整座京城都沉浸在辭舊迎新的喜慶里，少主府里尤其擁擠。
交好的都沒心思在自家過年，全都悄悄涌入听藍院等信兒。
屋外嘈雜。
時安夏喝下了半碗藥，吩咐下去，“南雁，你讓大家都回家過年去。有消息，咱們會挨家通知，不必守在這里。”
南雁去了半刻，回來稟報，說時家族老們都回去了，其余的，一個都勸不動。時家大房，三房，四房的人，也全都在這，就連趙大人的娘子也守著不肯離去。
就更別說護國公府，秦家，魏家，以及魏采菱也是一大早就乘著馬車抱著小兒子跌跌撞撞入了暖閣。
南雁抿了抿嘴，又報，“太子殿下微服私訪，這會子在申大夫院里等信兒。”
時安夏聞言，不再勉強，只吩咐道，“熱茶瓜果糕點不可少，到了午膳時分，也要擺得像樣些。”
姚笙沒忍住，“夏兒啊，這些我都已經安排下去了，你就安安心心生孩子，別的一概不用操心，好不好？”
時安夏乖乖點頭，落下一個“好”字，又問，“北茴，乳娘到了嗎？”
北茴答，“到了十個。唐老夫人的意思是，等您生完了以後再選留幾個。”
“不，現在選。”時安夏行事比平時更干脆了幾分。
所有人都看著她。
她摸了摸自己的臉，“有字？”
所有人又側過頭去。
唐楚君現在是有點怕女兒的。女婿生死未卜，女兒一夜之間變得強硬，說一不二，執拗得讓人沒有勸解的余地。
她听梁雁冰等人私下說，頂多能保住一個孩子就不錯了。
唐楚君現在心里一團亂麻，不知所措。她也覺得若能保住一個，就謝天謝地了。哪能貪心？
是以等生下來再選一兩個稱心的乳娘即可，不然選多了互相推脫責任，反而不美。
可女兒那模樣，顯然是要給三個孩子選齊的。
乳娘選齊，孩子若是沒了……這得多糟心？
唐楚君沒把內心想法說出來，什麼都依著女兒的性子行事。
說話間，一行身著素色襦裙的年輕女子低眉順目地緩步入內。她們在榻前站成一排，雙手交疊置于腹前，姿態恭謹。
時安夏倚著隱囊，目光從第一個女子開始，依次細細打量過去。她看得很慢，從發髻上的銀簪到裙角的繡紋，從耳垂的痣到指尖的繭，無一遺漏。
“手。”她輕聲道。
女子們聞言齊齊伸出雙手，掌心向上。時安夏微微前傾身子，先看掌紋，又示意她們翻過手背。
她檢查得極細致，連指甲邊緣的月牙都不放過。
她問了一些刁鑽問題，考各人的應變能力和心性。然後挑了六個留下，其中一個是護國公府王媽媽的兒媳婦劉氏，另一個是曾媽媽的兒媳婦羅氏。
曾媽媽是冬喜的姑母。當年冬喜那樁差事沒辦妥帖，她心里一直存著疙瘩，總覺著在公主眼里，自己已成了靠不住的人。沒成想這回挑選乳娘，公主竟還特意差人來找她。
她把自家兒媳安排進來，混在那群乳娘中間，事先也沒透個風聲，就是想看看公主自個兒能不能相中。
待六個乳娘選定，北茴領著她們簽了賣身契。若三個孩子能平安落地，這幾個乳娘往後就長留在少主府當差，自然是要捏著身契在手的。
她主子鐵了心要生三個活的！發了狠那種，對此，北茴沒有任何懷疑。就覺得主子想干的事，必能干成。
紅鵲將乳娘們帶下去安置住處，落選的也都得了厚厚的紅封，倒沒叫誰心里不痛快。
眾人皆忐忑，今日若成，便是新歲添丁。添幾？是個未知數。
能不能添成，誰也不敢斷言。
這也是與時安夏交好的人定要守在少主府的原因，總覺得人氣旺，就會多一份力量。
大家都盼著時安夏順利生產。駙馬有難，生孩子就別有難了。
姚笙領著大家去了余生閣，只留了魏采菱在听藍院暖閣里。
辰時末，催產開始。
先是卓祺然隔著屏風以血控蠱，不讓它繼續干擾時安夏正常生產。同時更多的是，以血滋養，不讓子蠱滅亡。
他做完他該做的，就退出去，回了申思院的院子倒下睡覺去了。
然後輪到申思遠的驚蟄針上場。
他目光專注，深吸一口氣，額角滲出細汗，從錦盒中請出三十六根驚蟄針。
燭火下，那些細如牛毛的黑針泛著幽光，針尖隱約有暗紅色紋路流動。
那是用百年雷擊桃木芯浸泡巨毒之物煉成的秘器。這才是申思遠真正的老本行。
他拇指與食指捏住第一根針，手穩得驚人，可額角不斷滾落的汗珠卻暴露了緊繃的心神。
當針尖觸及時安夏腕間穴位時，烏木突然泛起一層血霧，針尾竟無風自動，發出蜂鳴般的震顫。
唯有時安夏，自始至終冷靜得可怕。
她仰躺在錦褥間，烏發如雲散開，面色雖蒼白如紙，眉眼卻沉靜如水，仿佛周身罩著一層無形的金鐘罩，刀槍不入，將所有的疼痛、恐懼與不確定都隔絕在外。
她想著，待夫君歸來時，瞧見幾個眉眼與他相似的小人兒，不知該是怎樣的歡喜。
這念頭方起，腹中突然傳來一陣前所未有的劇痛。撕心裂肺的，她疼得眼前發黑，十指生生將錦褥抓出裂帛之聲。
申院使見狀立即撤針，針尖帶出一縷暗紅血絲。他疾步退出內室，衣袍帶起一陣風。
梁雁冰一個箭步上前接替了位置，孟娘子早已挽起衣袖等候。八個穩婆如演練過千百遍般各司其職︰兩個按住時安夏亂蹬的雙腿，三個在榻尾排開銀盆素巾，余下的捧著參片湯藥候在帳外。
一個時辰過去，兩個時辰過去，唐楚君在外頭來回踱步，已踱得頭暈。
產房里沒有聲音傳出來，更令人惶恐。
只一盆盆觸目驚心的血水往外端，魏采菱嚇得大氣不敢出，打開暖閣的門探個腦袋出來看。
她記得那令人痛苦的滋味，也記得自己慘叫得跟被凌遲一樣。
可夏兒為何絲毫沒有動靜？
與此同時，侯府下人來報，侯府失火了。