重慶，督師行轅。
雖然四周山清水秀、風景如畫，但行轅里的人卻都行色匆匆，臉上愁容滿面，只因圍剿失敗，前途莫測，人人情緒沮喪，憂心如焚。
一位贊畫軍務的幕僚被楊嗣昌召進堂中，密談很久。
出來之後，同僚們詢問他楊大人有何新的方略？他避而不答，只是搖頭嘆息說︰“人們常說張獻忠用兵往往神出鬼沒，果非虛傳！”
張、羅聯軍從瀘州乘虛北進，再從夔、巫奔出四川。完全出楊嗣昌的意料之外，這條路線原是官軍追擊路線，如今完全空虛，無力堵截。
楊嗣昌十分明白，一旦張獻忠從夔、巫出川，他必將受到朝臣猛烈攻擊和皇帝的嚴懲，後果不堪設想。所以，在他雍容、沉靜的儀表里，隱約露出不安的神色。
他連夜派出幾路使者，傳達十萬火急的命令︰檄令左良玉和賀人龍派兵到川北堵截，命新任四川巡撫廖大亨，嚴防省城重地，命監軍萬元吉指揮猛如虎從瀘州火速回師，拼力堵截，不使獻賊出川。
楊嗣昌此時又很惦記襄陽，生怕那邊有失。夜里他不放心地問兒子︰“你看襄陽知府王述曾怎樣？”
“他年輕有為，敢于任事，只是有點行為不檢。據說他他以查獄為名，私下提審了獻賊兩個美妾。”楊山松回答。
楊山松見楊嗣昌不作聲，又說︰“大人不如趁機給王知府下一手諭，囑他小心守城，防獻賊竄出四川。”
楊嗣昌搖搖頭，答道︰“不可將新近川中戰局變化形勢傳出去，那樣會動搖軍心，引起朝中大臣誹謗，皇上震怒。”
這也是明朝官員的通病，遇到問題，首先想到的就是隱瞞。不過楊嗣昌沒有預料到，在歷史上他這一隱瞞，直接導致了襄陽城丟失，也為他自己挖好了墳墓。
楊嗣昌慢慢在屋內來回踱著，低聲說︰“襄陽防守很嚴，王知府雖然言行輕浮，但強兵備戰還是老練的，襄陽還是能夠放心的。”
楊山松見他父親心中主意已定，便沒有再勸，走出了房間。
五月中旬，夔州開縣。
為了堵住張獻忠出川之路，楊嗣昌令監軍萬元吉會同猛如虎率領官兵主力，直插由東出川的門戶夔州。
猛如虎雖為“追剿總統”，可手下只有四千多人，大多是步兵。但他立功心切，常為尋求捷路，奔馳在荒山窮谷之中，隊伍損失慘重，到達夔州只剩二千五百多人。
正巧，他與張獻忠部幾乎同時到達夔州開縣境內，還搶先在義軍必經之路黃陵城山下擺開陣勢。
此時已近黃昏，又下起小雨，官兵又饑又渴，猛如虎主張休息一夜，來日再戰。參將劉士杰非要立即出兵，把馬一打，率領手下將士向前搏戰。猛如虎只好指揮全軍跟著前進。
張獻忠派出他最看重的義子張定國帶兵迎擊明軍的馬隊，稍一接戰，便向後退，把官兵向山腳吸引。
明軍到了山腳，農民軍居高臨下，充分利用地利優勢，只用箭石殺傷敵人，並不反攻。
張獻忠策馬上山，觀察敵陣。他見敵兵不多，又無後援，冷笑一聲，罵道︰“龜兒子，什麼猛如虎，老子今日叫他變成屠刀下的羊！
他挑選三四百精兵親自率領，從高馳下，大呼突入敵陣，而羅汝才也同時督率反攻。
官軍腹背受敵，頓時大亂，猛如虎率兵苦戰，不能逃脫，戰馬又被射死，他身子一晃，就滾落在地。
猛如虎從地上跳起來，正要自刎，被中軍參贊抱住，大叫︰“大人，不能死，趕快突圍！
參贊一面大呼左右牙兵拼死抵抗，一面同一個親兵把猛如虎挾上另一匹無主戰馬，落荒而逃。
