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月下的鐘家堡篝火燒的正旺，堡民們各自烤著食物，不時將它們遞給坐在旁邊的十幾名士兵，他們都是郎君帶回來的貴客不可怠慢了。
“廚子，這里的食物可比你做的要美味多了。”年輕士兵拿著一塊羊排骨，一邊大嚼還不忘數落旁邊的廚子。
听聞這話，廚子當即便怒了，對著那名年輕士兵的腦袋略敲一記。罵道︰“老子平日里見你小子正長身體，給你多添的那些飯菜都喂狗了是吧？”
年輕士兵揉著腦袋，他也不氣惱只笑著和旁邊的幾人繼續打趣著已過四旬的廚子。
堡民與士兵幾乎都為漢人，彼此的話語不少，嘻嘻哈哈的談論軍中往事或是家鄉長短。
夜已漸深，幾個堡民還在收拾著眾人遺留的爛攤子其他人皆已入房歇息。
夏風拂過竹林掠至塢堡，四周多蟬鳴鳥叫之聲，催人入夢。
前後的堡門皆已關閉，幾名堡丁提著刀弓站在角樓需要警戒到下半夜。
但有一人卻依靠在主樓的欄桿上似乎難以入眠。
“郎君所慮之事為何？”
忽聞一個蒼老的聲音，鐘榮轉頭看去。見斛律忠父子正順著樓梯向三樓攀來。
上前幾步將斛律爭略顯蹣跚的步伐穩住，扶著他的胳膊笑道︰“爭老與斛律兄不也還未睡下嗎？”
“星夜前來打擾，希望不要擾了郎君的好夢才是。”
“榮正愁無人說話，兩位來的正是時候。”
鐘榮也不問斛律爭為何而來，扶著老頭走入房內。
室間燈燭通明，鐘榮用夾子取來浴桶下兩塊尚未燃盡的木炭置于小火爐上，又將一壺稻花釀放在爐上溫著。
兩人在桌邊對席而坐，斛律忠拿過三只杯具一一放在面前，也即席坐下來。
鐘榮看了斛律忠一眼，還在揣度他爹的來意。
老頭斛律爭卻開門見山的說道︰“這人老了就怕寂寞，抗不住我兒的請求，這才過來與郎君把酒暢談一番。”
鐘榮似乎明白了，先是對著斛律忠點了點頭，這才轉頭道︰“爭老過來暢談，榮求之不得啊！”
“已從忠兒口中了解到一些事情，郎君可知王猛為何要與君為難嗎？”言罷，斛律爭直視鐘榮，目光灼灼。
“我先前猜想是因為中都之事，但後來想想卻也不盡然，或許是王猛識破了我等速克中都只是為了前去晉陽爭那破城之功。”
斛律爭用手指輕扣著桌面微微一笑。“郎君只明其一，卻尚不明王猛其心之二！”
“哦？其之二心從何而來？”
“郎君從雁門一路搏殺來到上黨，異于常人！眼中的鷹視鋒銳便是我也能看的清楚，更何論王猛呢？”
原來如此？想必是自己的心中所想通過眼神讓王猛察覺到了什麼，所以才會將立下功勞的自己排擠到後軍，防止他迅速升遷。
鐘榮心神一凜，與古時名人交往還真是不能有任何的掉以輕心。
但鐘榮不明白眼前的斛律爭為何會主動前來和自己說這些，僅僅是因為斛律忠跟著自己已經升任裨將的緣故嗎？
但現在問斛律爭為何前來顯然十分愚蠢，于是他試探道︰“敢問爭老，此事可有補救之法？”
“老夫觀郎君並非是為此事而憂心吧？”
鐘榮微笑看了斛律爭一眼，他本想用此事試探斛律爭一番，沒想到這個老頭也不簡單啊！
“哼！王猛此人清流名士，孤芳自傲，我這般不入流的角色自然入不得他的法眼。但前秦並非王猛之國乃是天王符堅所有，與王猛勢同水火反而消除了結黨之嫌。只要符堅認可我，王猛又何足道哉？”
“郎君果然已有對策，老夫沒有看錯人。不若讓老夫想想，郎君真正憂心之事吧！”
片刻的功夫，稻花釀已在爐上沸騰，香氣四溢。
斛律忠取下酒壺給兩人各斟一杯，最後再將自己的酒杯倒滿。
斛律爭見鐘榮依舊面帶笑容，他端起酒杯細品一口。
“郎君所憂之事，乃是無立錐之地！”
“爭老以前不愧為代國重臣，榮佩服。”
“那郎君可曾想到，安生之地身在何處？”
“雁門郡乃是榮之故鄉，不若徐圖雁門，何如？”
斛律爭搖了搖頭。“北地胡馬遍野，虎狼橫行。即使佔據雁門，再取得雲中，亦是腹背皆敵，難有作為。”
“燕國，強臣弱主，覆亡在即，或可以兩遼之地作為根基。”
斛律爭依舊搖頭。“兩遼為燕國龍興之地，君為漢人又如何號令兩遼之士？”
見鐘榮心有所想，斛律爭繼續說道︰“至于關中之地，雖然地大物博，人口眾多，但暗流涌動。若據關中，便如身陷泥潭難以自拔。”
一直端坐的斛律忠插話道︰“父親以為蜀地何如？”
“蜀地？”
斛律爭看向鐘榮，後者的表情沒有任何變化，顯然也不傾向于蜀地。
鐘榮舉杯示意三人共飲，將酒水一飲而盡再各自添上一杯，鐘榮這才言道︰“蜀中看似天府之國，實則山川險阻，固步自封。”
斛律爭點頭贊同並加以補充。“所以，佔據蜀地只可稱王，而不能圖霸！”
南邊有東晉肯定不可圖，東面的青州與徐州又為四戰之地無險可守。斛律忠只感覺一頭霧水，忍不住問道︰“那如今天下，何處才適合我們施為？”
斛律爭微微一笑站起身來，揉了揉因為跪坐而發麻的雙腿，蒼老的手掌指向西邊。
“眾觀天下，只有西域才適合郎君發展。”
西域，那對鐘榮來說是一個陌生的名詞，是他從未去過的地方。
斛律爭在桌前來回踱步，侃侃而談。
“老夫在代北時曾幾度前往西域。”
“只要佔據敦煌酒泉之地便可向西開拓，疏勒、龜茲、于闐等地，皆蕞爾小國，翻掌便可滅之。”
“再舉漢家之軍進擊烏孫，全據北疆。”
“凌山南北盡握之後，可揮師西進，陷河中與吐火羅兩地充實人口資源，重開絲綢之路積累財富。”
“西域戰馬牛羊無數，可募胡人補充軍隊。以漢軍為主胡人為輔，引西域之糧，陳兵涼州，以窺天下大勢。”
“時機一到，便興精銳之師東進，問鼎天下！”