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肅王笑了笑。
“倒也不是什麼大事，本王不過提醒一句。”
話雖如此，接下來他說的事卻讓琉璃心膽俱寒。
原來肅王到金陵後，就接到舉報稱市司有官員貪墨。
朝廷設五城市司，分別掌管京城與四方城邑的商貿集市。
其中以掌管東南一帶的金陵市司最大、最忙碌、油水也最多。
對各商家來說，市司掌管著自己的身家命脈。
不僅每隔五年，就要去市司申請允許經商的印信文薄，平時也需要各種打點。
一個不留神，不是被奪了某樣商品的售賣權，就是貨物被強行截取充入官庫。
肅王說的情況還要嚴重些。
這樁貪墨案里的官員有三宗罪。
其一是收取賄賂後，評估物價時令價不平，賣物以賤為貴；
其二是助某一商號打壓同行。
其三是私開專營文書。
天下萬物流通，唯有鹽、鐵、礬與火器這四樣東西由朝廷專營，過去還專門設有“四物司”。
穆帝時精兵簡政，取締了“四物司”，允許市司給符合資格的商戶頒發特許文書，代替官府經營。
九州諸城，都設有關卡檢查流通的商品中是否藏有“四物”，私販者一律處死，唯有持專營文書者才能通過。
听起來很是風光，也不必為此繳稅，不過所得利潤中的十分之九要上交官庫。
季家生意雖然做得大，不過季柏年不喜虛名也不喜麻煩，對此一向敬而遠之。
琉璃也是現在才知道，季家商行居然在三年前就販起了生鐵。
在被查出的官員處，還發現了另外兩張已經蓋上市司大印的文書，都是批給季家商行的。
“本王相信，季家商行當然具備經營四物的資格。不過要獲取特許文書，通過有司審核才是必經正途。季三小姐以為呢？”
琉璃已經跪倒在地︰“這樣的事情，民女從未听家父提起過。”
“本王當然也信得過季老的為人。”
肅王從袖中取出一個信封，輕輕放到茶幾上。
“既然季老遠航未歸，本王就先替他拿個主張。至于這里面的東西，就請季三小姐自己權衡。”
目光掃過琉璃，嚴肅中似含更嚴肅的深意。
“所謂小人用壯，君子用罔，凡事藩決則不羸。這其中的道理，季三小姐必然是明白的。”
撂下了茶盞和這兩句琉璃完全不明白的話，肅王起身告辭。
信封里裝著四張特許文書，印鑒俱全，只差填上商號。
捏著這四張菲薄的紙，琉璃在花廳里站了許久。
最後揭了燻籠，四張一起丟進去了事。
看著它們在炭火上化為黑灰，一顆心好不容易才歸位。
“還真是暴殄天物。”
背後冷不防飄來這樣一句。
“華華華夫人？”琉璃拍著心口回過頭來。
“特許文書，千金難求，季三小姐可知道自己燒掉的是季家商行的大好機會？”
華夫人垂目看著灰燼。
在她身後，阿絲阿素兩個丫鬟也一臉疑惑的張頭探腦。
“我們季家的生意夠大了，少賣幾樣東西又虧不了錢。”
“看來你並不知道特許文書的真正價值。”
琉璃認為自己知道得很清楚︰“我爹常說，商人重實利，浮名如煙雲。”
“天下商賈無數，你知道有多少人費盡心機想要取得一張嗎？”
華夫人傲慢地看著琉璃。
“難道他們的算盤，打得就真不如季老板高明？”
“請教華夫人，特許文書的真正價值又是什麼？”
華夫人冷冷一笑。
“季三小姐自己揣摩就好。”
還真是有其主，必有其僕呢。
琉璃也不與她計較，先打發阿素去找門子備轎，又叫阿絲隨自己回房更衣。
“小姐這是要去哪里？”阿絲問。
“很久沒去商行走動，我去看看表哥和幾位叔伯。”
一听去商行，阿絲的眼楮就一亮。
“表少爺這幾天都在‘珍季祥’查賬。”
“珍季祥”是季家所開的第一家鋪子，專營南洋海貨。
季柏年生意做大後，又時常遠航，就把店鋪交給一位姓王的老掌櫃在打理。
王掌櫃是季柏年最早的幾個伙計之一，一向忠心耿耿。
琉璃想了想︰“廚房里不是炖了參 烏雞湯？再拿些點心用食盒裝好。深秋寒涼，查帳辛苦，帶些慰勞品去才好。”
“小姐！”
阿絲不滿地搖搖頭。
“你又忘了，表少爺最不喜食烏雞。”
“真的？”
烏雞肉質緊實鮮美，又最補肝健脾。
自從琉璃在蘭心詩社暈倒後，每日晚餐都會有參 烏雞湯。
琉璃自己已是快喝吐了。每當露出厭煩之色，宋承恩就要大談溫補養氣的重要性。
她倒是從沒注意，宋承恩自己有沒有喝。
“說起來表少爺對小姐也實在太好了。”
阿絲搖搖頭，似乎很替宋承恩不值。
“小姐可知道，每日的烏雞是從哪里來的？”
“自然是從市集里采買來的。”
琉璃記得，自家商行應該還沒做家禽買賣。
“小姐你每日吃的烏雞可不是普通烏雞，是贛州泰和的武山雞。一只的價就抵十只蘆花雞。”
“倒也不貴。”
“貴是不貴，但要每天一只三月齡的，又要新鮮，就難得了。”
阿絲繪聲繪色，說宋承恩一邊在周圍市集上搜羅，一邊差人連夜趕往泰和，又如何重金采買，連養雞的那一家老小都端回來了。
“那養雞的老頭姓黃，祖上是給呂祖看風爐的小道童。所以他家的烏雞血脈最正，是吃過呂祖仙丹的！”
“這也太大費周章了。”
就連琉璃都覺得奢侈。
“表少爺原本不吃，也勉強著自己每日陪著吃。這還不是為了能讓小姐補好身子？”
阿絲扶著琉璃走過回廊，又朝跟在她們後面不遠處的華夫人瞥了兩眼。
“小姐啊，有些人對你好是實實在在的，有些人對你好是中看不中用。你可千萬要拿定主意。”
琉璃的臉紅了。
“我對表哥，也是當成親兄弟一樣敬愛。”
阿絲憂心忡忡地搖搖頭。
“可是，表少爺總歸姓宋，不姓季。”