揚州府，大獄。
前知府唐江，看到了滿身血污的囚犯被扔進不遠處的牢中。
唐江嘆了口氣低喃道︰“罪過，罪過。”
的聲音響起，衙役手中的木棍敲打著牢門，喊道︰“出來！”
泰州離揚州不遠，那邊的慘狀，很快就隨著揚州解封而傳了過來，民間情緒洶涌。
見唐江一直沒有動，衙役頓時向門外看去。
幾聲嗤笑，隨後兩個番子走了進來，看向唐江，指著不遠處的牢房，道︰“認識他嗎？汪萬安，此次動亂賊首，還以為你是知府？是不是忘了我們緝事廠是干什麼的？”
說著，一人進去，直接抓起唐江的後領，連衣服帶人拖出牢房。
倒不是什麼陰暗的場景，唐江被帶到一間值班房，里面的主位坐著幾個人。
陳操坐在右邊下首，看著被拖上來的唐江，臉上帶著不屑。
不過，那主位的御史則是皺了皺眉，看向番子，道︰“還不放手。”
這句話一出來，其他人紛紛看向了御史。
頓時，御史知道自己說錯話了。
雖然覺得讀書人不能被這麼對待，可現在的唐江是戴罪之身，任何和他沾上關系的人，都不會有好下場。
番子听了御史的話，目光也深沉了下來。
緝事廠的人，可不會讓官員一句話給喝住，不然還怎麼監察百官？
到這時，御史知道，他不能再主導這次審問了。
不僅如此，就連他自己，也要接受調查。
陳操收回目光，看向唐江，沉聲道︰“罪人唐江，坦白從寬，抗拒從嚴，現在，你還有將功贖罪的機會，如果有立功表現，還能放過九族。”
聞言，唐江渾身一顫，得知動亂的消息時，他沒慌；入獄的時候，他沒慌；可當真正面對後果的時候，他心中產生了慌亂。
“唐江，別想著有人會保你，現在，很多人都自身難保，朝廷已經讓大軍分管南直隸，應天府魏國公上請嚴查，就算你不說，朝廷遲早也會查出來。”
刑部侍郎睥睨看著唐江，他們需要為五千多亡魂負責。
接受審視的唐江跪伏在地上，對方精準封堵了所有退路。
“神會寬恕我。”
唐江喃呢著說道。
啪，驚堂木重重摔在桌面，發出猶如炸雷的聲音。
“百姓亡魂不會饒恕你。”
侍郎額頭爆出青筋，面對這樣的人，很難不讓人血壓上升。
在無辜百姓的性命和那虛無縹緲的神面前，唐江選擇了神。
最重要的是，屬于華夏的神，自古都是賞罰分明，可沒有什麼懺悔不需要做什麼就饒恕罪孽的。
原始信仰上的沖突，百姓樸實的思想，華夏千年的文化，便是現在一賜樂業無法像佛教那般大規模鋪開的原因。
畢竟，需要它的，多是那些為富不仁，自私自利的人。
面對侍郎的斥責，唐江不管不顧，低頭沉默，嘴巴輕微張合，似乎在念叨著什麼。
眾人相互對視了一眼，隨後目光看向除了一開始發話之後，就沉默的陳操。
“用刑吧，在神的故事里，不都需要經過磨難嗎？”
陳操目光陰沉，隨後繼續道︰“試試拶指吧。”
說著，就從桌上的木筒中取出令簽，朝前方扔了出去。
寫著令字的木條落在地上，發出啪嗒的聲音。
唐江雙手交握在一起，做出祈禱的姿勢，但番子可不管這麼多，直接強行將其雙手掰開，拶子將其每根手指都插入木棍的間隙，一人在後扣住其肩膀，壓制住人體，兩人位于兩端，各拉兩條繩子，隨後身體向後仰。
頓時，值班房發出了慘烈的叫聲。
這不僅是身體上的折磨，對于一個讀書人而言，原本用于女性的刑罰施加其身，更是一種侮辱。
沒有人會因為唐江的慘叫而心生憐憫，畢竟這個知府的不作為，導致了那麼多無辜百姓的死亡，更有汪萬安攀咬說與其有勾結，所以，番子用了十成的力氣，恨不得將其十指夾斷。
不久之後，拶具松開，唐江爬伏在地上，不敢用手掌接地，只能用手肘支撐著自己的身體。
口中不斷喘著粗氣，抬頭看向冷視他的人，信仰在這一刻產生了動搖。
“還不夠，看來唐江和那汪萬安的嘴一樣硬。”
陳操笑著看向御史和侍郎，隨後從簽筒中拿起一根令簽，在手中把玩著，道︰“陛下英明，提前清除了朝中信仰淫教之徒，若是朝廷之中，人人都和你一般，那天下豈不是大亂。”
聞言，唐江不敢置信抬頭，瞪大雙眼看著陳操。
“哦？本將倒是忘了，你這種罪人可能還不知道，沛縣抓到的蔡洪、泰州賊首汪萬安，都和一個一賜樂業教有關，這並不難查。”
陳操頓了頓，繼續道︰“難不成你以為緝事廠是干什麼的？”
“不如把汪萬安帶上來，畢竟是其說與唐江有勾結，總該對峙一番才是。”
似乎想到了什麼，陳操將令簽放回簽筒，側頭問了下其他人。
得到肯定的答復之後，番子便又將已經不成人形的汪萬安拖了上來。
見自己迷迷糊糊中又回來了，汪萬安直接被嚇的驚聲尖叫。
“大人，我都招了，都招了呀！”
汪萬安沒有形象地跪趴在地上，畢竟臀部和雙手雙腳都遭到重創，保持這個姿勢才能舒服一些。
“把你剛才招供的，再說一遍。”
刑部侍郎冷著臉說道。
聞言，汪萬安便不斷磕頭，道︰“罪人古灶村人士，家中以鹽業為生，祖輩來自西域，前段時間，因為灶丁亂事，殺害我教民，集會之時，唐江讓人帶話，說會為我等開脫，讓罪人假借灶丁亂事，排除異己…”
汪萬安很快就將事情說了一遍，無非就是假借亂事，對一些人展開報復行動。
跪在其旁邊的唐江靜靜听著，並沒有作出反駁。
許久之後，陳操才開口問道︰“從沛縣發來的消息，你們各處開辦賭場，向百姓發放貸子錢，致灶丁農戶不少都抵押了草蕩與田產，可有此事。”
“確有此事。”
汪萬安磕頭，他可不想再受一遍刑罰了。
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