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琉璃回到家中，發現宋氏正在屋里等她。
宋氏待她一向很好，兩人關系和睦，不過畢竟隔了一層肚皮，也就少了一分親昵。
平時宋氏很少來她閨房，有事也是讓丫鬟傳她到正屋去。
所以琉璃有些驚奇地請了安，果不其然就听見宋氏問起施粥的事來。
當然她其實並非真的關心數目，問了問都有哪些人家之後，才猶豫著開了口︰
“原本我想施粥是每年的慣例，不過眼下已是這個樣子，你一個女孩兒家繼續拋頭露面總是不太好。倒不如把牽頭的事轉交給哪位德高望重的夫人？”
見琉璃不語，她又提出另一個建議︰
“華夫人既是端王身邊的紅人，交給她也好。這件事如果由王爺來辦，那不是再好不過麼？”
琉璃看著宋氏眼角突然增多的皺紋。
“母親，是不是有什麼事我不知道？”
宋氏嘆了口氣，吞吞吐吐了一會兒，終于還是對琉璃說了。
原來陳家失了臥虹樓，又讓琉璃搶去了風頭，當然是大大的不服。
最近在幾件生意上都處處與季家作對。
“陳家在朝中有人，輕易得罪不起。你表哥也只能設法同他們周旋，實在是很為難。”
听宋氏這樣說了，琉璃這才想起最近似乎一直沒有看見表哥宋承恩。
想必是事務纏身，根本無暇回家吃飯。
“明天我去商行里瞧瞧表哥。”
她有些愧疚地表示。
“你也不必去商行，他最近並不在那邊。”
宋氏又嘆了口氣，眼圈居然就紅了。
“這一向市舶司那邊都不太平，各商行都有人被召去問話。你表哥已經被傳去了好幾日。白天在那邊候著，晚上回商行料理事務，可憐整個人都快脫形了。”
“市舶司？”
琉璃想起白天所見的情形，心中有些擔憂。
“我們季家商行一向本本分分，應該不至于犯事吧？”
“阿彌陀佛，但憑菩薩保佑了。”
宋氏壓低聲音，告訴琉璃說，同樣是做海貨生意起家的林家就出事了。
“前陣子查出他家有個掌櫃賄賂市舶司的人陷害同行，因此所有的鋪子都被勒令停業了。雖說是掌櫃妄為，卻不知林老板會被怎樣發落。”
“可是，林夫人前兩天還要捐糧呢。”
捐得還不少，所以琉璃印象深刻。
“這是當然。你想想，施粥是有誰在支持？”
琉璃開始在心里默默掰手指頭。
宋氏對她的呆滯也是習慣了，嘆氣道︰“當然是端王殿下和周老夫人。”
琉璃“哦”了一聲，似乎明白了。
難怪近來各商戶和小官宦的女眷參與得十分踴躍。
端王是肅王的兄弟，雖然紈褲，好歹也是堂堂一位親王。
周老夫人做過皇上的傅母，又同肅王的親生母親敬太妃交好。
“她們莫不是以為攀上了這兩人，如果肅王發難也有地方可以求情？”
只當肅王的公正嚴明，六親不認是個傳說麼？
“別管別人家了。我們季家大小鋪子幾十個，就算你爹一向料理得好，也難保有人不知輕重。這兩年你爹不在，你表哥又管不了那幾位……”
只要有一個掌櫃出事，整個商行就會出事。
琉璃自己也嚇出一身冷汗，口中卻趕緊安慰宋氏。
“母親不要擔心。老掌櫃們都是同我爹出生入死過的，絕不會做出對商行不利的事。”
宋氏愁眉不展地看著她︰
“前些日子我不在家時，听說肅王來過家里，可有什麼事麼？”
琉璃想了想，要是說出季家有人賄賂市舶司私辦特許文書的事，宋氏只怕更受驚嚇。
因此隱下不提，只說肅王念及當年季老板仗義賑災，特來拜訪。
“這樣就好。但願你爹早早歸來，我才能定心。”
宋氏念了聲佛，又看看琉璃。
“好孩子，還有什麼你可千萬不能瞞我。”
琉璃垂頭說了一聲不會，宋氏仍不放心。
“我知道，之前綁匪要金條那件事你表哥做得不夠穩妥，不過誰知道那綁匪竟會那樣神出鬼沒？你表哥也有他的難處，你可千萬不要怨他。”
琉璃點點頭，說當然不怨表哥，何況自己已經平安無事了。
“我們季家家大業大，只是人丁不旺。如今你爹遠航未回，外面一群人虎視眈眈不知都打著什麼算盤。我們娘倆兒能依靠的也就只有你表哥了。”
宋氏含著眼淚絮叨了一會兒，又說自己當年就很希望兩家能親上加親。
“為娘的也是過來人，怎麼不知道你對端王的仰慕之心。可是那種門第，是高攀得起的麼？”
琉璃俏臉一紅，解釋說自己並沒有嫁入王府的野心。
宋氏當然不信。
“就算你沒有野心，外人會相信麼？為買一座酒樓，就已經惹出許多是非。俗話說樹大招風，為了季家，你也要千萬小心。”
等到宋氏憂心忡忡地絮叨完，琉璃已經覺得自己愧對季家列祖列宗，應該立刻就去祠堂跪上三天三夜。
“母親剛才說的很是。不過事到如今，已經由不得我說不做了。”
琉璃委婉向宋氏解釋，那些官宦人家的夫人小姐身份高貴，正是不肯自己拋頭露面，更不肯麻煩。
華夫人又唯端王之命是從。
“王爺為了支持我施粥，費心費力又遭肅王斥責，如果我現在說不做了，那置端王于何地呢？”
一番話說得宋氏只好點頭，惆悵而去。
琉璃這才送了一口氣，癱倒床上。
“不錯嘛，已經學會怎麼搪塞人了。”
一個熟悉的聲音突然從帳子後面傳來。
“小八？”
琉璃驚得翻身坐起，瞪著面前神出鬼沒的男人。
“你，你什麼時候來的？”
“怎麼，听起來倒似嗔我來遲了。”
小八大喇喇地朝她身邊一躺，手腳攤開，就如當日在江濱的草地上一樣。
“到底還是絲棉軟綢舒服。”
他閉眼輕囈一聲，看起來非常享受。
“你這是要做什麼？”
眼下還不到歇息時候，丫鬟們隨時可能進來，琉璃驚慌無比又手足無措。
“當然是來要金條的。拿來吧——”