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一切糟糕之中,只有兩件事能夠安慰琉璃。
一是端王的下元節之約漸漸近了。
二是她這幾日跟著宋承恩跑了好幾家鋪子,所見都井井有條,生意興隆。
宋承恩又耐心從旁解釋,果然之前都是誤會。
就拿朝外省和京城販海貨這件事來說,雖然對“珍季祥”和“萬季祥”兩家不利。但是由“四季祥”一家負責之後,統籌調度更加方便又序,利潤自然也更高。
又拿海貨供應的其他鋪子來說,原來現在金陵城中不少海貨都普及了,其他酒樓布莊都用上了,如果不讓用反倒是落了下風。
總之,看似不合理的一切,都是宋承恩高瞻遠矚,設想周到。
不過因為打破老規矩太多,難免會讓幾位老掌櫃看不慣。
盡管當面並未流露,不過琉璃仍能感到他們之間令人尷尬的氣氛。
宋承恩自己心里當然有數,所以才在新開的幾家鋪子里努力提拔新人。
琉璃想來想去,覺得倒也不能怪他任人唯親,重用的都是親戚和同鄉。
畢竟他在商行做主管,沒有幾個能听命從事的人手不行。
老掌櫃的倚老賣老,她也親眼見識過了。
那天在皮貨行查賬,本來也好端端的。
後來宋承恩提到前段日子雨多潮重,要伙計趁著如今放晴把庫存拿出來翻曬,檢查可有蟲蛀霉壞。
伙計們正在照做,皮貨行的周掌櫃從外面回來了。
一見庫房打開,輕裘重毛衣一件件朝外搬,周掌櫃就大發雷霆。
這位周掌櫃也是最早跟著季老爺跑船的人,從前當過幾年兵,到老仍不改姜桂之性。
不由分說,指著宋承恩的鼻子就開罵,說他這樣是無事生非,禍害東西。
更嚷嚷說每年年底才盤賬,宋承恩這時候來查,分明是壞了老爺立下的規矩。
如果不是故意折騰人,就一定是想做什麼手腳拿捏底下的商鋪。
琉璃剛勸了兩句,他就賭氣說如果三小姐也信不過她,那麼就另請高明好了。
說完就命伙計們搬回東西,關上大門,硬生生把宋承恩和琉璃“請”了出去。
那天宋承恩只是一味苦笑。
後來又請琉璃不要多心,說老掌櫃經驗豐富,生氣必然也有他的道理。
倒是阿絲跟著去了,在旁邊看得憤憤不平。
晚上伺候琉璃更衣時,嘰嘰喳喳將周掌櫃抱怨了一通。
“小姐當時怎麼也不教訓那老貨兩句?可教表少爺多委屈呀。”
琉璃也替宋承恩抱屈。
周掌櫃必然不是老掌櫃中唯一一個看宋承恩不順眼的。
圓滑些的,如“珍季祥”的王掌櫃只是推稱生病。
從周掌櫃說的那些話來看,老掌櫃們對他的成見由來已久。
不知道為什麼,季老爺在金陵時卻並沒有發現這個問題。
“當然是因為表少爺聰明能干,又這麼受到老爺的器重,年紀輕輕就成了商行主管,讓老貨們眼紅了唄。老爺在時不敢聲張,等老爺一出海,就處處給表少爺使絆子。”
他們這樣明爭暗斗,吃虧的卻是生意。
想到這里,琉璃不免嘆氣。
“小姐既然這樣擔心,不如幫表少爺一把。”
“幫他?我能幫什麼?”
“他們是掌櫃,小姐可是東家。掌櫃的听東家吩咐,不是天經地義?”
听阿絲這樣天真的說,琉璃唯有苦笑。
那天周掌櫃雖然稱她一聲三小姐,卻顯然仍把她當成十幾年前抱在季老爺手上的奶娃娃。
既無尊重,又哪來的听命?
阿絲卻另有主意。
“小姐忘了?你不是還有那個!”
“那個”?
琉璃正拿手指纏著發絲完,听見這話就是一抖。
“不要胡說,那個豈是我能動用的?”
扯斷了幾根發絲,疼得她眉眼緊皺。
“怎麼就不是小姐用的?”
阿絲怒其不爭,急得跺腳。
“當初老爺把那個交給小姐,不就是讓小姐在需要的時候能拿出來用的麼?”
琉璃搖搖頭,不許阿絲再說下去。
“那個只是爹不在家時,我代為保管。”
雖然老爹是對她說過,萬不得已之時,可以用那個調動季家上下。
不過琉璃認為,就不可能有萬不得已之時。
幾天後她果然接到了謝宜華的帖子。
和之前寶瓶所預言的稍有不同。
謝宜華並非邀她上門做客,也不是要拜訪季府,而是約琉璃次日午後在寶華寺相見。
寶華寺就在金陵城內,供有一座白玉千手觀音。
這座觀音據說有三靈驗︰求病,求子,求姻緣。
因此香火鼎盛,多是大姑娘小媳婦去許願還願。
謝宜華的帖子里寫著是邀她同去“為友祈福”。
琉璃猜,這需要祈福的友人應該就是生死不明的趙浣雲了。
照那天在周府所見的情形來看,趙浣雲同自己的表姐妹相處一般,倒是與謝家小姑娘較為親近。
也許她真的知道不少內情。
琉璃一時心急,早早就趕到寶華寺。
朝山門前的香火道人一打听,果然還不曾見到謝家小姐的轎子。
好在華夫人如影隨形,也跟著來了。
琉璃正好一盡地主之誼,領著她在寺里參拜游賞。
一間殿一間殿拜過去,終于到了觀音殿。
“小姐,咱們既然來了,不如也求枝簽吧!”
丫鬟阿絲興沖沖提議道,不待琉璃說話就為她捧來了簽筒。
琉璃跪在蒲團上,手搖簽筒,連日來的萬千愁緒都一起涌上心頭。
思前想後,還是偷偷許了一個願望。
一個就算在自己心里都不敢完整得說上一遍的願望。
搖出簽來,又要擲 。
一擲 ,問神明是否听清信女所求。
二擲 ,問神明是否可以垂憐解惑。
三擲 問神明是否就是所搖這只簽。
前兩擲都是允 ,只待最後一擲,如果兩塊 杯落地仍是一正一反,就能看簽詩佔所求吉凶了。
琉璃輕輕一擲,兩塊 杯滾落在地。
與此同時,另有兩塊 杯咕嚕嚕滾過來。
說巧不巧,正巧與琉璃的 杯滾成一堆,難辨誰是誰的。
琉璃輕“呀”一聲,側臉看向身旁。
身旁的女子也正看過來,同樣是滿臉驚奇。
“是你?”