烽火夜郎！
竹三筒大吃一驚，“怎會這麼貴？”老太婆道“以前雖然也貴，但沒這樣離譜，近年來商隊都被軍隊控制了，外地商隊進來往往連人帶財都走不了，早已沒有外地商隊來賣鹽了。一些打漁的人在夜郎湖上交易，由北岸的漁人偷偷帶一點過來，否則我們更吃不起鹽了。”眾人大驚，齊聲道“夜郎湖？”竹三筒問道“夜郎湖在哪里？”老太婆奇怪的說道“你們剛剛從夜郎湖過來呀！”
竹三筒覺得簡直不可思議，問道“老人家可知道夜郎湖這個名字的來歷？”老太婆道“相傳三岔河南岸就是古 國的夜郎邑，我們就把和夜郎邑分界的河段寬闊處稱為夜郎湖。”田文靜說道“戴總管說的只有讀書人和王公知道夜郎邑。”竹三筒道“這也正常，安順人民深受其害才不願提起，三岔河北岸的人卻沒這種想法。”
老太婆說道“小伙子，如今世道不太平，你們明天就回去吧。或許明天就走不了了，不如今晚就走。唉！這叫人怎麼活呀！你們帶著這麼小的孩子居然要來販賣藥材。”說著連連搖頭。竹三筒道“我們住一晚再說吧。”老太婆道“沒這麼多床呀，也沒這麼多被子。”竹三筒道“這倒沒有關系，我們坐一夜就行。”
吃完飯，眾人各自打坐運功，既不用睡覺，也不用烤火，天麻麻亮就開始趕路，老太婆免不了又叮囑一番，竹三筒想起了遁水的養母，心里頗覺溫暖。
不一會行至豐林，只見漫山血紅的楓葉在寒風中搖曳，猶如火焰在熊熊燃燒，群峰起伏，“火焰”連綿，極其壯觀。突然一隊士兵巡邏過來，眾人不欲躲避，大大方方迎了上去。“站住，干什麼的？”領頭一人厲聲喝道。竹三筒微微一笑，說道“這位大哥，我們來尋找我家王爺，同時也是來參軍的，或許不久我們還要在一起打仗哩。些許薄禮，請大家喝酒。”隨即遞了一塊銀兩過去。那人嚇了一跳，何曾摸過這麼多錢，也不接銀兩，只是問道“你家王爺是誰？”竹三筒道“就是安順王。作戰時我們在各地刺探情報，回來才知道王爺來了織金。不知大哥貴姓？”那人說道“我姓風，名叫風大熊。你們真是安順王的舊部？這麼小的孩子也去刺探情報？”竹三筒抱拳說道“原來是風大哥。就是小孩子才具有迷惑性，誰能想到小女孩會是細作呢？”銀兩自然捏在了手心，風大熊心里微感失望。
竹三筒一把拉過風大熊左手，迅速將銀兩塞在他手里，不等對方推辭，立即說道“我們是亡國之人，參軍之後地位必定不如你們，還望風大哥和弟兄們多多關照，小弟感激不盡。”放手後立馬問道“風大哥，這些山峰怎麼這樣美呀？”風大熊得意地說道“這叫火焰山，春天還有一次火焰。”竹三筒驚訝地問道“難道楓葉還會再紅？”風大熊笑道“當然不是啦，春天滿山遍野的映山紅開了，更鮮更紅，那才叫漂亮哩！”竹三筒道“啊？幾位大哥真是好福氣，生活在這等仙境。”風大熊更是歡暢，悄悄將銀兩揣進懷里，就當沒有發生任何事。竹三筒又問道“風大哥，我們見到一種象雞一樣的動物，特別好看，肚子是紅的，不知叫什麼？”風大熊說道“那叫紅腹錦雞，各位千萬不要打呀，國師特別喜歡的。還有一種猴臉鷹，別的地方難以見到。”竹三筒問道“國師是誰？”風大熊道“就是神龍門掌門，武功天下無敵。將來你們自會知道。”竹三筒說道“多謝風大哥了，不知能不能派個人帶帶路？”風大熊道“這個肯定不行，我們不能擅離崗位，不過這個可以給你。”隨後摸出一塊竹牌出來。“這是我們軍方制作的腰牌，只發給親屬的。畢竟我們的親友也是要走動的，總不可能隨時由我們跟著作證。”竹三筒更喜，又掏出一塊銀兩塞進風大熊手里，連連說感謝。風大熊說道“這位兄弟很會做人，不知如何稱呼？將來還請來豐林做客。”竹三筒道“在下田大勇，就此別過，風兄保重，弟兄們保重。”一行人揚長而去。
西行不久轉而向北，山路崎嶇，中午時分到達了嶺南（今熊家場），只見路邊一座房子的門頭上有一塊匾額，上書“溫泉客棧”。冬天遇到溫泉總是一件令人高興的事，九人決定進去吃飯。
掌櫃笑臉相迎，迅速端上當地特產的臘肉和血豆腐，熱情地說道“各位客官，飯後到溫泉里泡一泡吧，往來客商都說我們這里的水質是最好的。”竹三筒道“你們說呢？”幾個男子倒無所謂，兩個女孩卻是雙眼發光。卓博會意，說道“不如就耽擱一下吧，晚上加緊趕路，也不會誤事。”竹三筒點頭道“那就耽擱一個時辰。”兩個女孩大喜，均向卓博投來感激的目光，其他男子暗自懊惱，為何自己不率先發問？
飯還沒吃完，一隊武士打扮的人闖了進來。領頭之人瞟了眾人一眼，喝道“神龍門豬堂辦案，無關人等不要多管閑事。給我搜，把朱雀門那幫娘們抓起來。”一隊武士立即進院子里砸門。
只听呼的一聲響，一個房間的窗戶打開，有幾個女子從窗戶跳出去，四散奔逃。武士頭領喝道“分散追。”眾武士迅速追了出去。
竹三筒看了眾人一眼，見各人眼中均有焦急之色，點頭道“分散跟上去，若情況不妙，自行渡過三岔河，不必在此等候。”
門外就是大山，幾個女子鑽進山中，迅速消失了。但那些武士顯然極其精于追蹤，竹三筒等人立即跟著那些武士。一進林中，方向驟失，竹三筒吩咐潘玉誠等人保護好年幼之人，一馬當先朝人最多的方向追了過去。潘玉誠也叮囑了孫宇堂幾句，朝另一方追下去了。