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不知道是因為寶瓶的微笑鼓勵,還是太陽穴剛剛被按摩了。
琉璃只覺得自己的腦子難得如此清明。
“劉媽媽……”
她剛緩緩說出這三個字,忽然一個僕婦慌慌張張跑進來。
“有貴人駕臨!”
眾人措手不及間,清寧郡主已趾高氣揚地走了進來。
“各位不必多禮,我只是來看看琉璃小姐。”
她笑盈盈受了琉璃一拜,又笑盈盈把琉璃扶起來。
“那天幸有琉璃小姐助興,這實令本郡主開心不少呢。”
見琉璃不肯說話,她又輕笑一聲。
“才幾天不見,琉璃小姐的臉色怎麼變得這樣難看?”
身後立刻有一名侍女閃出,恭恭敬敬回話道︰
“還請郡主體諒。听說最近有不少窮漢吃了你施的粥吃出了毛病,琉璃小姐自然無心涂脂抹粉。”
主僕二人又一唱一和嘲諷了幾句,琉璃仍是一聲不吭。
清寧郡主自覺無趣,四處打量了一圈,終于注意到跪在牆角的劉媽媽。
“這老婆子是誰?怎麼衣衫不整,這般邋遢?抬起臉來,讓本郡主瞧瞧。”
劉媽媽戰戰兢兢抬起臉來,兩只眼楮還紅腫著,一看就是才大哭過。
清寧郡主忽然一笑。
“好一個可憐的老媽媽。你家小姐有事不遂心,就把氣撒在你身上。本郡主也看著不忍。”
侍女立刻過去把劉媽媽攙了起來。
“老媽媽,你有什麼冤情只管稟告郡主。”
劉媽媽哪里見過這樣的貴人,雙膝發軟,顫著聲把來龍去脈說了一遍。
“老奴當真是清白的!懇請郡主娘娘做主!莫讓小姐把老奴攆回鄉去。”
“我還當是什麼事呢。幾罐秦椒也值得這樣鬧騰。”
清寧郡主听得十分無趣,露出厭惡之色。
琉璃忽然上前一步,緩緩施了一禮。
“一點驚擾到郡主實在不該。其實劉媽媽是誤會了,琉璃並非是為了這件事要攆她回家。”
“誤會?”
“劉媽媽在季家多年,一直任勞任怨,是家母倚重的老家人。琉璃怎敢對她不敬?”
她看看清寧郡主,又看看劉媽媽,神色十分誠懇。
“只是劉媽媽年事已高,不宜繼續留在廚房操勞。我原本打算給她買二十畝地,再起一座宅院,送白銀百兩。送她回鄉安老,與兒孫同享天倫。”
才听到二十畝地,劉媽媽的哭聲就小了。
等听到白銀百兩,立刻擦干眼淚,翻身叩拜小姐的恩典。
這個數目,就連清寧郡主听了也只能點點頭。
“我正納悶。連叫花子都要照顧的琉璃小姐,怎麼會苛待家奴?要是傳出去,只怕又是一樁笑話。”
她笑著又奚落了琉璃兩句,剛說起駕回府,突然“咦”了一聲。
驚奇的目光落到琉璃身後。
“是你?”
寶瓶在琉璃身後垂著頭,恭恭敬敬地一言不發。
“你,出來兩步,抬起臉讓本郡主瞧瞧。”
清寧郡主命令道,聲音里竟有些微顫。
寶瓶依言緩緩抬起頭來,目光仍然恭謹而平靜。
“真的是你?”
清寧郡主後退一步,兩個侍女連忙護在她身前。
“怎麼可能?你怎麼會在這里?”
“民女顧氏寶瓶,見過郡主。”
寶瓶禮數周全,聲音溫順,對清寧郡主的反應似乎有些驚訝。
听見她的聲音,清寧郡主更緊張了。
“不對,你不叫顧寶瓶!你,你叫什麼來著?我怎麼想不起來了……”
“民女的確叫做顧寶瓶呀,是季家的外甥女。”
寶瓶無辜地抬起眼來看看琉璃。
琉璃趕緊替她解釋。
“寶瓶的確是民女的表妹,家住京城,不過這幾年一直客居民女家中。”
“你……今年一直呆在金陵?”
寶瓶點點頭。
“民女暫居舅父家中,三年來從未離開過金陵一步。”
清寧郡主似乎送了一口氣,眼神仍然疑惑不定。
寶瓶微笑著向前俯了俯身子。
“莫非……郡主是把民女錯認成了什麼人?”
“或許吧。”
清寧郡主瞪了她一眼,恨恨離開。
只听“噗通”一聲,宋氏居然體力不支又暈了過去。
琉璃正想問寶瓶的話,又咽了下去。
回到後院,倒是寶瓶先對她開口︰
“劉媽媽這件事,你真的打算就這樣處置了?”
琉璃搖搖頭。
“不,我只是怕清寧郡主借此發難,又不知道會折騰什麼。”
“那你打算怎樣做?”
“我……”
琉璃看向寶瓶,目光中透露出求助的意思。
寶瓶卻把臉別轉過去。
“不要問我。”
“可是?”
“你心里既然已經有了主張,就照自己想的去做吧。”
寶瓶袖著手,目光投向園中積雪微覆的林木。
“不過,要是出了差池,我也絕不會幫你。”
琉璃也怕出錯,所以關起門來對兩個貼身大丫鬟叮囑了又叮囑。
阿絲素來機靈,很快就領會了她的意思。
阿素要遲鈍些,不過對她的吩咐也是言听計從。
兩個丫鬟各自領命下去張羅。
過了兩天,阿絲就笑嘻嘻來回復了。
“我叫幾個小丫頭盯了小荷幾天,果然盯到了地方。小姐,你猜猜是哪里?”
小荷是劉媽媽認的干女兒,也在廚房干活,平時采買都是交給她去辦。
琉璃嘆了口氣,也不知是喜是憂。
“當然還是在這府中。”
“不錯,原來就是西跨院後面那間沒人住的屋子。”
阿絲說,她派的小丫鬟發現小荷半夜偷偷摸摸朝外走,就跟了過去。
一跟居然跟到了西跨院的角門邊。
角門那里早就等著兩個人。
“一個叫小雲,在馬姨娘屋里伺候;一個叫小蝶,半年前才撥到五小姐的院里。都是劉媽媽的干女兒。”
這兩個干女兒各有一個包裹塞給小荷,嘴里似乎還埋怨她怎麼來得遲了。
小荷又悄悄把包裹送到劉媽媽屋里。
劉媽媽倒也沒有拆看,就直接塞到了床底下。
“听她們的話,似乎這兩天晚上都要繼續。”
阿絲跺了一腳,很是憤憤不平。
“那個老婆子管了廚房十多年,也不知道暗中揩了多少油,居然還敢在內院藏贓!”