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傳說班師回朝一年之後,李夫人產下了一對孿生子。
這原本是大宴賓客的喜事,卻因他帶回的高句麗俘虜的一句詛咒而敗興。
那俘虜詛咒說被他所殺的高句麗人將冤魂不散,被他所殺的熊女也會前來索命,這一對孿生子就是那兩頭被剁首的小熊所化,長大後必將使家宅不安親族流血。
李業成起初不以為意,還用那兩張小熊皮給孿生子做了襁褓。
不過等孿生子長大成人,他就困窘起來,不知應讓哪個兒子承襲自己的爵祿。最後他只能乞求天子聖裁。
太宗為此事也思量頗久,朝臣謀士也就“先落草”和“先坐胎”孰先孰後爭執不休。
最後還是丞相大人排眾議,稱種子一經播入土中就生機萌動,所以應以坐胎為準,以後出生的那個為長子襲爵。
在李謹與李諫的長子之爭中,這個由太宗認可的說法也一再被李謹的擁護者提出來。
後來李家又有過一些孿生子,不過要麼不是嫡子,要麼就是女兒。
再後來,李謹與李諫的悲劇終于發生了,果然應了那句“家宅不安親族流血”的詛咒。
李謹被害後也有人竊議,做下那樣狂暴凶殘之舉的,說不定真是山林中的熊。
不過誰也沒想到,熊也可能附在人身上,除了天下第一神捕成步堂。
那一年,成步堂來到襄陽伯府,李諫襲爵不久,正是少年得意英姿勃發之時。成步堂偏偏不合適宜地提起了三年前的舊案。兩人聊了不久,李諫就請成步堂進入內室密談。差不多過了三個時辰,成步堂腳步沉重地離開了襄陽伯府。到掌燈時分,一個婢女發現年輕的襄陽伯自刎于內室,血還汩汩流動著。
在騷亂和悲痛之後,新的竊議悄然而起︰李諫一定是犯下什麼罪行,他寧可自殺總好過公開伏法帶累家族名聲。有關熊女報復的說法再一次不脛而走,甚至驚動了天子。
天子召成步堂問話時,鳳城就在階下玩耍。那時她只是個愛獵奇、愛說西域極西處故事的小女娃,頗得已故的貞順皇後喜愛,時常被接入內宮。何況也沒人會覺得一個低頭編草葉的小女娃會對簡單枯燥的君臣問答有興趣。
不過鳳城听得很明白,也記得很清楚。
“微臣只是問了襄陽伯幾個問題。”成步堂這樣說,並沒有直接回答李諫究竟是不是凶手的問題。
成步堂的第一個問題是,李諫最後一次看到活著的李謹是在什麼時候。
李諫回答說,就在夜宿馬家窯那一夜,不過沒多久就不歡而散。接著又補充道,那晚自己回到屋里飲酒,醉得人事不知。
“客棧掌櫃說,回屋時李諫命親隨抱了兩壇酒。不過次日在他屋中卻有三個空壇。”成步堂說,“我提到這點時,他也承認因為酒興未盡就自行去店中酒窖取了一壇酒,差不多是子時的時候,回來痛飲一番又醉得不醒人事。”
“少年人總免不了荒唐。”天子笑得很寬容,“之前他避而不提此事,也是怕惹嫌疑上身罷。”
成不堂不置可否,只繼續道︰“酒窖在樓下,他的客房是在二樓。要去酒窖,勢必就會路過李謹的客房。于是我問他是否去過李謹的房間,或是注意到屋內有什麼不同尋常的響動。因為根據仵作的檢驗,李謹差不多正是在子時被害的。當然,他說對此一無所知。”
“喝醉的人听不見響動也是自然。”
“不過卻有人遇見那夜他在客棧外走動。看見他的是當地一個光棍,那晚正像平常一樣想到別家田里找點口糧,正低頭忙碌著,突然被人在肩膀上拍了一拍,抬起頭來只見是位貴公子。那位貴公子滿身酒氣,穿著大氅又歪戴著一頂風帽,但是在月光下他還是看清了那張面孔,同時還注意到公子腰間瑩潤反光的玉 。根據他的描述,可以確定是李諫沒錯。”
“為何不能是李謹?”
“微臣當時也不敢確定,所以那日在襄陽伯府才想請襄陽伯出示玉 一觀。那是當年太宗賜予第一代襄陽伯孿生子的魚龍 ,由一塊和田玉啄成,兩塊幾乎一模一樣。唯一的區別在于李謹那塊通體無暇,而李諫那塊龍眼上有塊糖色,也就是俗稱的畫龍點楮。”
說到這里,成步堂遺憾地搖搖頭︰“想不到他拒不出示,更想不到他竟選擇那樣一條絕路。”
接著成步堂又說,李諫當時朝光棍詢問客棧方向,問清後就朝客棧去了。沒人知道他從哪里回來,也沒人知道他去做過什麼。不過客棧小二倒是記起,差不多也是子夜前後,他去院內小解回來,迷迷糊糊看到李諫從樓上走下來,一直走出客棧門去。
天子不再追問,成步堂也不再說下去。鳳城雖然年幼也知道,這番話若流傳出去會造成多大的丑聞。
然而丑聞還是傳開了。並非誰敢多嘴,而是京城民眾既擅長捕風捉影又富于奇思妙想,很快就把兩兄弟的命運聯想到一起,並斷定殺害李謹的真凶就是李諫。既無嫡子繼承,又遭丑聞纏身的李府從此一蹶不振。差不多在京城民眾忘記這兩件悲劇的時候,墳頭春草瘋長的李謹卻突然出現了。
活生生的,有血有肉,站在太陽下影子同身形一般高大挺拔。
李謹歸來後首先找到已入庵堂靜修的母親,母子相認抱頭痛哭之後就上書朝廷要求恢復自己的身份。天子召之問話,發現在外漂流多年使文弱少年成長得精明果敢。回憶起當年之事,李謹感慨萬分,只道與兄弟爭執後心頭無比難過,為避免傷手足情誼,令堂上老親傷心,他前思後想決定索性放棄爵祿之爭,拋下身份家世一走了之。在這十年里,他曾與游俠結交,也曾隨胡商西游,見識越多眼界越開闊也就更不以當年的蝸角之爭為意。這次回來听說家中慘遭變故才挺身而出。一番對談進退得宜聲情並茂,自然天子非常賜顏色。