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“天殺的！”
琉璃將沁著血珠的指頭舉起來，對著陽光瞧了又瞧。
一點不錯，這樣細微的傷口只有繡花針才能造就，不是縫衣針也不是歧黃九針。
好吧，事實證明她的手不能降伏繡花針，哪怕是這麼細這麼輕的一根。
秋分剛過，庭中菊花開得正盛，黃白紫紅不遜春光。她要繡的正是那一叢最可愛的“獅子滾繡球”，那是花婆婆生前最喜愛的一種花。
自從失去了記事以來就伴隨她左右的老保姆，琉璃已閉門不出多日，就連葉家微娘子的邀約也婉拒了。不過哀傷到極致時也就是哀傷消逝之時，正像劍也會磨損劍鞘，再悲痛的心也會因悲痛而疲倦。就在這天稍早些時，她突然走出閨房，問使女要了繡繃、細綢與針線，生平頭一次做起女紅來。
“花婆婆若見我這樣，必然心里歡喜。”她對富水與博羅這兩個使女解釋道，“七歲那年我曾應允過，要為她繡一塊帕子。”
富水與博羅原是崔家的使女，送給琉璃還不到一年，因此不知道那一年花婆婆如何威逼利誘琉璃拈針拿線，琉璃又如何冥頑不靈將她氣了個仰倒。
這一回琉璃卻是認認真真在廊下坐了一個時辰，也繡了一個時辰。現在她吮著手指，瞅著繡繃上那一蓬紅紫相間的絲線若有所思道︰“菊花還是太難了些。可有什麼簡單的？莪蒿如何？一枝草總要好繡些罷，寄托哀思也很適宜——蓼蓼者莪，匪莪伊蒿；哀哀花婆，撫我劬勞……”
她低聲吟唱起來，直到有女僕走進中庭稟報說有人求見。
這是近兩個月來琉璃頭一回見客，還是個素不相識連名字都未听說的生客。只不過因為女僕來稟報時呈上了來客交予的一樣東西……倘若葉家微娘子、崔家小九香或其他被各種理由謝絕的親朋好友看到這東西不過是一只青竹削成口哨，一定會大呼意外。
琉璃卻將這枚小小的口哨珍而重之地握在手心，對稍後進來的客人也格外和顏悅色。富水和博羅侍立一旁，忍不住交換了幾個眼色，似不明白為何主人會對一個衣衫襤褸又說話粗率的百夷女郎如此禮遇。
這百夷女郎看上去至多二十出頭，如能將頭臉好好洗一洗，說不定還頗美貌，至少她****在短衫之外的雙臂相當渾圓可愛，套著藤圈的一雙赤腳雖是棕褐色的，卻如玉石般精美，也泛著玉石般的光澤。
琉璃看了看她的臉，又看了看她的腳，最後將視線停留在那條已不辨本色的繡花圍腰上。
“原來是花腰百夷。”她含笑點點頭，又問來人應該如何稱呼。
“叫我阿紫便是。”花腰百夷女郎一開口，漢話倒並不如想象中生澀，“我自浪穹詔來，來尋我阿�D。”
琉璃不勝哀憫地告訴她，她千里迢迢來尋的阿�D已在前些日子病逝，“好在走得並無痛苦。”
阿紫眨了眨一雙野葡萄似的大眼楮，既沒有流淚，也沒有嚎啕，只問道︰“我阿�D是水里去？是火里去？”
原來西南一帶的百夷與漢人不同，風俗多為水葬與火葬，尤其是臨江而居的幾支百夷，人死後先沐浴再穿衣，最後與香茅鮮花一起放在竹排上順流而下，歸化他們至崇至愛的“喃”（水神）。琉璃幼時也听過花婆婆提起，此時便正色回答是火里去的，而且一切安排皆從百夷風俗。
阿紫點點頭，又問︰“送葬時可有頓埋麼？”
“頓埋”是百夷人送葬時以綠葉鮮花所扎的一種奠儀，只因他們生性愛花，因此死後也要帶花草去陰間種植。琉璃道不只有頓埋，而且所葬處是京城郊外一處茂密的樹林，周圍花草繁茂。
阿紫這才跪倒庭中，雙手合什，口中哀哀唱起曲來。琉璃听得什麼“賀噶沙”“坤琵朗琵”諸字眼，全然不明其意，唯覺曲調哀婉動人，像極幼時花婆婆哄自己入睡時所哼的小調，于是看待阿紫的眼神愈加溫柔起來。
待阿紫唱罷，她已走下庭中伸手扶住那雙裸露的胳膊，如待自家姐妹一樣將這個蠻女攙扶起身。
“花婆婆曾對我說過，早晚會有人拿著這樣的竹哨來尋她。如今她雖不在了，還有我呢。”她說，同時朝左右拋了個眼神。于是富水就像所有訓練有素的使女一樣笑嘻嘻接話道︰“是呀，我家夫人最重情意。你想要什麼，無論是金銀珠寶，還是錦衣玉食，又或者匹配個俊俏小郎都只管開口無妨。”
阿紫搖搖頭︰“我不要金，不要銀，不要花布衣裳，也不要什麼俊俏小郎。我想要的，你給不了。”說這話時，遲遲不落的眼淚終于順著臉頰滑落，在積滿風塵的腮上劃出兩道愁痕。
琉璃好奇道︰“你究竟想要什麼？為什麼從浪穹詔前來尋你阿�D？”
“阿�D能助我，你能麼？”阿紫毫不掩飾對漢家女子的輕視，“我要將一個男子的心肝剜出來，你這雙手能助我麼？”
“喃朵納妮的手又白又小，也能掌管水流處的每一寸土地。”多虧幼時听來的百夷傳說，琉璃不僅很快就取信于阿紫，並從這個激動的百夷女郎口中問明了她的來意。
將一個男子的心肝剜出來，這可不是漢家姑娘遭遇薄幸時的泄憤之言。阿紫再認真不過，所謂心肝也絕非需指，她甚至從腰間拔出一把明晃晃的匕首，說自己有朝一日一定會將這把匕首插入那個男子的胸膛。
雖然之前她從未見過那男子，甚至不知道他的名字，只知道他是個姓葉的漢家少年。她還知道這個葉姓少年身段如竹林中最俊秀的青竹，笑容如水潭中的月亮，聲音如糯樂多鳥的鳴叫，而他說出的話總比花蜜還要香甜。
這些都是阿紫從姐姐瑪索哪里听來的。說這些話時，瑪索的笑容也比花蜜還要香甜，兩只眼楮彎彎的就像竹梢上掛著的月牙。