，曲線玲瓏，如玉肌膚透著瑩瑩光澤，五官精致如畫，秀麗端莊，烏黑亮麗的秀發盤成發髻。
她穿著紫裙，繡著牡丹，雍容典雅，美貌動人。
她正在繡荷包。
楚浩走過去，蹲下身子，仔細觀賞，道︰“這荷包好漂亮。”
楚夫人嬌嗔道︰“你個呆瓜，當然漂亮，我費盡九牛二虎之力做的，可以送給你未來媳婦兒的。”
楚浩嘿嘿道︰“小叔喜歡這個嗎？”
楚夫人嬌羞的點了點頭。
她這一生，只愛過一個男人。
那是一個溫潤的男人，名字叫做南宮逸。
他溫柔，善良，俊朗，儒雅，是楚夫人心目中最完美的男子。
南宮逸在十八歲時，就已經參加科舉，取得功名，成為狀元郎，他娶妻納妾，育有一子，取名南宮宇軒。
南宮宇軒聰慧，學習極其刻苦，如今已經讀完三年私塾，考試通過，即將參加明年的春試。
這兩天，南宮宇軒總會找借口，偷偷跑來找南宮逸玩，每次，楚夫人都會把兒子支開，獨留他倆談話。
南宮宇軒性格比較孤僻，對于母親，他非常敬重。
他每一次來，都會帶來不少珍寶，送給娘親。
“這是我從山林中采摘到的靈草，可以調養身子。”
“這是我用銀票買的胭脂水粉。”
……
楚浩道︰“這麼多東西，足夠你們娘仨用上半年了。”
南宮宇軒道︰“爹爹說，錢乃身外物，能換來娘親身體康健，才是值得。”
南宮逸嘆息，道︰“宇軒，娘親沒用，不能陪伴你成長。”
楚浩安慰道︰“孩子，不怪你娘，都是那老混蛋害的。”
南宮宇軒咬牙切齒，握拳道︰“若非那畜生，娘親也不會失憶，更不會受傷昏迷，被楚家掃地出門。”
楚浩拍了拍他的肩膀，道︰“孩子，你現在要努力修行，早日超過他，報仇雪恨。”
南宮宇軒鄭重點頭，道︰“我一定會的。”
楚夫人看向楚浩，道︰“宇軒，你去準備準備，一個月後，去參加縣試，記住，要低調一些，千萬不能惹怒楚家。”
南宮宇軒道︰“知道了，娘親！”
楚浩問道︰“縣試考核很嚴格嗎？”
楚夫人道︰“不僅僅是縣試，整個青源城，一共六百三十個縣城，縣試分為三場，分別是童試、府試和院試。”
“每年考取功名的人數有限，所以考試很難，一旦被刷掉，基本上就再也沒希望了，你堂弟雖然天賦不錯，但畢竟年紀太小，我們楚家也不指望他了。”
楚浩道︰“那咱們家就剩下你和我堂弟了？”
楚夫人搖頭道︰“還有你伯伯家的堂弟。”
楚浩摸了摸鼻子，他們村子里，除了南宮逸和楚宇軒，也沒啥出眾的，估計，也考不上功名，楚浩暗暗想著，等我變強大，誰敢瞧不起咱們楚家，弄死丫的！
楚夫人笑道︰“不提這些了，對了，今晚有廟會，你們一起去逛逛街，買點好東西補補。”
楚浩驚訝道︰“廟會？”
楚夫人點頭，道︰“听說，今年廟會比往年熱鬧許多，因為，皇室將在廟會上公布選妃聖旨！”
皇族選妃？
楚浩心里咯 一跳。
皇族選妃，意義深遠。
歷朝歷代，凡是皇族選妃，都是要經過層層篩選，甚至，還要在民間尋找合適的人選。
皇帝的女人太多了，如果每一位皇妃都挑剔，需要耗費無數心思，皇帝根本忙不過來。
而且，一個女人，終究不及一個家族。
一旦皇族選妃，必然是一場巨大的競爭！
這也預示著，皇族與楚家的關系，將會變得密切。
楚家若能攀附上一方皇族，那可是雞犬升天的事情，楚夫人的地位也將扶搖直上，成為楚家主母！
楚夫人似乎看出楚浩擔憂，安撫道︰“放心，這件事，你爺爺還在商量中，不會讓你入宮。”
楚浩松了一口氣，這樣最好。
……
夜幕降臨。
楚家燈火輝煌，張燈結彩。
一輛馬車駛入，停在了祠堂前。
楚家嫡系，齊聚于此，等待楚浩歸來。
楚浩背著劍匣，踏步而來。
“恭迎少爺凱旋歸來。”
僕人們紛紛跪倒。
楚浩揮手示意免禮，抬頭，就見祠堂上，擺放著楚浩父親的靈牌，香煙繚繞，供奉著各種祭品。
他神態平靜，慢慢的叩拜，念叨，“父親，你放心，我會照顧好娘和堂兄，你泉下有知，安心吧！”
隨後，他轉身離開。
楚氏祠堂內，眾人沉默無言。
楚夫人面帶愁容，喃喃自語道︰“相公，你在天之靈，保佑楚家昌盛繁榮，莫要遭遇災禍。”
楚浩離開楚家，前往郊區一座農舍，那農舍的房頂，插滿了蠟燭。
屋子里，傳來一陣咳嗽聲。
楚浩敲門進去，就見一位枯瘦的老者，躺在床榻上，胸腔起伏很小，臉色慘白，呼吸急促，奄奄一息。
這便是楚家唯一的病秧子——楚文龍。
他是楚家唯一的男丁。
曾經，楚浩還是嬰孩時期，父親就去世了，母親含辛茹苦，把他養大，後來又嫁給了楚文龍。
母親為他付出了一輩子。
可是，楚浩卻無法替她分擔半點痛苦，反而，只能眼睜睜的看著她飽受病痛折磨。
他發誓，一定要變得強大，哪怕犧牲自己！
楚浩來到楚文龍跟前，道︰“二叔，您怎樣了？”
楚文龍艱難道︰“我快要不行了。”
楚浩道︰“二叔，我給您請來了一位高人醫治，或許能讓您活下去。”