三名族中老翁分別是李季中，李季勛，李盛璧。
李季勛和李季中是親兄弟，一個行三，季中為幼子，本想取個中字，寄希望後面香火鼎盛，可惜天不遂人願，到了他這戛然而止，成了季字輩最小的男丁。
李盛璧則是較遠的旁系，在李氏一脈中年紀最大，輩份最大，被譽為不老翁。別看老爺子九旬有余，仍舊龍精虎猛，納了一房十八歲的小妾，大寧聖人親自書寫賜匾，贈予“春華年年”四個大字。
有文人墨客贈詩雲︰一樹梨花壓海棠。
成為李氏子孫抬不起頭的一樁笑柄。
三名老翁走得很慢，李桃歌也不著急，停停逛逛，專找羊腸小道行走，拐了半天，來到一處簡陋茅屋，李桃歌笑道︰“請吧。”
茅屋之前用來飼養家禽，一走近就聞到濃烈的雞糞味，三名老人都是快要活到精怪的年紀，既不問，也不說，滿面含笑走了進去。
所謂的待客之道，就是兩寸高的矮凳，周圍全是茅草，老鼠在里面鑽進鑽出。
三名老翁八風不動，在丫鬟攙扶中，艱難將屁股抬到矮凳上面，還未坐穩，已經端來香茗，周邊連張桌子都沒有，又不能捧著滾燙的茶碗，只好放到腳邊。
李桃歌盤膝坐在茅草堆中，朗聲道︰“眾所周知，家父是名清官，心中裝有江山百姓，對于貪官污吏深惡痛覺。自擔任翰林學士以來，清廉自律，克己奉公，菜不過兩碟，官衣皆為朝廷所賜，從沒為金錢低過頭。”
三名老翁頻頻點頭，“那是，那是。”
李桃歌笑道︰“知子莫若父，當兒子的，也懂得父親的良苦用心，無非是勒緊褲腰帶，省下銀子，貼補給國庫和窮苦百姓。你們或許有所耳聞，我在相府的住處，不過是巴掌小院，緊鄰馬廄，一到夏天，臭氣燻天，得蒙住腦袋才能入睡。局外人豎起大拇指，稱贊相府廉潔，其實純粹沒錢花而已，父親只好緊衣縮食，削減相府的用度開銷，不瞞各位長輩，我這庶子的月銀，才一兩。”
他這一番說辭，有虛有實。
緊鄰馬廄的小院是真的，月銀一兩也是真的，不過那是出自許夫人的刻薄，與相府窮不窮無關。
之所以哭窮，是為了拎刀宰人。
為之後的敲詐勒索作為伏筆。
李季中贊嘆道︰“白�一心為了家國百姓，這是眾所周知的實情，沒想到，竟然過的如此困苦。哎！∼要怪就怪我們這些旁系，不懂主家艱辛，早知如此，湊些銀子給白�送去，不至于讓孩子受凍挨餓。”
“只要沒餓死，都不是大事，苦點罷了，成大事者，誰沒吃過幾斤苦頭呢。”
李桃歌無所謂一笑，伸出右臂相邀，“往事不堪回首，喝茶。”
三名老人端起茶碗，淺飲一口，又苦又澀，還帶有一股羶騷味道，差點兒沒把舌頭給吐出去。幸虧道行頗深，勉為其難咽下，然後放到旁邊，決定打死不再喝第二口。
李桃歌故作驚訝道︰“瞧三位長輩愁眉苦臉的，莫非喝不慣？”
這茶難喝到快要殺人，豈是喝不慣而已。
李季中艱難擠出一個笑容，說道︰“我們這三個老東西年紀大了，又固執又死板，只喝咱們瑯琊產的望春，不愛喝別的茶，確實是喝不慣，侯爺勿怪。”
“怪晚輩疏忽大意，既然如此……”
李桃歌高聲喊道︰“羅大，去街里買望春，記得要今年新茶。”
羅大從暗地里閃出，快步走了過來，臉上像是跑了婆娘一樣沮喪，為難道︰“侯爺，府邸新蓋不久，到處都是用錢的地方，您又沒籌錢的路子，米缸都快要見底，哪里還有錢買新茶。不如……我去把老母雞賣了，換來些碎茶，對付一口算了。”
“大膽！”
李桃歌厲聲喝斥道︰“這些都是族中德高望重的長輩，怎能用碎茶對付，去，找家當鋪，把我的黃泉槍當了，今日必須給老人家喝上望春新茶！”
