“鼎臣，緊張麼？”
在應天府知府衙門，後堂中，秦楓看著已經漸漸有了少年模樣的徐鼎臣，微笑問道。
此次會試，最令秦楓驚喜的就是，他的親傳弟子徐鼎臣，憑借自身的學識和不符合年齡的老道沉穩，成功超越同儕，進入最終殿試名單的五百人之一！
說實話，就連秦楓自己，都沒有想到。
畢竟，徐鼎臣在這次參加會試的所有考生中，年齡最小，甚至還不到十歲！
“不緊張，老師。”經歷了揚州之行，原本就有些少年老成的徐鼎臣，似乎更沉靜了些，猶顯稚嫩的面孔居然開始顯露出淡看浮華的通透，就連相處久了的蘭娘都說，這孩子越來越像秦楓了，真是親生的師徒一樣。
雖然後來沒能繼續跟隨秦楓見世面，而是留在濠州城，但據伍九六等人所說，徐鼎臣很好地領會了秦楓故布疑陣的意圖，濠州城的那個“假秦楓”所有的言行舉止，全都是徐鼎臣調教出來的，竟能跟秦楓真身有七八成的形似，非常圓滿地完成了秦楓交代的“明修棧道”的任務。
秦楓回京，立刻開始著手會試相關的事宜。
會試，徐鼎臣直接參加！
要知道，因為要陪同秦楓欽差出行，徐鼎臣甚至沒有參加應天府的鄉試！
沒參加鄉試，卻能直接在會試中擁有席位，這便是秦楓之前在金鑾殿上，對當今聖上提出的那最後一個要求。
這個要求，無疑是相當僭越的！
當時听到秦楓說話的所有人，都不敢相信自己的耳朵。
這個年輕人，簡直就是狂妄悖亂！
聖上恩寵，選中了你這樣一個才二十歲出頭的年輕人，作為全國總學政，科舉主考官，這是何等的信任和眷顧。
要知道，這個位置，多少朝廷大員都垂涎三尺，那可相當于是天下讀書人的座師啊，對自身未來仕途的發展，擁有無法替代的極大好處。
現在，這樣的機會從天而降，你不思好好報答，竟然還要跟聖上爭多論少？
真是不知所謂！
秦楓的前兩個條件，已經讓人差點彈出眼珠子了。
這第三個……更是無法無天！
就在金鑾殿上，眾目睽睽之下，他竟然提出，因為要帶著弟子一同欽差全國，難免會錯過鄉試，所以要跟陛下討要一個直接參加會試的特權。
听听！
像話嗎？
這不就是公然的科舉舞弊？
你的弟子，憑什麼就能跟別人不一樣，免試直接進入會試？
你知道有多少人十載寒窗，白首窮經，或許都不能通過鄉試，成為舉人呢。
現在就憑你紅口白牙幾句話，就把這個無數讀書人夢寐以求的舉人身份，輕輕收下？
你這還沒正式成為主考官呢！
所有人都認為，秦楓太過分了，定會引得聖上龍顏震怒，把這個不識好歹的秦楓打落塵埃，讓他好好清醒清醒。
可是，萬萬沒想到，這麼過分的條件，聖上竟然再次答應了！
到底為什麼啊？
說實話，別說秦楓是私生子了，就算是太子朱標，都沒有這樣紅到發紫的聖眷啊！
但事實證明，秦楓的確是那個全國總學政的最佳人選！
在揚州，他以身做餌，引出了揚州知府宋去華，連同太僕寺卿呂思正的科舉舞弊案。
那一場屠殺，轟動一時。
後來，他竟然又用了明修棧道暗度陳倉的計謀，將一個假身放在濠州城，自己卻悄悄遠赴數千里外，去到了宗族勢力盤根錯節，形勢極為復雜的廣東布政司。
現在，廣東布政司余從龍的尸骨已寒，天下再次震動，知道這個秦楓是無論如何也惹不起的。
惹皇帝，都別惹秦楓！
在這樣的背景下，時間雖然緊促，但剛剛結束的會試，可以說非常順利。
盡管這里面有極大的利益，甚至可以說牽涉到未來大明朝堂的格局，按理說各級官吏都會聞風而動，想出各種各樣的辦法，用盡一切手段，去鑽營，去溝通，去安插親信，去疏通關系……
若真的能打造一個進士，就別說一甲那三人了，哪怕二甲，都是前途光明，雙方彼此都皆大歡喜。
但是，只怕過不了秦楓那一關。
兩次屠殺，數百顆人頭落地啊！
這種恐怖的前車之鑒，還擺在那里，誰還敢輕舉妄動？
因此，會試的全程，竟是前所未有的干淨，全國考生不論是來自哪里，不論家庭背景如何，都一視同仁，一切憑手中的筆，憑胸中的才華，來決定自己的等次，決定能否站在金鑾殿上，享受一個讀書人或許此生最高的榮耀和尊崇。
現在，會試塵埃落定。
此次大明重開科舉，最後也是最重要的一場考試，殿試，也即將拉開帷幕。
節奏很快，那是因為年關將至，所有人也都能理解。
殿試就定在明天！
這一場考試，主考官終于不再是聲名日隆的秦楓。
因為殿試只能有一個主考官，那就是大明皇帝朱元璋。
所有參加殿試的學子，已經是傳說中的天子門生，用他們寒窗苦讀得來的才學，以及天賦和經歷造就的能力和眼界，來爭取皇帝的青睞，打開自己人生的金光大道。
“有沒有信心，入個翰林院？”
秦楓見徐鼎臣似乎有些沉重，便微笑說道︰“此次殿試中，你可是我唯一的弟子，入個翰林院不過分吧，也好替為師，擋住那些人的悠悠之口。”
呵……
徐鼎臣也笑了笑，他知道老師的境界格局，根本不在乎這些。
至于那些喜歡背後指指點點的小人，老師更是從來都把他們當做放屁。
翰林院，那自然是開玩笑了。
按照此次科舉的規定，只有一甲那三人，才能直接進入翰林院，那絕對是所有讀書人至高無上的榮耀，若真能點中翰林，甚至可以說是雖死無憾了。
實際上，從唐朝以來，從翰林而到朝臣，都是所有讀書人的人生理想，乃是儒家學說中，達則兼濟天下的具體體現。
翰林院設學士、侍講學士、直學士、修撰、典簿、編修等官職，品級最高可以達到正三品！
想想看，一個原本泥腿子出身，家里還在種地的讀書人，只要胸中真有才華，便可以金榜題名，搖身一變就成了比知縣知府還大的官，這樣的誘惑，誰能抵擋？