季正洋心中一痛。
他走上前,抱住小公子“孩子,節哀順變。”
他輕輕拍打著小公子的後背,試圖平復他的情緒。
小公子淚流滿面“娘是我唯一的親人,她怎麼就這樣離我而去……”
他的聲音哽咽著,心中的悲痛難以言喻。
季正洋心中五味雜陳。
在這權謀斗爭的旋渦中,一個個生命都顯得如此脆弱。
他緊緊握住瑪瑙石,鄭重地點了點頭“孩子,別怕。你叫什麼名字?有我在,以後沒人能傷害你。”
小公子抬起頭來,眼中充滿無助和迷茫“我叫侯元禮……今年十二歲。”
他的聲音顫抖著。
他將侯元禮摟在懷中,柔聲道“元禮啊,我知道你現在很難過,但你要堅強。你母親最希望看到的是你平安、快樂地成長。”
侯元禮默默點頭,淚水滑過稚嫩的臉龐“我明白了,大人。我會努力振作,為了母親。”
季正洋心中寬慰,從行囊中取出一件干淨的衣裳“你先把衣服披上,一起去吃點東西。”
夜幕降臨,街道上空無一人,只有客棧的招牌在微風中輕輕搖曳,發出吱吱聲響。
季正洋和眾人抵達客棧門前,他抬手輕叩門扉。
不久,門扉咯吱開啟。
露出客棧主人有些睡眼惺忪的臉。
季正洋問道“還有客房嗎?我們一行人需要用膳歇息。”
客棧主人打了個哈欠,撓了撓頭“哦,有的,有的。請進。”
眾人跟隨季正洋進入客棧。
空氣中彌漫著一股淡淡的木柴燃燒的味道,伴隨著一絲絲飯菜的余香。
客棧內部布置簡樸,木質的家具略顯陳舊,但擦拭得干淨。
季正洋轉向眾人“諸位,先用膳吧。”
眾人點頭應允,紛紛落座。
桌上擺了一些嶺南特色美食,有香氣四溢的白切雞、口感滑嫩的豆腐花、鮮美可口的魚生以及甘甜的荔枝酒。
大家品嘗著美食,氣氛逐漸活躍起來。
雲燕飛夾起一塊白切雞放入口中,細細品味“嗯,這雞肉真香。這是嶺南獨有的做法吧?”
季正洋點頭笑道“正是。嶺南的雞肉做法獨特,口感鮮美。大家不妨多嘗嘗。”
他舉起酒杯“兄弟們,只要我們齊心協力,定能在這闖出一片天地。”
眾人舉杯共飲,氣氛達到高潮。
夜深了,眾人各自回房歇息。
季正洋坐在床邊,心中思緒萬千。
月光如水般流淌進來,灑在地上,泛起一片銀白。
遠處的山巒在月光的映照下若隱若現,宛如一幅水墨畫。
季正洋目光投向遠方,自言自語道“清風縣就在前方,我一定要建立屬于自己的王國!”
次日清晨,一行人一同踏上了前往清風縣的旅程。
他們翻山越嶺,跋山涉水,歷經艱辛,終于抵達了清風縣的地界。
季正洋剛踏入清風縣城,便感到一股壓抑的氣氛撲面而來。
街道上行人稀疏。
平時熱鬧的商鋪如今關門閉戶,甚至連鳥兒的叫聲都顯得格外刺耳。
他看到百姓們衣衫襤褸,面黃肌瘦;
而房屋則破敗不堪,道路崎嶇不平。
他來到一家客棧投宿,客棧掌櫃見有客人來,原本面露喜色,但隨即又顯露出一絲憂慮。
季正洋看著客棧掌櫃,感覺他有些不對勁,于是主動詢問“店家,你面色不對,可是有何事煩擾?”
