被譽為北線第一雄城的凌霄城，因為一場春雪，變成了人間天境。
北線大捷，城內洋溢著喜慶氛圍，人人臉上一團和氣，見面抱拳行禮，走時作揖告辭，不小心被踩了腳，也無所謂擺擺手，一笑而過。
北庭大都護府仍掛有白綾，一來是祭奠趙之佛嫡長子趙景福，二來是悼念殉國英靈。
入京授勛後，第二天趙之佛馬不停蹄回到凌霄城，百姓和百官可以享受歌舞升平，唯獨北策軍主帥不可放松懈怠。
香爐裊裊青煙，宣紙墨跡未干。
趙之佛放下筆，揉捏著肩頭，當年隨聖人起兵，亂戰時被一槍戳穿肩胛，雖然保住了右臂，但每逢陰天雨雪，傷口會酸疼不止，馮吉祥說傷到了經絡，仙丹靈藥都醫不好，趙之佛心也大，治不好就治不好，疼點酸點，又不是大事，索性放任不管。
趙之佛將大手伸進陶罐，抓起一把炒黃豆，塞入口中緩緩咀嚼，沒嚼幾下，嘎 一聲，趙之佛面無表情從口中掏出半顆牙，沉聲道︰“今年諸事不順，才過完年沒多久，崩了兩顆牙，說不定是天公授意，告誡北庭有硬骨頭，要我小心提防。”
張燕雲賴在夔州不走，朝廷無奈之下封他為趙王，最鬧心的是他趙之佛，想想看，本來是水潑不進的北庭，突然蹦出來一個趙王天將軍，無論官職還是兵馬都壓他一頭，見了面當祖宗供著，這時的趙之佛用當地方言形容︰心里鬧挺。
在旁邊修剪美人松的林瓷溪停住剪刀，回過頭笑道︰“我記得大帥曾經說過一句話，本將能在北線頂住貪狼軍，靠的是銅頭鐵壁羅漢肚，再硬的骨頭，進入大帥胃中，也會化為一灘酸水，無礙。”
雁南關一戰，作為北庭五虎之首的林瓷溪，第一個從北策軍中殺出，砍殺敵將七人，宣政殿受封，賜北策軍副帥，歸德將軍，高居三品，成為北庭一人之下萬人之上的權臣。
縱觀林瓷溪履歷，寒家出身，入北策軍，拎著腦袋跟大周鐵騎掰命，數十年如一日，靠戰功積累攀爬，以四十出頭的年紀拼到了公子王孫都垂涎的高位，無疑是一段傳奇佳話。
“本帥說過這段話嗎？好像都忘了。”
趙之佛張口將半顆牙吞入腹中，用茶水順了順，開口道︰“張燕雲在北庭扎了根，發了芽，以後結出來善果，朝廷未必會嘉獎，若是惡果，全由我一人承擔。實話實說，張燕雲的本事，我佩服，可與他做鄰居，老夫心里一百個不情願，瓷溪，你聰悟絕倫，想一個好法子，將這尊大佛請出北庭。”
相貌溫文爾雅，像文官不似武將的林瓷溪抻了一個懶腰，搖頭笑道︰“常言道，請佛容易送神難，何況這尊佛又是不請自來，想要把他攆走，不如琢磨琢磨如何調離北庭。對了，之前六大都護互調，中書省都擬好了詔書，為何不下令呢？”
趙之佛摸著鋼針一般的虯髯，說道︰“六大都護互調，涉及到的爭斗太多，瑞王和太子都想掌控兵權，誰肯將大軍拱手相讓？如今西北初定，休養生息的時候，不宜再掀起波瀾，李白�遲遲不下詔，怕的就是再起內斗。”
林瓷溪會心一笑，道︰“咱們這位李相，可真是殫精竭慮，操心著國計民生，又得提防宗室爭權，難怪年紀還沒我大就白了頭，我要像他一樣操心，活不了幾年。”
趙之佛一抬手，示意不要再談及敏感話題，問道︰“李府的轎子到哪了？”
林瓷溪心領神會。
趙帥既是他的貴人，也是他的靠山，北庭一系，是聖人心腹從龍黨，絕不對任何皇子下注，違者革職丟官，這是趙之佛立的規矩。
林瓷溪答道︰“本該昨晚抵達凌霄城，听說在五郎山逗留一晚，算算時日，差不多快到了。尚未大婚的趙王妃和郡侯，輪不到上柱國出馬，況且大帥正在服喪期間，不去也有說辭，修剪完這棵松樹，我出城去迎。”
趙之佛站起身，撫平麻衣褶皺，沉聲說道︰“未大婚的趙王妃，那也是王妃，你去接，禮數不夠周全，李家風頭正盛，至少再興旺二十年，咱們跟著聖人，對誰都可以無畏無懼，可咱們卸任之後，得為後世子孫想想吧？”
林瓷溪點頭道︰“趙帥深謀遠慮，所擔心的極是。”
趙之佛突然露出一抹笑意，“授勛那天遇見李家小子，頗對老夫胃口，完全沒有傲氣，做人做事一片赤誠，怪不得深受張燕雲器重，脾氣比驢還倔的蕭老頭認他當干孫子，還有那麼多將士甘心賣命，日後錘煉一番，李家後繼有人。”
林瓷溪笑道︰“趙帥可從來不夸人。”
趙之佛神色黯淡道︰“景福要是有那小子一半藏拙技巧，何至于死在夔州。”
凡是趙帥談及已故長子，林瓷溪極少搭腔。
兩位北庭巨擘走出大都護府，幾頂轎子橫沖直撞來到面前，速度飛快，縱馬狂奔也不過如此。
敢在大都護府門前撒野，尤其當著自己的面，趙之佛眉心豎起川字紋，想看看是誰這麼不長眼。
南門校尉一路小跑過來，低聲道︰“大帥，他們是相府的人。”
這麼快？
今早才離開五郎山，下午就到了凌霄城。
還把轎子抬到眼皮底下。
一名鐵塔般的漢子走過來，抱拳道︰“李府統領賈來喜，見過趙帥。”
羅禮掌管相府瑣事，賈來喜負責李氏族人安危，一明一暗，在貴人中耳熟能詳。
雖然賈來喜只是布衣，趙之佛依舊不敢怠慢，抱拳道︰“賈統領客氣了，听說趙王妃和瑯琊侯途徑凌霄城，老夫還沒來得及出城，你們就來到門口，傳出去，以為北庭不懂待客之道。”
“趙帥請隨我來。”
賈來喜率先走向軟轎。
“大帥，我去。”
林瓷溪害怕對方會行刺，撩袍走了過去。
“不用。”
趙之佛一把拽住愛將，龍驤虎步來到軟轎，躬身，叉手為禮，“趙之佛恭迎趙王妃。”
李若卿尚未大婚，算是在送親途中，怎會與其他男子會面，問安請安，只不過是過場而已，趙之佛行完禮準備退下，賈來喜掀開轎簾一角。
里面躺著面色慘白的少年郎。
趙之佛心中閃過各種念頭，咬了下後槽牙，“恭迎王妃入府。”
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