一名頭戴斗笠的駝背挑夫將肩膀上的扁擔立在牆邊，邁著佝僂的步伐推門進屋。
“掌櫃的，客人到了！”
苟安放下手中的羊毛筆抬起頭來，瞥了駝子一眼。
他的謹慎並非沒有緣由，此人雖是個駝子，相貌丑陋，但扁擔里藏的那柄直刃卻鋒利異常，軍中慣戰之人也難在他手里走過五個回合。
只有他和寥寥數人知道，此人便是‘金烏’四修羅之一的驚雷！
也不知道沈釋從什麼地方招攬的此人，不過想想也是，若真是身體沒有缺陷之人，又有多少會甘願做這藏頭露尾將腦袋時刻提在手上的亡命勾當呢？
苟安肥胖的身體並未因連日操勞而有所消瘦，算了算時日那人差不多也該到長安了。
于是將賬冊合上，問駝子道︰“可是青州來客？”
坨子丑陋的臉上依舊看不出任何表情，語氣依舊冷淡無比︰“正是青州來客，現在應該已至灞水！”
萬年縣，灞橋鎮。
鎮子位于灞水之畔，遠不能和四百年後的盛世大唐相比，此地現在人口雖多卻並不繁榮。鎮中居民每日到長安討生活早出晚歸，只有鎮西邊的灞橋驛附近才有幾家像樣的客棧酒肆。
往日多為郵人使者來往的驛站附近現今卻是人滿為患，龍驤軍甲士將道路封鎖的嚴嚴實實，就連只蒼蠅也難飛進來。
時年不過三十六歲的苻堅正值青春年少，他站于一棵柳樹下，望著樹丫之際寸余長的嫩芽若有所思。
他的國家正如這棵柳樹一般，生機勃發！
滅仇池，克益州，現今慕容垂與王統正朝漢中進軍，想必不久之後西川也應為秦國囊中之物。
等待時間已久，隨行的武官尚能勉強維持，那些文官卻如霜打的茄子，坐立不安起來。
五月關中的天氣冷熱交替，前日暴雨冷的須穿外袍，今日卻烈日當空，讓人叫苦不迭。
“這該死的鐘榮怎麼還不來呀？”一名胖碩無比足足三百多斤的文官，咬牙切齒的低聲咒罵。
額頭上汗如雨下，實在支撐不住，他索性一屁股坐在地上，任由讓人怎麼攙扶也不起來。
苻堅看著柳樹上一只青色的毛蟲，它正在綠葉間大快朵頤，伸手想將之捏死，卻在即將接觸之際最終作罷。
柳樹是生命，這毛蟲又何嘗不是呢？
他轉過頭正好看到坐在地上死活不肯起來的肥胖官吏，笑問道︰“高御史這便支撐不住了，可是要寡人替你尋一頂涼棚過來？”
胖官吏听聞苻堅之言，不敢怠慢，立即從地上艱難起身。
“陛下，臣只是……有些渴了！”
苻堅微微一笑，也不拆穿對方的謊言，揮手讓甲士攙扶他去驛站的客舍中休息。
當是時，兩名騎兵疾馳而來。
一人朝著苻堅的方向大聲喊道︰“陛下！”
“扶風侯已至灞水東面三里處，隊伍正在修整，即刻便至！”
听到鐘榮到了，人群紛紛長舒了口氣。
“這該死的鐘榮，好巧不巧偏偏選在今日回來，真是可惡！”
只有苻堅身邊的幾名重臣依舊面色如常，就連回京不久一向與鐘榮不睦的丞相王猛也淡然處之。
片刻，有百騎越過灞橋朝驛站方向奔來。
“扶風侯，至矣！”領頭的騎士高舉大旗，聲如洪鐘。
苻堅停止和旁人的交談，面色稍正，行至人群最前方抬首張望。
視線里，百名騎士如旋風般席卷而來，雖一路風塵僕僕，大汗淋灕，卻面容堅定，奔馬之勢嫻熟無比。
苻堅滿意的點了點頭，上前一步看向位于旗後的青年。
其勁裝高冠，揚眉明目，面含春風，在這百騎之中仍顯鶴立雞群！
第三次見到鐘榮，看著對方馬上馳騁的颯爽英姿，苻堅亦有所感。
當年的他，也曾鮮衣怒馬，縱橫沙場，更以十九歲入主長安，政變登基！
歲月蹉跎，不知不覺竟然已去十七年了！
“臣，鐘榮，拜見陛下！”
恍惚間，青年已跨下馬背，來到苻堅身前恭敬行禮。
看著拜倒在地的鐘榮，苻堅回過神來，臉上再度泛起笑容。
“扶風侯起來吧。”
“地上青磚太熱，放心不要燙傷了手，寡人可還需要你替我發號施令！”
“臣之手為陛下扶刀百戰亦可，豈懼區區燙磚之灼？”
薛贊深深的瞥了一眼面前的鐘榮，初見此人不過黃毛小兒，在鄴城的朝堂上對話尤顯語塞，短短時日竟已成長如廝。
“姚萇啊！你可要當心了。”
王猛面色未改，只是眼中稍顯銳利，不知所思為何。
倒是苻堅旁邊的老頭權翼捋著胡須，插話道︰“扶風侯，不遠千里，南下搶親。”
“如今天下，皆知你為了謝氏淑女，深入虎穴與晉軍數戰，居然還毫發無損的回到青州，真是讓吾等好生羨慕啊！”
鐘榮連忙謙虛以對︰“承蒙尚書謬贊，榮乃只是一介粗人，僥幸而已。”
又見苻堅正笑意盈盈的瞅著自己，他又再次下拜道︰“臣年少莽撞，未經陛下準許便南下建康，還請陛下責罰！”
苻堅甩了甩微長的袖口，伸手將下拜的鐘榮扶住。
“自古英雄難過美人關，寡人亦不例外，哈哈哈！”
說話間，他把住鐘榮的肩膀，語重心長道︰“若你南下不歸，那才是寡人之失啊！”
“陛下待臣恩重如山，臣，從未想生過此心！”
見鐘榮馬屁拍的震天響，王猛終于忍不住了，他佯作看了看天上的日頭，輕輕咳嗽一聲，對符堅說道︰“咳咳，陛下，烈日當空，不如早回長安。”
“敘舊之事，慢慢道來不遲。”
群臣里，也只有王猛一人敢和苻堅發牢騷，眾人也都習慣了。
苻堅環顧左右，見文武大臣皆被天上的烈日曬的頭上冒汗，他拉過鐘榮手臂，復言道︰“扶風侯便與寡人同乘一車，仔細說一說青州之事。”