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消息傳來時，琉璃正倚在假山石子上，雙手煩躁地絞著一條絲帕。
這條精致的雪青色絲帕是系在鴿子腳上寄到的。
那只可憐的鴿子一旦擺脫束縛，就歡天喜地振著翅膀飛走了。
還好它飛得快，否則按照琉璃出閣前的習慣，袖子里可指不定會飛出什麼，也指不定會打中什麼……因為這絲帕上的文字如此惹人煩躁。
透過那幾行字，她已經瞧見了寶瓶那竭力謙遜卻更顯得意的笑容。
她先是描摹了驪山的山清水秀，又絮叨了對友人的惦念以及對京城炎熱天氣的擔憂。
接著筆鋒一轉，雲淡風輕地只提了一句，稱自己剛剛解決了一樁懸案使數條冤魂得以安息。
僅僅如此倒也罷了。
然而寶瓶實在是太過謙遜，臨末不忘謙稱稱自己破案是因緣巧合，萬萬不敢與琉璃為小乞兒追凶的義舉相提並論——“如若新城坊一案水落石出，城中老少必咸感惠德。”
“如若——哼，如若！”琉璃將絲帕絞成一團，忿忿道，“這個如若是什麼意思？”
“阿彌陀佛，如若便是假設之意。”圓海六歲即在少林寺從上師修聲明，對字詞辭章頗有心得，當即便舉出幾個如若的例句來，令琉璃越發煩躁。
“她這是斷定我查不到真凶麼？”絲帕快絞碎了，“不錯，眼下確實線索太少，一切都是未知數。如若再發生一次……”
“阿彌陀佛，善哉善哉！”圓海驚駭地抬起眼來，“難道一條性命還不夠多麼？”
“不夠。”琉璃陰慘慘地說，“總會再出事的，如果不捉住凶手的話。就算勒死古麗的只是個路過的瘋子，他也可能再路過其他地方，勒死其他什麼人。如若這樣——”
圓海垂眸沉思片刻，提出誠懇建議︰“還是少听那些西域極西處的故事為妙。所謂一切惜身命，人畜等無殊……”
在寶瓶常講的那些西域極西處的故事里，聰明的賢士也會踫到難解的謎局，不過這種時候總會恰到好處地再死一個人，把更多的線索送到賢士的眼皮底下，就好象冥冥中有一只手在操縱那些凶手，讓他們不得不像野獸一樣在林地里留下腳印讓獵人去追蹤。這些故事里所死去的人們，更是如無辜的牲口般先僕後繼用自己的血肉滋養了賢士的長才。好在故事只是故事，其中有多少是寶瓶的臆想也未可知，畢竟她從不肯說明自己究竟是從什麼地方看到這些奇談的。
圓海萬萬想不到的是，這只手還會從故事里伸出來。他一段經文尚未念完，就有葉家弟子來報說昨夜永寧坊里發生一樁慘案，凶器也是一條繩索。
一瞬間，琉璃的臉色有些發白。嘴上說說是一回事，知道有人真的死了又是另一回事，哪怕這真的可能是凶手留下的另一行腳印，哪怕這回死掉的人原本就挺該死的。
這回死掉的是兩兄弟——鄒家的大郎和二郎，兩個在長安城素有惡名的紈褲子弟。這兩兄弟的生父時任戶部員外郎，家財不少品階不低，然而真正令他們能在長安城內斗雞走馬飛揚跋扈的卻是其義父楊釗。至于一個區區金吾兵曹參軍為何能成為如此強大的靠山，又為何讓紈褲少年甚至大小官吏競相拜認為父……每次說到這里，老于世故的長安人就會朝東邊努一努嘴，不再多言。
長安城東五十里外便是驪山。此山崇峻不如太華，綿亙不如終南，幽異不如太白，奇險不如龍門，卻是三皇舊居媧聖故里，不只有寶瓶贊不絕口的繡嶺溫湯，還有許多仙宮道觀，其中一座太真宮便是為天子生母竇太後薦福所建，主持的女冠人稱太真娘子，兩年前還貴為壽王正妃，卻因孝道而自請出家，如此感天動地，也難怪聖明天子會格外倚重她的娘家人。
楊釗便是太真娘子的族兄，不僅儀表堂堂更兼精明伶俐，因此聖眷殊濃。鄒大郎與鄒二郎自從認了這位義父，日子便過得格外快活。斗雞東郊走馬長楸，朝臥章台暮宿平康，樓下劫商樓上醉都是尋常事，還有些更荒唐的，卻是葉家子弟都羞于向微娘子提起的。
昨夜三更，鄒家兄弟死于自家後宅的同一間屋子里。僕人是听到慘叫聲趕去的，等他們打著火把跑到里庭，濃烈的血腥氣已從敞開的門內傳出。屋里銀燭高燒，照亮了地上的兩具尸體，還有一個與尸體也沒有多少區別的女子。
鄒大郎的死法同乞兒古麗的幾乎一樣，也是被絲繩勒死的，絲繩兩頭也打著雙聯結。鄒二郎躺在約莫十步之外，當胸被捅了個透明窟窿。在他身邊有一把劍擲在地上，鮮血淋灕得讓人一看就知道是捅穿他的凶器。
“那個女子是誰？”
听到微娘子這樣問，葉家子弟忽的面露赧色，有些支吾地回答說是一個妓女。顯然案發前那兄弟倆正關上門同她取樂。被發現時，這妓女身無寸縷，倒濺得一身是血，被涼水潑醒後便只會瞪著兩只眼大叫“殺人”，反復只說這一句，聲音無比淒厲。照郎中的說法，這是驚嚇過度瘋癲了。長安縣尉正急著想讓她回復神智，好盤問當時屋內到底發生了什麼，不過幾個郎中都說急不得。
“他們疑心她是凶手麼？”
“起初是疑心過。不過那娼妓體態嬌小，弱質縴縴，所以縣尉們都認為不可能是她手持利劍殺了鄒二郎。需知鄒二郎身高近八尺，體量魁梧，若換成鄒大郎倒還有三四分可能。”
琉璃雖未見過鄒家兄弟，卻也听說這二人雖是一母所生，模樣卻完全不似。鄒大郎身量不足六尺更兼小頭銳面，曾經在聚會上喬裝做女子幾乎蒙蔽了眾多惡少。鄒二郎膀大腰圓，心思遠比兄長簡單，性格卻同樣殘暴。長安人私下稱他二人做鄒家狼狽，倒也極為恰當。
“阿彌陀佛，不知那把劍卻是誰的？”圓海問。