鎮羌堡。
林峰帶著烏雲娜準備回一趟鄂爾多斯左旗，去向她額氈提親，順便打探一下八九月份後金入寇的消息。
要前往草原，肯定需要經過鎮羌堡。林峰已經很久沒有來過了，剛好順便去視察一下。
來到鎮羌堡的南門，已經任府谷作戰營營總的楊恆和草原商貿的掌櫃段亮已經在門口迎接了。
“大人，總算把您給盼來了。”兩人也是許久未見林峰，十分激動地行禮歡迎道。
“都是自己人，就不要搞這麼客氣了，我先看一看。”林峰一邊回應道，一邊查看起了堡城的情況。
南面的城牆已經加高，堡門也開大了，畢竟現在進出運貨的商隊很多，原來的小門肯定不行的。
看著煥然一新的堡牆，林峰回想起當時帶著烏雲娜就是從這里翻牆進去，偷襲了原來的千戶劉景升。
進到堡城里面，南面一側是商貿區，已經開滿了密密麻麻地商鋪、酒樓和客棧，顯得十分繁華。
林峰邊看邊問道︰“段亮，看著生意不錯啊，草原過來交易的人多嗎？”
“回大人，這里現在成立附近草原商品的交易中心，不僅左旗的過來，右旗也經常過來，上次大人放走的右旗長老甦日格也來過一次，帶了一些牛羊，說是想當面感謝大人您的。”段亮回答道。
“哦，甦日格來過了，他們右旗現在對我們態度怎麼樣？”林峰問道。
“他們過來試探性地賣過兩次羊毛，我們都按市場價給他們了。所以右旗很快就放下了戒心，現在過來交易很積極，甦日格還是發揮了重要的作用，對我態度很積極。”
“那就好，郭正你派個人去右旗找甦長老，打听一下後金韃子入寇的事。”林峰吩咐道。
“是！我立即去辦。”郭正回道。
“現在天氣熱了，羊毛還收嗎？”林峰繼續問段亮。
“收的，這個時候羊毛很便宜，我們先收過來存著，等到了冬天處理好了就可以賣出高價。”段亮回道。
“我們現在賣給草原的主要是什麼商品？”林峰接著問道。
“主要還是茶磚、鹽塊、絲綢等，最近我們振明集團生產的琉璃、香水、肥皂也很受草原部落的歡迎。”段亮繼續匯報導。
“這次東西可以多賣到草原，糧食、生鐵等戰略物資要嚴格控制。日用的鐵器可以賣一些，那賣那種工藝復雜、價格高的。”林峰交代道。
“明白！”
“現在一個月商稅能收多少？”
“至少可以收到一千多兩，留下一半就足夠堡城的日常開支了。”
“很好，你們繼續保持好，切實把這里建成跟草原的商貿中心。”林峰交代道。
“是，我們一定努力！”
來到鎮羌堡城的北城，那邊主要就是軍堡了，出了守備府，就是軍營和倉庫，守衛十分森嚴。
林峰看了一圈，看到堡牆上已經架設了三十多門鋼制火炮，就問道︰“楊恆，這些炮是什麼時候配的？”
“回大人，是後勤司剛剛給配的，說八九月份可能會有後金韃子從邊關入寇，特地調撥了一批火炮給我們，極大地增強了堡城的防御力。”楊恆回答道。
“堡城里存的糧食夠吃多久？”
“我們守備的五百人加上草原商貿的員工和一些百姓，至少可以吃上半年以上。”
“其他戰備物資呢？”
“都很充足。”
“很好，你們要加強與堡外騎兵營的配合，確保守好這個遏控草原的橋頭堡。兵力不夠的話，我允許你們再征兵三百人，你跟鎮撫司報備一下。”林峰交代道，考慮下步後金韃子有可能會派小股人馬過來，還是要繼續增加防御力量。
“多謝大人，因為堡內商貿發達，周邊過來的難民還不少，征兵應該是比較容易的。”楊恆回道。
“征兵要注意篩查，同時加強內部防控，嚴防有奸細混進來，從內部打開堡門。”林峰吩咐道。
“明白！”楊恆干脆答道。
出了鎮羌堡，再往西北方向繼續行軍了不到兩天時間，一行人就來到了鄂爾多斯左旗駐地伊克盟。
左旗的額氈阿拉塔、長老勒兒根和騎兵將領朝魯等人，收到前出哨馬傳來的消息，已經迎出了幾里地等候。
“額祈葛。”烏雲娜遠遠看到了就喊起了他老爸。
“我們的草原百靈鳥終于知道飛回家了。”阿拉塔回應了一句後，轉身對林峰施禮道︰“見過總督大人！”
草原上最敬重強者，最近一直听到林峰帶領振明軍攻城略地，已經佔領了大明不少州縣，听說振明軍已經發展到了上萬人，阿拉塔再也不敢以盟友自居，而是自覺轉換成了附屬部落的角色。
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“額氈不必客氣，都是一家人。”林峰親切地說道，把人家女兒都拿下了，還不得客氣點。
“是一家人，一家人，我們先去部落里坐下吧。”阿拉塔邀請道。