張、羅聯軍經過黃陵城一戰，使堵截的明軍幾乎全軍覆沒，奪得許多騾馬和輜重，還奪了猛如虎的大旗、印信和楊嗣昌的重要文書。
隨即，張獻忠和羅汝才率部先後攻佔了夔州附近的雲陽、乾溪，休息了幾日後，大部隊由巫山和大昌之間出川，直奔湖北襄陽而去。
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楊嗣昌這個時候才乘大船船由重慶趕到了雲陽，知道張獻忠已經過夔州山後東去，十分憂慮。
晚上無法入睡，他步上船頭，看著滔滔江水，連連哀嘆國事艱難，幾欲跳江自盡，只被隨從攔下。
湖廣鄖陽府，竹溪。
張、羅聯軍暫住的盼君村香溪岸，水秀花香，景色宜人。
崇禎十二年他們被逼入川，如今摧毀楊嗣昌的軍事方略，粉碎了十幾萬人馬的堵截，勝利出川，重入湖廣，再也不怕官軍包圍了。
這次來到竹溪，如同猛虎脫困，張獻忠、羅汝才心情大好，兩個大老粗也一起來到了溪邊散步。
兩人邊走邊聊，張獻忠低聲說︰“一不做，二不休，索性去戮楊嗣昌那王八蛋的老窩行不行？”
“要搞掉襄陽？”羅汝才問道。
獻忠點點頭。
羅汝才想了一下，說︰“襄陽城牆堅固，防守很嚴，只可智取，不可力攻。眼下襄陽人還不知道咱們已經出川，也不知道楊嗣昌在四川打了敗仗，我們到不妨試試。”
“好啊，羅哥，你算看準了，咱倆就走這步棋，要了那楊嗣昌的狗命！”張獻忠大笑起來。
隨後兩人召集部署，商議了對策。決定分兵兩路。
一支由羅汝才率領，向房縣進攻，牽制鄖陽巡撫袁繼成。
另一支由張獻忠親自帶領，從當陽西北渡過漳河，繞過荊門，以一日夜三百里的速度直接撲襄陽。
河南南陽府，新野縣。
這里是鎮明軍控制的地盤中，距離襄陽最近的地方，兩地距離不到兩百里，騎兵晝夜就可抵達。
五月初，張獻忠、羅汝才部打敗明軍猛如虎的攔截，從夔州出川，林峰就收到了听風衛傳來的情報。
林峰看過史書知道，張獻忠出川之後很快就攻佔了襄陽府，奪佔了襄陽豐厚的錢糧之後，才快速擴大隊伍，走上了人生的巔峰。
是直接攔截張獻忠部將其剿滅，還是等他們攻佔了襄陽，到時一並奪控襄陽城？
林峰對著地圖開始了仔細的思索。直接派方小魚的隴南兵團由漢中府進入鄖陽府，攔截張獻忠部應該沒問題，但他們可以南逃，要徹底殲滅有困難。
而且襄陽城深牆固，以後自己要攻打也比較困難。雖然現在還不知道，張獻忠靠出川的幾千人馬是怎麼打下襄陽的，但他們肯定有辦法。
還不如等他們佔了襄陽立足未穩之際，來個甕中捉鱉。既殲滅張部，又拿下襄陽，一舉兩得。
但這個時機必須把握的非常好，動手早了可能會驚動張獻忠不攻城就逃跑，動手晚了他們穩固了城防，可能就打不進襄陽城了。
于是林峰令方小魚繼續在漢中平利縣密切監控張獻忠部，等他們過了鄖陽，立即進入湖廣斷其退路。
至于奪佔襄陽，考慮到對兵力機動和戰斗力要求很高，林峰決定自己親自帶領親衛師去執行任務。
李雄興帶走一千五百親衛加強隴南兵團後，林峰又選調加強了三千人，將驍龍親衛師擴充到了八千人。
這次，他帶領五千人星夜趕往了河南的新野，準備在距離襄陽最近的地方尋找機會。王府五軍都督府的黃洪昌、听風衛的馬昂一同前往。
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