目睹主僕二人演完雙簧，李季勛慌忙揮手道︰“使不得，使不得，侯爺的黃泉槍，乃是平定安西第一殺器，以後要供起來作為李家的傳家寶，萬萬不可當啊，老朽這有些銀子，請侯爺笑納。”
說罷，遞出一張千兩銀票，塞入羅大手中。
李桃歌生怕自己笑出聲來，咬緊後槽牙，轉而望向頭頂茅棚，幽幽嘆道︰“諸位長輩也瞧見了，相府窮，我這侯府也跟著不好過，上無片瓦遮身，下無立錐之地，買茶孝敬長輩，還要四處借錢。要怪就怪朝廷，功臣的封賞都要欠著，幾千兩金，給了不到五十兩，吃了上頓沒下頓，快要活活餓死嘍。”
李盛璧今年九十有四，貪戀一輩子美色，活的最為瀟灑，好色之人一般都是性情中人，豎起耳朵，听到他叫苦不迭，驚訝道︰“啥？侯爺快餓死了？那怎麼得了，快接回我的府中，一天三頭牛，宰給侯爺吃。”
年紀大了，耳朵聾，愛打岔，經常說出令人啼笑皆非的話。
李桃歌拱手道謝。
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李季中始終面無表情，不肯接茬兒。
從一入府就哭窮，這哪是三頭牛的事。
這是侯爺，不是要飯花子，擺了半天的陣，三萬頭牛都打不住。
既然決定了充當待宰羔羊，李季中干脆步入正題，輕輕嗓子，說道︰“不知侯府清貧如此，實在令人動容，李家傳承到今日，依靠心齊才成為大寧第一世家，若是光顧著自個，哪來五百年顯赫。這樣，老朽回到相國鎮之後，將侯府的困難如實告知，讓旁系的族人湊一湊，不敢揚言有多少，幾萬兩銀子不成問題。”
一邊提及銀子，一邊提及心齊，暗藏弦外之音。
李桃歌面露喜色道︰“多謝諸位長輩相助，晚輩受之有愧。”
李季中話鋒一轉，低聲道︰“侯爺，听聞子舟他們犯了事，被關進衙門大牢，您打算如何處置？”
“也不是了不得的大事。”
李桃歌喝了口茶，笑道︰“殺了一個流民而已。”
語氣輕飄，但殺機四伏。
李季中神色凝重道︰“咱們大寧重法度，殺人可是天大的事，侯爺乃一郡之尊，可否高抬貴手，先將放他們出來，然後再從中斡旋？那些孩子錦衣玉食慣了，作為長輩，怕他們受不了牢獄之苦。”
李桃歌姿勢挺拔，字正腔圓說道︰“究竟是李沐一人行凶，還是十幾名族兄共同殺人，尚未審案，暫且不得而知。我才到封邑一天，族人就犯下命案，縱容包庇，會不會引來非議？”
李季中沉思片刻，凝聲道︰“按照大寧律，七品以上官員子女，觸犯律法之後，可以贖刑。只要先把人放出來，我們願意花重金，不會使得侯爺為難。”
李桃歌含笑道︰“叔爺曾任並州長史，熟知大寧律，這樣一來，本侯不用背負包庇族人的惡名了。”
李季中詢問道︰“子舟他們共計十六人，一人一萬兩，我們出十六萬兩銀子，可否？”
李桃歌揉著下巴，左右為難道︰“刑獄由張郡尉掌管，可不可行，得問過才知道。我準備把城牆推了重蓋，建一座雄城，張郡尉為了找工匠畫圖，好像去了兩江都護府，不如先等他回來再說？”
建城？
三名老翁面面相覷。
繞了一大圈子官話，原來在這等著。
李季中一狠心，一咬牙，說道︰“要建瑯琊城，咱們李家必須鼎力相助，全族願出一百萬兩白銀，助侯爺大展宏圖！”
李桃歌驟然起身，抱拳道︰“多謝諸位長輩慷慨解囊。”
李季中試探性問道︰“那子舟他們？”
李桃歌玩味笑道︰“本侯提著銀子，親自去衙門作保，子舟兄他們今夜即可回家，但是主犯李沐，得關在大牢待審。”
李季中悄然松了口氣。
不愧是從尸山血海里殺出的少年郎。
手中縱無三尺劍，字字句句亦封喉。
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