掌櫃長嘆一聲,憂慮之色更濃,“這位客官,你是外地來的吧?這兒的百姓可真是苦不堪言啊。”
季正洋心中一動,隱隱覺得此事或有蹊蹺,于是追問“哦?此話怎講?”
掌櫃壓低了聲音,“這位官人,你可知我們縣城為何已許久無縣令上任?歷任縣令皆離奇死亡,縣丞又是個貪婪無度之徒。他巧立名目,搜刮百姓;稅收繁重,吾等小民苦不堪言。”
“那為何沒人告發他?”季正洋皺眉。
掌櫃苦笑著搖搖頭,“哎,這位客官,你有所不知。那縣丞和縣尉官官相護,誰敢去告他?就算有人告了,也多半是石沉大海。更何況,他手握重權,誰敢輕易得罪?”
季正洋沉默了片刻,心中思量著掌櫃的話。
縣丞相當于後世的縣委副書記兼副縣長。
縣尉相當于後世的縣公安局局長。
若是這兩人相互勾結,那就會對一些犯罪行為視而不見,甚至縱容黑惡勢力的發展。
清風縣地處偏遠,山高皇帝遠,歷任縣令都難逃一死。
這究竟是山賊所為,還是有人暗中操控?
看來要在這個縣城做個縣令,可不是那麼容易的事。
“多謝掌櫃告知。”季正洋拱手道謝,“我會將此事銘記在心,設法為百姓謀福。”
掌櫃聞言,眼中閃過一絲感激之色,“那就有勞官人了。只盼您能為百姓做主,早日鏟除這貪官污吏。”
季正洋叮囑了掌櫃一番,安頓好一行人後。
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他並沒有立刻采取行動。
而是先換上一身普通的衣服,戴上草帽,喬裝成平民百姓,四處走訪,融入市井之中。
他先來到了市場。
看到攤販們叫賣著各種商品,百姓們或挑選著蔬果,或討價還價。
他走到一個賣魚的攤位前,與攤主聊了起來“掌櫃,這魚怎麼賣啊?”
攤主看了看他,回答說“大人,這魚是從河里剛撈上來的,新鮮的。一兩銀子一條。”
季正洋皺了皺眉。
他又看了看其他的攤位,發現很多商品的價格,都比長安城高出不少。
這些異常高昂的稅收背後一定有貓膩。
季正洋決心查個究竟。
接著,季正洋來到了農田。
他看到農民們正在辛勤勞作,汗水浸濕了衣衫。
他走到一個正在休息的老農身邊,坐了下來,問道“老伯,生活怎麼樣啊?”
老農憂傷地答道“大人,這里的生活可不容易啊。稅收高,還要受到官吏的盤剝。”
季正洋听了,心中不禁一沉。
這里的百姓生活如此困苦,而貪官們卻是肆意妄為。
最後,季正洋來到了民居。
百姓們的房屋破舊不堪。
他走進一個茅草棚,與他們聊起了天“你們這里的生活真是太苦了。”
家里的老太太嘆了口氣“是啊,大人。我們這里的人活得就像牲口一樣。”
經過一段時間的走訪調查,季正洋逐漸發現了清風縣的一些問題。
除了稅收異常高昂之外,縣丞還私自開設賭場,從中牟取暴利。
此外,他還發現縣丞與一些黑心商人勾結,低價收購百姓的糧食,高價賣出給百姓生活必需品。
這些不法之事,使得百姓們生活更加困苦。
季正洋意識到,要改變清風縣的局面絕非易事。
要揭露這些罪行,讓百姓們過上安穩的生活,必須取得確鑿的證據。
于是,他決定深入虎穴,親自搜集證據。
夜幕降臨,縣衙內燈火通明。
季正洋穿上夜行衣,蒙上面紗,手持長劍,悄悄潛入了縣衙的後院。
他借助院內的樹木隱蔽身形,一路潛行到了縣丞的房屋附近。
此時,縣丞正坐在大堂上。
幾名土豪簇擁在他身旁。
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