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五個施粥處的伙計都不肯干了？
“琉璃小姐，現在要如何是好呢？”
華夫人看著琉璃，其他人也跟著看過來。
“這有什麼可為難的？多花些銀子而已。”
琉璃吩咐老鴰叔道︰
“一倍雇不到就出兩倍，兩倍出不到就翻四倍，無論多少，只管去商行賬房由我名下支出。”
“琉璃姐姐說的對！俗話說，重賞之下必有勇夫，就不信連幾個跑堂的都雇不到。”
小姑娘謝宜華點頭附和，寶瓶和華夫人卻各自冷冷一笑。
老鴰叔也面有難色。
“三小姐，之前我去找過賬房兩三回，都只說數目太大他做不了主。”
數目太大？
頂多一兩千兩銀子的事情，琉璃可不知道自己的開支還有被賬房卡住的一天。
“回頭我自會問他。眼下雇人要緊，不要拖拉。”
“只怕使再多的銀子也無濟于事。”
華夫人這句話，琉璃卻是不解。
還好有周家的明惠小姐溫柔的解釋︰
“華夫人的意思大概是說，還有不到半天時間，只怕拿著銀子也雇了不這許多人。更何況既是有人故意搗亂，必然也不會這麼輕易地讓我們解決。”
不愧是周府分擔家務的長孫女，考慮周全，說話和氣，還能同時與寶瓶和華夫人這兩座尊神和平相處，之前在施粥的籌備過程中就幫了琉璃不少。
她明年就要嫁往姑甦王家，原本要忙的事情很多，卻願意撥冗相助，琉璃真是非常感激。
“你也別指望臨時把家里的僕人派出來。”
寶瓶涼涼地補充了一句。
琉璃臉上微紅，她心里的確剛剛轉過這個念頭。
“內外不分，這既讓世人笑話，也說不準就招來什麼或者傳出什麼。你可不想讓舅母再嚇暈過去吧？”
見琉璃犯愁，老鴰叔拱了拱手說︰
“小的倒有個主意。以往施粥，人多時來不及分發時，也是他們來鍋邊排隊自取。”
“可是，端王買下酒樓的原意之一，就是想讓這些可憐人也能再舒舒服服的享受一回。”
“要說享受，這雕梁畫棟，桌椅屏風什麼的都在，三小姐盡管放心。”
于是琉璃就放心地把這事交給老鴰叔去張羅了。
立冬當天飄了一陣小雪。
午後雪停了，琉璃與寶瓶乘轎前往璃樓。
還沒靠近就听見熙熙攘攘的人聲，都是聞訊而來的男女老少。有些人穿著家境並不艱難，想必是沖著傳說中祛寒暖身的海椒而來。
琉璃遠遠坐在轎子里，看得也很歡喜。
正要吩咐轎夫去另一處查看，卻听見璃樓內一陣喧嘩，樓前原本排著隊的人群也亂了起來。
這天負責跟轎的丫鬟是阿素，一向不如阿絲靈敏貼心，等琉璃吩咐之後才跑去打听。
過了好半天才回來，頭發衣裳都亂了，臉上寫滿了驚慌。
“不得了！不得了！打起來了！”
阿素說自己好不容易擠進人群，一樓的大堂里已打成了一片。
“也不知是誰搶了誰的粥，又是誰搶了誰的位置，這個打了那個，那個又打了這個，都打成了一鍋粥。”
阿素語無倫次地說著，用手抹著衣襟上沾的粥水。
琉璃心里著急，卻也只能遠遠看著璃樓那邊越來越熱鬧。
一會兒又听見有人嚷“打死人了”，又有叫花子滾在門前大哭大喊，看得人心驚肉跳。
好不容易等到巡街的衙差趕來，又過了許久樓中的人才罵罵咧咧地散開了。
琉璃坐在轎里看得很清楚，這些人一個個都灰頭土臉的，不是燙了臉就是傷了腿腳，有些原本就只著破布爛衣的人看著就更可憐了。
“阿素，你再去瞧瞧怎樣了。”
“小姐……”
阿素有些害怕地搖搖頭。
“都亂成這樣了，我看還是不要過去了。要是被他們知道咱們就是季家的人……”
也不知是阿素的嗓門太大，還是路人耳朵太好。
突然就有人尖叫起來︰
“季家的人在這里！”
琉璃還沒有意識到發生了什麼事，轎子就被一群窮漢和叫花子團團圍住了。
阿素早就被推搡倒地，轎夫還想阻攔，也被幾拳打倒。
一只只粗糙又積滿污垢的手伸到琉璃面前，索要補償。
“季小姐，咱們粥沒喝上還白挨了拳腳，這可要怎麼算哩？”
有的嬉笑，有的恐嚇，也有的唉唉告苦……各種人各種聲音圍著轎子，幾乎要把小小一乘軟轎掀倒了。
琉璃驚慌失措地卸了幾樣首飾丟出去，非但沒有解圍，反倒引來了更多的人。
“這可怎麼辦？他們到底想要什麼？”
琉璃哭叫著，看著寶瓶希望她能想出辦法。
“閉嘴！”
寶瓶合上雙目，臉色有些微微發白。
“寶瓶你怎麼了，是不舒服麼？”
琉璃更惶恐了，伸出手搖了搖她。
“別動！”
寶瓶厲聲喝道。
“想要活命就閉上嘴！”
琉璃閉上了嘴。
在一片嘈雜聲里，她看著寶瓶雙眼緊閉，臉微微垂著，很快鼻息均勻就像睡著了一樣。
她又不安地等了一會兒。
沒等到寶瓶醒來，轎子反倒被晃晃悠悠地抬了起來。
“咱們抬著她上季府去討個公道呀！”
轎子外面的聲音這樣叫嚷著。
也不知有多少人跑來爭抬轎子，一片顛簸中，琉璃只能一手抓著轎沿，一手撐住寶瓶，以免兩個人跌出轎去。
就算是這樣，她仍覺得自己像坐在小船里滑過一個又一個巨浪。
顛得就要吐出來了。
“我建議各位最好放下轎子。”
突然，轎子外傳來這樣輕柔而不容反駁的一個聲音。
琉璃只听過一次，就無法忘記的聲音。
她摟住寶瓶渾無知覺的身子，盡量不要顫抖。
雖然她也不知道，外面的那一群人和一個人，究竟哪個威脅更大？
“小子，你是什麼人?”
有人問道。
“老子就不放又如何？”
隨著這句囂張的話，轎子又猛烈搖晃起來。
琉璃朝旁邊倒去，寶瓶身子一滑，右額就撞上了轎欄。
“沒事吧？”
大聲的詢問卻是從轎外傳來的。
“這是什麼妖法！郭老四怎麼就站不起來了？”