“那就走吧。”林峰說道。
阿拉塔的王帳里，早已烤上了肥美的全羊，滋滋地冒油，桌上也倒上了馬奶酒。
“林總督請上座，嘗嘗我們部落今年新養的羊羔肉。”阿拉塔一邊邀請，一邊親手割了一塊烤羊肉遞了過去。
林峰接過肉吃了起來，非常的鮮美多汁，然後端起酒杯說:“一起喝一杯，祝我們左旗越來越好！”
“多謝總督大人吉言，自從跟鎮羌堡開始做生意以來，部落里的日子好過多了。再也沒人因為缺吃的穿的而餓死凍死了。”阿拉塔感激道。
“額氈，現在部落有多少人口，能出多少騎兵了？”林峰問道。
“我們的日子好過了，附近散居的牧民不斷過來投靠，現在部落超過了4000人，能出騎兵1000人左右。”阿拉塔自豪地說道。
不到一年時間，部落里能戰的騎兵翻了快一倍，已經成為附近最大的一個草原勢力了。
“那就好！額氈，我這次來主要是向您提親的，想請您把草原最美的百靈鳥嫁給我，我帶來了價值一萬兩白銀的商品和500把上好的馬刀作為彩禮。”林峰說出了此行的主要目的，在草原上也是越直接越好，彩禮什麼也不用遮遮掩掩。
“能得如此賢婿，夫復何求啊！”阿拉塔一听立即高興地掉了句書袋。
“祝賀額氈喜得林總督這樣的佳婿！”一邊的部落長老勒兒根也高興地祝賀道。
“同喜，同喜，我宣布全部落大慶一天，宰上一百頭羊，大家好好慶祝我們部落的百靈鳥有了好歸宿！”阿拉塔下令道。
“是該好好慶賀一翻，小老兒這就去操辦！”勒兒根積極說道。
很快，整個鄂爾多斯左旗都動了起來，到處懸掛上五顏六色的布條，每個營帳前都烤上了剛宰殺的全羊。
烏雲娜也穿上了蒙古族的盛裝，美的確實如同一只草原的百靈鳥。
阿拉塔牽著烏雲娜的說，走上了王帳前的高台，舉起酒杯對下面的部落牧民大聲說道:“今天，我們部落的貴客，來自中原的無敵勇士、振明軍總督林峰大人來到了草原。
林總督幫助我們打退了右旗的進犯，收購我們沒什麼用的羊毛，給我們運來了急需的糧食，今天又帶了大批的彩禮前來求親，求娶我們草原最美的百靈鳥，我的女兒烏雲娜，大家說能不能答應？”
“答應，答應！”台下牧民歡呼道，只有少數一直愛慕烏雲娜的年輕牧民黯然神傷。
“好！我宣布，將我們的百靈鳥嫁給林總督，大家今天盡情狂歡吧！”阿拉塔宣布道。
于是，部落的牧民開始載歌載舞起來，林峰也深受感染，帶著烏雲娜深入到了牧民之中敬酒。
幾個不太服氣草原之被摘走的小伙，試圖在酒量上灌倒林峰，也不可能是空間作弊器的對手，一個個被喝的七暈八素。
第二天日上三竿，阿拉塔等人才宿醉醒來，林峰再次前往踫面。
“賢婿真是好酒量啊，我和勒兒根長老他們都喝多了，您確一點事沒有。”阿拉塔稱贊道。
“哈哈，那是我喝的少，今天我們就準備回去了，特來跟額氈道個別。”林峰說道。
“這麼急嗎，應該在我們草原上多住幾天。”阿拉塔勸說道。
“主要是現在陝西一帶局勢還不穩，我不宜離開時間太長。對了，還有個事要拜托額氈。”
“賢婿盡管說來。”
“我得到內幕消息，後金的黃台吉很可能于九月份左右入寇中原，還請額氈多派人打听下消息，一有情報立即派人送到鎮羌堡。”林峰說出了此行的第二個目的。
“怪不得後金派人過來叫我們左旗和右旗整頓下兵馬，但沒說要干什麼。”阿拉塔回應道。
“這個消息非常絕密，額氈也不要聲張，主要是要提前探听一下後金的入寇具體時間和地點，以便我們做好準備。”林峰交代道。
“這是自然，我會注意的。”阿拉塔說道。
“那我們就回葭州去了，什麼時候額氈得空，歡迎到葭州游玩一番。”林峰邀請道。
“賢婿身負重任，那我就不留你了。勒兒根長老，安排二百匹戰馬和五十名騎兵作為烏雲娜的嫁妝，請林總督帶回去。”阿拉坦交代道。
“是，我這就去辦。”勒兒根回應道。
“那就多謝額氈了！”阿拉塔給的嫁妝，林峰當然不客氣了。
簡單吃過午飯，林峰就帶著龐大的隊伍返程了，三百親衛隊，加上左旗贈送的二百匹戰馬和五十騎精銳的騎兵，浩浩蕩蕩地返回了府谷。
左旗送的五十騎自然是編入烏雲娜的騎兵旅了，林峰索性多給了150的編制，將騎兵旅從2200人擴展到了2400人。
在府谷稍作停留後，林峰告別依依不舍的烏雲娜，乘蒸汽機船沿著黃河返回了葭州。(本章完)
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