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琉璃端起茶杯，淺啜一口又擱下。
攙入了伏花的秋茶，雖然比不上春茶清新柔和，卻別有一種苦後回甘的風味。
她在心里贊嘆了一番，默默決定在給端王的信上加上一兩句暗示，希望明年秋天還能收到這種來自西蜀的茶葉。
坐在她對面的趙浣雲可就沒有這等閑情逸致了。
“看來這盤已成定局，無論我這一子落在何處。”
話雖如此，趙浣雲手里的白子仍然遲遲不肯落下。
琉璃微微一笑，正要說些什麼，窗外忽然遙遙傳來一聲呼叫。
“有客人？”
趙浣雲戀戀不舍地盯著被黑子切斷的那條白龍，仍在尋找起死回生之術。
琉璃搖搖頭。
施展風波之後，季家接二連三出事，她這里就很少再有客人。
遠至京城，近至四鄉的人們都知道，季家出了個敗家女。
不僅弄得自己聲名狼藉，更害苦了全家。
原本富甲一方的金陵巨賈，如今淪落得關門大吉，妻兒家眷都寄居草堂，也是人生之大不幸。
只有每旬的第一日，她會出現在松州最大的酒樓上。二樓臨窗第三張桌子，一壺鹿梨漿，一碟小酥肉，一碟淡鹽齏，再听一段市井新書。
這三年來，真正能登堂入室的客人，也只有方天守一人。因為他是師兄的朋友，受了師兄請托，隔三岔五就要不辭辛勞地為連環捎來書信與禮物。再加上他相貌堂堂，談吐風雅，會舞劍也會吟詩，會說朝廷掌故也會說江湖見聞，除了棋藝有待提高之外，堪稱完美的客人。其實連環疑心這完全是自己那個愛操心的師兄，擔心她一個人在草堂里過得苦悶，特地送了個人來與她消遣。
“也許是打獵路過。”連環說，“這里離京城不到百里，又有松州、嘉平兩座城鎮，每年秋天都會有許多王孫公子來鴻鵠原上圍獵秋狩。號角聲聲，鷹犬相逐，真是不勝其擾。”
方天守點點頭︰“我來時也遇見了一隊人馬，在李村那一帶清場子，說是有極尊貴的貴人在，不能被草民沖撞。”
說著就笑了笑︰“其實京城里誰不知道？上個月底，燕王與陳王立了個賭約，請的見證人還是薛將軍。”
連環哦了一聲。
“不想知道他們賭的是什麼麼？”
“請講。”
方天守摸摸鼻子，努力做出一個“這個笑話很好笑請笑一笑”的表情︰“他們打賭，看誰能把晉王請出馬。你知道的，那個晉王——”
“完全不嫻弓馬。”連環冷冷地說，“帶著那位去打獵，他們是為了在獵物數目不如人的時候給自己找個借口嗎？”
“晉王大概也是這麼想的。據說他兩邊都沒答應，倒是帶了一群俳優舞伶，穿戎裝，騎胡馬，自己扎了一個營地。並且揚言要與他的兩位王兄一較高下。”
“原來如此。”連環抿嘴一笑，“這就難怪……”
她常年一副冷冷清清疏疏淡淡的模樣，就連收到師兄書信時也不過是眼楮里多放了些光采出來。這會兒突然面露笑意，難免讓方天守看得略微失神，呆了呆才問她難怪什麼。
“我住在這里很少出門。日常飲食都有相熟的村民送到竹林外，我按時去取。前幾天獵戶劉二家的小寶拎了一只野兔子來，卻比平時的小些。”
連環回憶起那個孩子漲紅了臉，結結巴巴地懇求自己原諒︰“原本還有山雞，這麼大的兩只，被爹拿去向貴人換銀錢了。”
據說只要是獵物，無論天上飛的還是地下跑的，那位貴人都肯出高價收。個頭越大，或是花色漂亮的，又或者平時罕見的價格翻倍。這些日子鴻鵠原上的獵戶、村民大概沒少忙乎。
方天守也笑了︰“不只如此。晉王還放出話來，只要是在這鴻鵠原上，不拘是不是本地人，只要來獻獵物就有重賞。不少來秋狩的世家子弟都紛紛投靠了他。這可比親自帶上一隊人馬去趕獵物妙多了。”
最妙的是另外兩位還不能以其人之道還其人之身。至今東宮無主，皇子們個個都要做賢王力爭上游，誰能與那瘋顛顛的晉王比放誕荒唐？
連環忽然眉頭一皺︰“听那馬叫聲，似乎更近些了？”
方天守寬慰她道︰“若是有人擅闖，或是來找麻煩的，還請交給我來料理。”
連環搖搖頭︰“倒不是擔心這個。”
草堂外竹林青青，鳥鳴如歌，卻是令世人聞風喪膽的地方。
從連環記事起就知道，這些竹子是很久很久以前鬼谷子親手栽種的。或者說，是那位傳說中有“通神之智”的祖師爺按照奇門遁甲之術布置的。只不過六種八叢，配合一些奇石怪木，居然就變化出了四千三百二十局迷宮。擅闖者窺不出門徑，只會迷路到死。
連環小時候最愛听說書先生講的一段，說的就是三十年前，有個聰明絕頂的少年，自負對奇門遁甲之術已經精通，一定要與竹林里隱居的鬼谷傳人一較高下。想不到，他在竹林里兜兜轉轉整整三天，終于找到了林子中那座草堂。
隔著幾叢竹子，他眼睜睜瞧著草堂朝起炊煙，晚亮燈火，耳朵能听見讀書聲，鼻子能聞著飯菜香，可就是怎麼都走不到草堂跟前。可憐那少年又羞又愧，氣急攻心，大叫了一聲“蒼天”就撲倒在地。多虧草堂里那位鬼谷傳人將他救起，灌了一碗米湯，又進行一番點撥，從此改寫了一段人生甚至一段歷史。
那個倒霉的少年就是如今權傾天下的齊太師；給他灌米湯兼迷魂湯的的，就是連環的義父。
齊太師只是迷失在竹林中的可憐蟲之一。哪怕相熟如方天守，來來往往這麼多次，每次也要由連環親自領進來。
除了三年前已經去世的義父、遠在雁門關督戰的師兄和連環自己，這世上能在竹林里正確無誤地找到“生門”的只有一個人。
當然，那個人絕不可能不請自來。
就算是請，只怕他更不會來……連環面無表情地將手邊棋簍蓋好，盈盈起身。
“勞煩方大哥陪我去瞧瞧是什麼人。”若是真的無心誤入，總不能真讓人困死在竹林里。